卻說劉熙居守長安，接得乃父被擒消息，當然大駭，急與南陽王劉胤等，商量方法。胤本是劉曜嫡子，為元配卜氏所生，從前靳准作亂，胤逃匿鄰近郁鞠部。及劉曜即位，郁鞠部送胤歸國，曜見他身長多力，意欲廢熙立胤。胤舅左光祿大夫卜泰，及太子太保韓廣等，均謂不宜廢立，胤亦涕泣固辭。曜也追憶羊後，不忍廢熙，乃封胤為王，號為皇子，追謚元配卜氏為元悼皇后，進卜泰為太子太傅，儀同三司。其實太子熙，原是懦弱，就是胤亦徒有外表，未足稱能。曜率兵南下時，胤且進署大司馬，輔熙居守。一切政事，歸胤裁決，所以曜陷沒後趙，熙即召胤計議。胤謂長安難守，不如退保秦州。尚書胡勛進言道：「今主子雖已喪亡，國家尚未殘缺，兵士不下數十萬人，正可并力扼險，堵御石氏，萬一力不能拒，再走未遲。」胤怒叱道：「汝敢撓沮眾心么？」遂喝令左右，把胡勛牽出斬首。胤不但無能，且是個糊塗蟲，怎能保國？勛既冤死，還有何人再敢多嘴，遂相率奔往上邽。首都一動，各鎮皆搖，汝陰王劉厚，安定王劉策，各棄鎮西走，關中大亂。
將軍蔣英、辛恕，擁眾數萬，入據長安，遣人奉表後趙，情願投降。石勒覽表，即敕洛陽守將石生，乘便西略。生即帶領部曲，徑入長安。那時劉胤卻率兵數萬，從上邽出發，來與石生爭長安城。前時已願棄去，此時復欲奪還，奇極怪極。隴東、武都、安定、新平、北地、扶風、始平諸郡胡人，亦奮起應胤。胤軍次仲橋，石生嬰城自守，飛使向襄國乞援。勒即遣石虎往救，撥給騎兵二萬，由虎帶去。虎行至義渠，與各郡胡人相值，好似虎入羊群，不值一掃，夷人四面遁去，虎即進搗胤營。胤聞胡人敗遁，已是心怯，沒奈何出營迎戰。兩陣對圓，鋒刃相交，虎麾動鐵騎，沖入胤陣，縱橫馳騁，十盪十決。胤慌忙奔還，經虎從後追擊，殺得屍橫遍野，血流成渠，遂進薄上邽城下。上邽城內的將吏，見胤逃還，都嚇得魂魄飛揚，哪裡還敢抵禦？不到數日，便即潰散。虎揮眾登城，擒住趙太子熙，南陽王胤，及王公卿校以上三千餘人，一律殺死，所有後宮妃妾，俱分給將士。惟曜有女安定公主，年甫十二，卻生得身材窈窕，眉目輕盈。虎取為己有，也不管她年齡長幼，到了夜間，便將她抱入寢處，恣情行樂，虧得胡人體質，本來強壯，還勉強容受得住，但已是蕊破花慵，不堪狼藉了。身入虎口，不死亦傷。歡娛數夕，方挈女東行，並徙趙台省文武，關東流民，及秦、雍大族九千餘人，俱至襄國，又坑死王公等及五郡胡人，共五千餘名，比虎狼還要凶暴。前趙遂亡。總計自劉淵僭號，共歷三傳，前稱漢，繼稱趙，凡三十五年。劉曜受擒，歲次戊子，劉熙被屠，歲次己丑。困囂喪鳴，赤牛其盡，白玉篆文，至此畢驗了。
石虎還至襄國，齎獻前趙傳國璽，並擬上勒尊號，奉為趙帝。勒未肯遽許，再經內外百僚，全體申請，無非說是「功德並隆，祥符俱萃，應亟崇徽號，下副人望」等語。勒又遷延過年，始自稱為趙天王，行皇帝事。名稱亦奇。立妻劉氏為王后；世子弘為太子；餘子宏為驃騎大將軍，都督中外諸軍事，兼大單于，封秦王；斌為右衛將軍，封太原王；恢為輔國將軍，封南陽王；進中山公虎為太尉，兼尚書令，易公為王。虎子邃為冀州刺史，封齊王，石生為河東王，堪為彭城王，署左長史郭敖為尚書左僕射，右長史程邈為右僕射，徐光為中書令，領秘書監。此外，文武百官，各封拜有差。侍中任播等參議，謂趙承金為水德，旗幟尚玄，牲牡尚白，子社丑臘，方符天命。勒依議而行。右僕射程遐進言道：「天下初定，應明罰敕法，顯示順逆。從前漢高斬丁公，赦季布，便是此意。大王自起兵以來，褒忠誅逆，中外歸心，惟江左叛臣祖約，猶存我國，竊為不解。且約大引賓客，又占奪先人田裡，地主多銜怨切骨，大王何尚事姑容，不申天罰呢？」勒本謂約不忠，有心鄙薄，雖然前次收納，卻未嘗召見，約降後趙，見四十回。至此聽了遐言，便使人紿約道：「祖侯遠來，未暇歡敘，今幸西寇告平，國家無事，可率子弟來會，借表積誠。」言外又與訂會期。
