卻說宋廷迭接敗報，相率驚惶，徐羨之、傅亮、謝晦三相，因亡失境土，上表自劾。宋主義符，專務游幸，管甚麼黜陟事宜，但說是無庸議處，便算了事。當時內外臣僚，尚慮魏兵未退，進逼淮、泗，嗣聞魏主北歸，稍稍放心。魏將周幾，留守河南，復陷入許昌、汝陽，宋豫州刺史劉粹，屯兵項城，恐魏人深入，日夕戒嚴。會值魏主嗣病歿平城，太子燾入承魏祚，尊嗣為太宗明元皇帝，改元始光，仍然重用崔浩。浩勸燾休兵息民，乃飭周幾等各守疆土，暫停戰爭。宋軍已日疲奔命，更兼新敗以後，瘡痍未復，巴不得相安無事，暫免兵戈。
越年為景平二年，宋主義符不改舊態，整日遊戲，無心朝事。廬陵王義真，頗加覬覦，嘗與太子左衛率謝靈運、員外常侍顏延之，及慧琳道人等，往來通問，非常款洽。且侈然道：「我若得志，當令靈運、延之為宰相，慧琳為西豫州都督。」這數語傳入都中，徐羨之等陰加戒懼，特出靈運為永嘉太守，延之為始安太守。義真聞二人左遷，明知執政與己反對，益生怨言，且性好浮華，時有需索，又被羨之等裁抑，不肯照給，因此恨上生恨，自請還都，表文中言多不遜，隱然有入清君側的語意。乃父一生鬼蜮，其子何不肖若此！羨之等因嗣主不肖，正密謀廢立事宜，既得義真表文，更激動一腔怒意，一不做，二不休，索性先除了義真，然後再廢嗣主義符，乃由徐、傅、謝三相會銜，奏陳義真過惡，請即廢黜。疏詞有云：
臣聞二叔不咸，難結隆周，淮南悖縱，禍興盛漢，莫非義以斷恩，情為法屈；二代之事，殷鑒未遠，仁厚之主，行之不疑。故共叔不斷，幾傾鄭國，劉英容養，釁廣難深；前事之不忘，後王之成鑒也。案車騎將軍廬陵王義真，凶忍之性，生自稚弱，咸陽之酷，醜聲遠播，先朝猶以年在絝綺，冀能改厲，天屬之愛，想能革心。自聖體不豫以及大漸，臣庶憂惶，內外屏氣，而彼乃縱博酣酒，日夜不輟，肆口縱言，多行無禮。先帝貽厥之謀，圖慮謹固，親敕陛下面詔臣等，若遂不悛，必加放黜。至言若厲，猶在紙翰，而自茲迄今，日月增甚；至乃委棄藩屏，志還京邑，潛懷異圖，希幸非冀，轉聚甲卒，徵召車馬。陵墓未乾，情事猶昨，遂蔑棄遺旨，顯違成規，整棹浮舟，以示歸志，肆心專己，無復諮承。聖恩低徊，深垂隱忍，屢遣中使苦相敦釋，而乃親對散騎侍郎邢安泰，廣武將軍茅仲思，縱其悖罵，訕主謗朝，此久播於遠近，暴於人聽。臣以為燎原不撲，蔓延難除，青青不滅，終致尋斧，況憂深患者，社稷慮切。請一遵晉朝廣陵舊典，使顧懷之旨，不墜於武廟；全宥之德，或申於昵親。臨啟感動，無任悲咽。
宋主義符本與義真不甚和協，況朝政由羨之等主持，義符除狎游外，悉聽三相裁決，因即下詔廢義真為庶人，徙居新安郡，改授皇五弟義恭為冠軍將軍，任南豫州刺史。
原來宋武帝劉裕有七子，長子義符，為張夫人所出，已見上回。次子義真，生母為孫修華。三子義隆，生母為胡婕妤。四子義康，生母為王修容。五子義恭，生母為王美人。六子義宣，生母為孫美人。七子義季，生母為呂美人。前時只封義真、義隆、義康為王，不及義恭以下諸子。因為義恭等年皆幼稚，所以未曾加封。補敘義恭以下諸子，但為後文伏案。此次義真被廢，義隆、義康俱有封邑，故將義恭挨次補入，這卻待後再表。
惟義真年只十八，倉猝廢徙，尚沒有確實逆跡，未免令人不服。前吉陽令張約之上書諫阻，力請保全懿親，賜還爵祿。為這一奏，頓時觸怒當道，謫往梁州，尋且賜死。復遣人到了新安，亦將義真勒斃。乃召南兗州刺史檀道濟，江州刺史王弘，即日入朝。兩人不知何因，星夜前來，即由徐羨之等召入密室，與謀廢立，兩人一體贊成。謝晦因府舍敝隘，盡令家人出外，但調將士入府，詰旦舉事。又約中書舍人邢安泰、潘盛為內應。夜邀檀道濟同宿，道濟就寢，便有鼾聲，惟晦彷徨顧慮，竟夕不眠，不由的暗服道濟。為下文討晦伏線。
時已為景平二年六月，天氣溽暑，入夜不涼。宋主義符避暑華林園中，設肆沽酒，戲為酒保。傍晚乘坐龍舟，與左右同游天淵池，直至月落參橫，才覺少疲，就在龍舟中留宿。翌日天曉，檀道濟自謝領軍府出來，引兵前驅，突入雲龍門，徐羨之、傅亮、謝晦，隨後繼進。門內宿衛，已由邢安泰等預先妥囑，統皆袖手旁觀，一任道濟等馳入，徑造華林園。宋主義符，尚在龍舟內作華胥夢，猛聞喧聲入耳，才從夢中驚醒，披衣急起，已見來兵擁登舟中，持刃直前，殺死二侍。倉猝中不及啟問，竟被軍士牽擁上舟，扯傷右指，你推我挽，迫至東閣。由徐羨之等收去璽綬，召集百官，宣布皇太后命令。略云：
