卻說愍帝凶聞，傳至建康，晉王睿斬衰居廬，百官請上尊號，睿尚不許，前會稽內史紀瞻，上書申請，大略說是：
陛下性與天道，猶復役機神於史籍，觀古人之成敗，今世事舉目可知，不為難見。二帝失御，宗廟虛廢，神器去晉，於今二載。梓宮未殯，神人無主。陛下膺籙受圖，特天所授，使六合革面，遐荒來庭，宗廟既建，神主復安，億兆向風，殊俗畢至。若列宿之綰北極，百川之歸巨海，而猶欲守匹夫之謙，非所以闡七廟，隆中興也。但國賊宜誅，當以此屈己謝天下耳。而欲逆天時，違人事，失地利，三者一去，雖復傾匡於將來，豈得救祖宗之危急哉？適時之宜萬端，其可綱維大業者，惟理與當。晉迍屯否，理盡於今，促之則得，可以隆中興之祚，縱之則失，所以資奸寇之權，此所謂理也。陛下身當厄運，纂承帝緒，顧望宗室，誰復與讓？當承大位，此所謂當也。四祖廓開宇宙，大業如此，今五都燔爇，宗廟無主，劉、石竊弄神器於西北，陛下方欲高讓於東南，此所謂揖讓而救火也。臣等區區，尚所不許，況大人與天地合德，日月並明，而可以失機後時哉？機不可失，時不再來，幸陛下垂察！
瞻一面上書，一面已安排御座，召集百官，力勸晉王睿登位。睿尚徘徊不進，至瞻等擁他升殿，還令殿中將軍韓績，撤去御座。瞻厲聲叱績道：「帝座上應列星，誰敢妄撤？妄撤即斬！」睿也為動容。瞻即請睿下即位令，慰副民望。睿乃允諾，當有草令官繕就文辭，頒發朝堂，令云：
孤以不德，當厄運之極，臣節未立，匡救未舉，夙夜所以忘寢食也。今宗廟廢絕，億兆無系，群官庶尹，咸勉之以大政，亦何敢辭？謹從眾請，即日履新，特此令知！
令文甫下，忽由奉朝請周嵩，遞入一箋，乃是諫阻登基，與眾不同。略言：「古時帝王，義全後取，讓成後受，故能享世長久，萬載重光。今梓宮未返，舊京未清，何不訓卒勵兵，先雪大恥？待至功德具隆，自然天與人歸！」云云。這一張箋文，映入睿目，不由的心下一驚，默忖多時，才把原箋遞示百官，又說出幾句謙遜的話頭。曲折寫來，心術已昭然如揭。紀瞻等頓時大嘩，統言周嵩無知，應從貶斥。右將軍王導進言道：「諸公不必嘩噪，殿下亦不必過謙。聖如孔子，猶言從眾，一二人異議，何足介懷，請殿下易衣登座，君臨萬民，然後四海有主，方好壹意討虜了。」睿聞導言，始決意踐阼，復入內改著法服，袞冕出郊，祭告天地，還朝即皇帝位，受百官謁賀。百官依次俯伏，三呼已畢，睿命導並升御床。導固辭道：「若太陽下同萬物，蒼生何從仰照呢？」睿乃罷議，因即下詔道：
昔我高祖宣皇帝，誕應期運，廓開王基。景文皇帝，奕世重光，緝熙諸夏，爰暨世祖，應天順時，受茲明命，功格天地，仁濟宇宙。昊天不融，降此鞠凶，懷帝短世，越去王都。天禍荐臻，大行皇帝崩殂，社稷無奉。肆群後三司六事之人，疇諮庶尹，至於華戎，致輯大命於朕躬。予一人畏天之威，用弗敢違，遂登壇南嶽，受終文祖，燔柴頒瑞，告類上帝。惟朕寡德，纘我弘緒，若涉大川，罔知攸濟，惟爾股肱爪牙之佐，文武熊羆之臣，用能弼寧晉室，輔予一人。思與萬國，共同休慶。欽哉惟命！
看官記著！睿是江東開國的第一個主子，歷史上稱為東晉，又因他後來廟號，叫作元皇帝，所以沿稱元帝。先是江左有童謠云：「五馬浮渡江，一馬化為龍。」時人都莫名其妙。至永嘉年間，睿與西陽王羕，注見前文。汝南王祐，亮長孫。南頓王宗，羕弟。彭城王釋，宣帝弟東武城侯馗曾孫。相繼渡江，睿獨得為帝，童謠始驗。但窮究底細，實是牛代馬後，小子於前文中，已經敘過，想看官應早接洽呢。話休絮煩。
且說元帝睿既已即位，頒詔大赦，復改建武二年為太興元年，立王太子紹為皇太子。紹幼年聰穎，素得父寵，數歲時，坐置膝下。適長安使至，元帝問紹道：「汝謂日與長安，孰近孰遠？」紹答道：「長安近，不聞人從日邊來。」次日，元帝款待來使，並宴及群僚，又召紹出問道：「究竟長安近呢，還是日近呢？」紹卻答言日近。元帝失色道：「汝曾言長安近，為何今日異詞？」紹又答道：「舉目見日，不見長安，所以說是日近。」元帝益覺驚異，群僚當然推為奇童。及長，頗知仁孝，喜屬文辭，又善武藝，好賢禮士，虛心納諫，與庾亮、溫嶠等，為布衣交。亮風格峻整，善談老莊，仍不脫竹林窠臼。元帝稱亮有清才，因納亮妹為紹婦，紹為太子，庾氏當然為太子妃，亮亦得侍講東宮。元帝嘗以韓非書賜太子，亮進諫道：「申韓刻薄傷化，不足取法。」太子紹深納亮言，故不尚煩苛，專主寬簡，中外目為賢儲君。