約得了此信，當然欣慰，屆期這一日，約挈子弟登殿，求見趙天王石勒。勒佯稱疾，但令程遐接待。遐邀入別室，引與共飲，暗中著人詐托約言，召約親屬，一併到來。約見全族俱至，不禁動疑，且室外甲士趨集，料知凶多吉少，自思無法脫身，索性拚命亂喝，得能從此醉死，也省得眼見慘刑。偏程遐瞧透約意，待約半醉，便起座大言道：「天王有令，祖約叛國不忠，罪應誅夷。」這語說出，甲士俱從外突入，立將祖約拿下，所有約親信數十人，均被驅出，牽往市曹。驀見有一群罪犯，由兵役押令前來，仔細一瞧，乃是一班蓬頭少婦，垢面童兒，沒一個不是家眷。此時心如刀割，險些兒暈了過去。忽有一數齡稚子，趨至約旁，手牽衣襟，哭呼外祖。約手未被縛，便將稚子抱起，且泣且語道：「外孫外孫，汝外祖不該背國，連害汝曹。」悔也遲了。旁邊走過似虎似狼的甲士，把他外孫奪去，擲諸地上，已是跌個半死。一聲炮響，刀光四閃，可憐祖約以下的男子，不論老少長幼，都做了無頭鬼。就中只有祖逖庶子道重，由後趙左衛將軍王安，買囑兵士，將他留下，為安攜去。余如婦女妓妾，也算赦免，但己皆沒為官奴，分充羯人的婢妾去了。叛國賊聽著！
看官道王安何人，肯救逖子？原來安本羯奴，為逖所得，留侍左右，很加寵愛。及逖鎮雍邱，安亦浸長，逖與語道：「石勒與汝同種，汝可往依，免汝久羈他鄉，汝可願否？」安尚不忍別，逖復說道：「我亦不在爾一人，爾儘管前去便了。」遂厚給路資，遣令北去。安得見勒，累擢至左衛將軍，及聞約族駢誅，不禁長嘆道：「怎可使祖士稚無後呢？」乃設法取出道重，匿居僧舍，令為沙門。時道重尚只十歲，及石氏滅後，始得南歸。這未始非忠臣之報。逖有兄祖納，與約異母，憎納如仇，嘗閑散家居，覽書自樂。約為逆時，納得不坐。及約奔降後趙，納仍在江東，由溫嶠薦引，闢為光祿大夫，卒獲考終。祖氏一脈，賴此不亡。道重歸宗，便與納子孫同居，不在話下。
且說石勒既自稱天王，群臣尚申表固請，統說是名位未正，應加帝號。勒乃加號稱帝，改元建平，由襄國遷都臨漳，追尊三代。妻稱皇后，王子弘為皇子，封進百官，毋庸再敘。惟史家因前趙已亡，此後但稱勒為趙主，不稱後趙，小子亦依史敘述，止稱為趙，看官不要疑我脫漏一字呢。敘法綿密。勒并吞關隴，復窺江淮，特遣荊州監軍郭敬，與南蠻校尉董幼，寇晉襄陽。晉南中郎將周撫，不能固守，退保武昌，襄陽遂陷。中州流民，悉數降趙，就是前平北將軍魏該弟遐，亦率領部曲，自石城降敬。敬遂毀襄陽城，徙百姓至沔北，就樊城旁增築城堡，居民屯兵，作為城鎮。趙主石勒，即署敬為荊州刺史，領秦州牧。隴右氐、羌，不受趙命，興眾為亂，勒遣河東王石生往討，一鼓蕩平，趙威大震。東方的高句驪、肅慎諸國，貢入楛矢，宇文部並獻名馬。涼州牧張駿，本承叔父張茂遺命，囑令服事晉室，仍守祖制，所以茂死駿繼，自稱晉大將軍涼州牧，與前趙屢起戰爭。前趙亡，後趙主勒，遣使至涼州，拜駿征西大將軍，兼涼州牧，加九錫殊禮，駿抗拒不受。及氐、羌為石生所敗，多奔涼州，駿恐生乘勝進擊，乃遣官詣趙，奉貢稱臣。還有西域諸部落，如高昌、于闐、鄯善、大宛等，亦皆向趙奉貢，不憚遠行。
趙主勒喜出望外，遂欲大營鄴宮，自壯觀瞻。廷尉續咸上書切諫，勒大怒道：「不斬此老，朕宮如何得成？」說著，即飭御史收咸下獄。中書令徐光進規道：「陛下天資聰睿，臣以為將超越唐虞，今乃厭聞直言，是將變作桀紂了。咸言可用即用，不可用亦當大度包容，奈何反欲加誅呢？」勒乃嘆道：「人主不得自專，一至於此。朕豈不知咸言為忠，但偶與為戲呢。匹夫略積家資，尚想購一別室，況富有天下，難道不能營繕一宮？將來終當築造，現且暫停工作，不負忠言。」乃釋咸引見，面加慰諭，賜絹百匹，稻百斛。隨命公卿百僚，薦舉賢良方正，直言秀異，孝義清廉各一人。一面就襄國西偏，創造明堂、辟雍、靈台，侈然有上法姬周的痴想。
既而霖雨經旬，中山西北，水忽暴漲，漂集巨木百餘萬根，共至堂陽。勒聞報大喜道：「天意欲我營鄴宮哩。」遂大興工作，親授規模。自建平二年孟秋營造，歷久未成。越年正月，勒仍在舊殿朝見群臣，遍賜盛宴，酒至半酣，顧語中書令道：「朕可比古時何等君主？」光答道：「陛下神武謀略，越過漢高，雄材卓犖，超絕魏武，自古以來，罕可比倫，大約為軒轅黃帝的流亞哩。」勒掀髯道：「人生豈不自知？卿言未免太過。朕若遇漢高祖，當北面臣事，與韓、彭毗肩，若遇光武，當並驅中原，未知鹿死誰手？大丈夫行事，須磊磊落落，皎如日月，怎可似曹孟德、司馬仲達輩，曹操字孟德，司馬懿字仲達。欺人孤兒寡婦，竊取天下？如朕品詣，應在二劉上下。軒轅乃上古聖人，朕何敢比擬哩？」群臣聞言，皆下座叩首，齊呼萬歲。
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