王室不造，天禍未悔，先帝創業弗永，棄世登遐。義符長嗣，屬當天位，不謂窮凶極悖，一至於此。大行在殯，宇內哀惶，幸災肆於悖詞，喜容表於在戚，至乃徵召樂府，鳩集伶官，倡優管弦，靡不備奏，珍饈甘膳，有加平日，採擇媵御，產子就宮，靦然無怍，醜聲四達。及懿後崩背， 重加天罰，親與左右執紼歌呼，推排梓宮，抃掌笑謔，殿省備聞。又復日夜媟狎，群小漫戲，興造千計，費用萬端，帑藏空虛，人力殫盡，刑罰苛虐，幽囚日增。居帝王之位，好皂隸之役，處萬乘之尊，悅廝養之事，親執鞭撲，毆擊無辜以為笑樂。穿池築觀，朝成暮毀，徵發工匠，疲極兆民，遠近嘆嗟，人神怨怒，社稷將墜，豈可復嗣守洪業，君臨萬邦！今廢為營陽王，一依漢昌邑 晉海西 故事，奉迎鎮西將軍宜都王義隆，入纂大統，以奠國家而乂人民。特此令知！
宣令既畢，百官拜辭義符，暫送至故太子宮，令他具裝出都，徙往吳郡。並廢皇后司馬氏為營陽王妃，使檀道濟入守朝堂，一面令傅亮率領百官，備齊法駕，至江陵迎宜都王。祠部尚書蔡廓，偕傅亮同至尋陽，遇疾不能行，乃與亮別，且語亮道：「營陽徙吳，宜厚加供奉，倘有不測，恐廷臣俱蒙弒主惡名，將來有何面目，再生人世呢！」覽廓語意，似不願廢立，恐中途遇病，亦屬託詞。亮出都時，營陽王亦已就道，他本與徐羨之議定，令邢安泰隨王前去，到吳行弒。至是亮聞廓言，也覺有理，忙遣人諭止安泰，然已是無及了。
原來安泰送義符至金昌亭，即遵照羨之等密囑，麾兵將亭圍住，持刃徑入。義符頗有勇力，立起格鬥，且戰且走，竟得突圍出奔，馳越閶門。安泰率兵追上，用門閂擲去，正中義符腰背，受傷仆地，安泰趕上一刀，結果性命，年僅一十九歲。史家稱為少帝。
傅亮得去使返報，未免愧悔，但人死不能重生，只好付諸一嘆，遂西行至江陵，詣行台奉表，並進璽紱。表文有云：
臣聞否泰相革，數窮則變，天道所以不慆，卜世所以靈長。乃者運距陵夷，王室艱晦，九服之命，靡所適歸，高祖之業，將墜於地。賴基厚德深，人神同獎，社稷以寧，有生獲乂。伏惟陛下君德自然，聖明在御，孝悌著於家邦，風猷宣於藩牧，是以征祥雜沓，符瑞㸌輝，宗廟神靈，乃睠西顧，萬邦黎獻，望景托生。臣等忝荷朝列，預充將命，後集休明之運，再睹太平之業，行台至止，瞻望城闕，不勝喜悅，鳧藻之情，謹詣門拜表以聞！
宜都王義隆，亦下教令答覆道：
皇運艱敝，數鍾屯夷，仰惟崇基，感尋國故，永慕厥躬，悲慨交集。賴七百祚永，股肱忠賢，故能休否以泰，天人式序。猥以不德，謬降大命，顧已兢悸，何以克堪！行當暫歸朝廷，展哀陵寢，並與賢彥申寫所懷。望體其心，勿為辭費！
既而府州佐吏並皆稱臣，申請題榜諸門，一依宮省，義隆不許。宜都將佐，聞營陽、廬陵二王，後先遇害，亦勸義隆不可東下。獨司馬王華道：「先帝為天下立功，四海畏服，雖嗣主不綱，人望仍然未改。徐羨之中材寒士，傅亮布衣諸生，並非晉宣帝司馬昭。王大將軍王敦。可比；且受寄深重，未敢驟然背德，不過畏廬陵嚴斷，將來不能相容，不如奉迎殿下，越次輔立，尚得徼功。況羨之等同功並位，莫肯相讓，欲謀不軌，勢亦難行，今因廢主尚存，或恐受禍，不得已下此毒手，此外當無逆謀，盡可勿疑！殿下但整轡入都，上順天心，下副人望，臣敢為殿下預賀呢！」料得定，拿得穩。義隆微笑道：「卿亦欲為宋昌么？」宋昌勸漢文帝事，見漢史。長史王曇首，校尉到彥之，亦勸義隆東行。義隆乃留王華鎮荊州，到彥之鎮襄陽，自率將佐發江陵。
當下召見傅亮，問及營陽、廬陵二王事，悲慟嗚咽，左右亦為之流涕。亮亦汗流浹背，幾不能對。義隆止淚後，即引傅亮等登舟。中兵參軍朱容之，佩刀侍側，不離左右，就是夜間寢宿，亦衣不解帶，防備非常。
既抵京師，由群臣迎謁新亭。徐羨之私問傅亮道：「今上可比何人？」亮答道：「在晉文、景以上。」羨之道：「英明若此，定能鑒我赤心。」恐未免帶黑了。亮徐徐答道：「恐怕未必！」羨之亦不暇再問，謁過義隆，導駕入城。義隆順道謁初寧陵，即宋武帝陵，見前回。然後乘輦入闕。百官奉上御璽，義隆謙讓再四