紹弟琅琊王裒，曾奉父命，帶領銳卒三萬，往助豫州刺史祖逖，北討石勒。逖自擊楫渡江，進至譙城，見二十六回。流人張平、樊雅，曾聚眾譙郡，自稱塢主。逖使參軍殷乂，往招平、雅，乂意甚輕平，謂平屋只可作廄，又見大鑊，謂可置鐵器。平誇言是帝王鑊，待天下清平，大有用處。乂冷笑道：「頭且不保，尚愛這鑊么？」平勃然怒起，拔劍斬乂。乂真不知世務，徒自取死。遂督眾固守。逖往攻不克，以重利啗平將謝浮，使殺張平。浮將平刺死，攜首獻逖。惟樊雅尚據住譙城，未肯降服，逖更使人說降，譙城乃下。石勒遣從子虎圍譙，適南中郎將王含，使參軍桓宣往援，虎乃退去，逖表宣為譙國內史。至琅琊王裒馳至，譙城已經解圍，裒還建康，數月病歿。裒有弟沖，封東海王，使繼故太傅越宗祀，尊越妃裴氏為太妃。見二十三回。沖弟晞，亦封武陵王，加王導驃騎大將軍，開府儀同三司，仍進王敦為江州牧，遷刁協為尚書令，荀崧為尚書左僕射，其餘內外文武各官，俱增位二等。惟出周嵩為新安太守，陰示薄懲。
忽由河北傳到駭聞，乃是前并州都督劉琨，竟被幽州刺史段匹磾殺死。看官閱過前文，應知匹磾與琨，約為兄弟，申以婚姻，同盟討漢，齊心事晉，為甚麼凶終隙末，反致害琨呢？原來元帝即位，曾命琨為太尉，仍廣武侯，匹磾為渤海公。會匹磾因兄死奔喪，琨遣嫡子群送往，偏匹磾從弟末抷，私通石勒，率眾襲擊匹磾，末抷得賄事見前回。匹磾走脫，劉群為末抷所執，厚禮相待，許琨為幽州刺史，誘群同攻匹磾。群不得已允了末抷，作書遺父，請為內應。偏匹磾回薊，防備末抷，屢遣探騎偵察，湊巧末抷使人，被他拘住，搜得群書，獻與匹磾。匹磾即將原書示琨，琨大為驚異。匹磾道：「我知公無他意，所以白公。」琨答道：「與王同盟，志匡王室，仰仗威力期雪國恥。若兒書密達，乃是末抷為反間計，離我二人，我終不私愛一子，負公忘義呢。」匹磾也一笑而罷。琨本別屯故征北府小城，此次由匹磾召來，彼此證明心跡，情好如初。琨即欲還屯，匹磾弟叔軍白兄道：「我等俱系胡人，向為晉所輕視，今不過畏我兵眾，所以甘心俯就，若我骨肉構禍，示以間隙，適使彼得圖我，倘有人奉琨發難，我族將從此無遺了。」匹磾因留琨不遣。琨庶長子遵，留居征北府小城，聞琨被拘，遂與琨左長史楊橋，并州治中如綏，閉門自守。匹磾使人慰諭，遵等不從。經匹磾發兵圍攻，相持兼旬，小城中糧盡食空，守將龍季猛，暗降匹磾，斬橋、綏，執劉遵，開城納匹磾兵。遵與群俱皆失計，徒致害死乃父。琨迭聞變故，自知難免，索性將生死置諸度外，毫不慌忙，惟尚有一腔忠憤，無處可揮，特吟五言詩一首，寄贈別駕盧諶，詩云：
幄中有懸璧，本自荊山球。維彼太公望，昔是渭濱叟。鄧生何感激？千里來相求。白登幸曲逆， 鴻門賴留侯。 重耳憑五賢，小白相射鉤。能通二霸主，安問黨與仇？中夜撫枕嘆，想與數子游。吾衰久矣夫！何其不夢周？誰雲聖達節？知命故無憂。宣尼悲獲麟，西狩泣孔丘，功業未及建，夕陽忽西流。時哉不我與，去矣如雲浮。朱實隕勁風，繁英落數秋。狹路傾華蓋，駭駟摧雙輈。何意百鍊剛，化作繞指柔？
詩中寓意，無非借鴻門白登故事，激勵盧諶。諶無甚奇略，但用常詞酬和，且謂琨措詞未合，不應作帝王思想。琨見他不知己意，付諸一嘆罷了。已而代郡太守辟閭嵩，辟閭系複姓。與雁門太守王據，後將軍韓據同謀，欲襲匹磾，救出劉琨。不料韓據女為匹磾兒妾，得知三人密計，竟告匹磾。匹磾即誘執王據、辟閭嵩，並皆殺死。會江州牧王敦，寄書匹磾，嗾使殺琨。不知他所挾何仇？莫非因忠奸不同，故有此舉？匹磾亦慮眾為變，托稱建康有詔，處琨死刑。琨聞敦使到來，顧語子侄道：「處仲敦字處仲。使來，不聞見告，這明明是誘殺我呢。死生有命，但恨仇恥未雪，愧與君親相見地下呢。」因嗚咽流涕。俄頃，即有吏趨入，偽傳詔命，逼琨自縊。琨子侄四人，亦俱被害。盧諶等率琨遺眾，走依末抷，奉琨子群為主，暫依末抷部下。末抷、匹磾，益尋仇不已，晉人尤不服匹磾，相率離散，匹磾亦轉盛為衰。
元帝聞匹磾殺琨，尚畏匹磾勢焰，不敢指斥，且未嘗為琨舉哀。琨右司馬溫嶠，表稱琨盡忠帝室，應加褒恤。元帝不報，但除琨為散騎侍郎