卻說太傅越拒絕劉琨，並不是猜忌外夷，實因青州都督苟晞與越有嫌，見二十一回。越恐他乘隙圖亂，襲據并州，乃令琨固守本鎮，不得妄動。琨只得奉令而行，遣還猗盧。那漢兵卻齊逼洛陽，有進無退，洛陽城內，糧食空虛，兵民疲敝，眼見是不能禦侮。太傅越乃傳檄四方，徵兵入援。前日拒絕劉琨，此時何又徵兵？懷帝且面諭去使道：「為我寄語諸鎮，今日尚可援得，再遲即無及了。」可憐可嘆！哪知朝使四齣，多半不肯應召。惟征南將軍山簡，差了督護王萬，引兵入援，到了涅陽，被流賊王如邀擊一陣，兵皆潰散。王如且不能敵，怎能御漢。如反與徒黨嚴嶷、侯脫等，大掠漢沔進逼襄陽。荊州刺史王澄，號召各軍，擬赴國難。前鋒行至宜城，聞襄陽被困，且有失陷消息，不由的膽怯折回。漢將石勒，引眾渡河，將趨南陽，王如等不願迎勒，堵截襄城，頓時觸動勒怒，移兵掩擊，把賊黨萬餘人，悉數擒住。侯脫被殺，嚴嶷乞降，王如遁去。勒趁勢寇掠襄陽，攻破江西壘壁四十餘所，還駐襄城。
晉太傅越，已失眾望，心不自安，復聞胡寇益盛，警信屢至，乃戎服入見，自請討勒。懷帝愴然道：「今胡虜侵逼郊畿，王室蠢蠢，莫有固志，朝廷社稷，惟仗公一人維持，公奈何遠去，自孤根本？」越答道：「臣今率眾出征，期在滅賊，賊若得滅，國威可振，四方職貢，自然流通。若株守京畿，坐待困窮，恐賊氛四逼，患且加盛。」看你如何滅賊？懷帝也不願苦留，聽越出征。越乃留妃裴氏，與世子毗及龍驤將軍李惲，右衛將軍何倫，守衛京師，監察宮省。命長史潘滔為河南尹，總掌留守事宜。於是調集甲士四萬人，即日出發，並請以行台隨軍，即用王衍為軍司，朝賢素望，悉為佐吏，名將勁卒，盡入軍府，單剩著幾個無名朝士，已老將官，局居輦轂，侍從乘輿。府庫無財，倉庾無糧，荒飢日甚，盜賊公行。看官！試想這一座空空洞洞的洛陽城，就使天下太平，也不能支持過去，何況是四郊多壘，群盜交侵，哪裡還得保全呢？誰為為之？孰令聽之？越東出屯項，自領豫州牧，命豫州刺史馮嵩為左司馬，復向各處傳檄，略云：
皇綱失馭，社稷多難。孤以弱才，備當大任，自頃胡寇內逼，偏裨失利，帝鄉便為戎州，冠帶奄成殊域。朝廷上下，以為憂懼，皆由諸侯蹉跎，遂及此難。還要歸咎他人。投袂忘履，討之已晚，人情奉本，莫不義奮，當須會合之眾，以俟戰守之備，宗廟主上，相賴匡救，此正忠臣戰士效誠之秋也。檄到之日，便望風奮發，勿再遲疑！
這種檄文，傳發出去，並不聞有一州一郡，起兵響應，大約是看作廢紙，都付諸敗字簏中了。懷帝以越既出征，得離開這眼中釘，總好自由行動，哪知何倫等比越更凶，日夕監察，幾視懷帝似罪犯一流，毫不放鬆。東平王楙，時改封竟陵王，未曾從軍，因密白懷帝，謀遣衛士夜襲何倫。偏衛士都是何倫耳目，不從帝命，反先去報倫。倫竟帶劍入宮，逼懷帝交出主謀。懷帝急得沒法，只好向楙委罪。倫乃出宮捕楙，幸楙已得悉風聲，逃匿他處，始得免害。先是漢兵日逼，朝議多欲遷都避難，獨王衍一再諫阻，且出賣車牛，示不他移。至是揚州都督周馥，又上書闕廷，請遷都壽春，太傅越得悉馥書，謂馥不先關白，竟敢直接陳請，禁不住忿火交加，怒氣勃發，即下了一道軍符，令淮南太守裴碩，與馥一同入都，馥料知觸怒，不肯遽行，但令碩率兵先進。碩詐稱受越密令，引兵襲馥，反為馥敗，乃退保東城，遣人至建業求救。琅琊王睿，總道是周馥逆命，即遣揚威將軍甘卓等，往攻壽春。馥眾奔潰，馥亦北走。豫州都督新蔡王確，系太傅越從子，即騰子。鎮守許昌，當即遣兵邀馥，將他拘住，馥竟氣死。誰叫你多去饒舌？已而石勒攻許昌，確出兵抵禦，行至南頓，正值勒驅眾殺來，矛戟如林，士卒如蟻，嚇得確軍相顧失色，不待接仗，先已卻走。確尚想禁遏潰卒，與決勝負，哪知部下已情急逃生，未肯聽令。胡虜卻搶前急進，毫不容憐，一陣亂砍，晦氣了許多頭顱。就是新蔡王確，也做了刀頭鬼。可為周馥吐氣。勒掃盡確軍，遂進陷許昌，殺死平東將軍王康，佔住城池。
許昌一失，洛陽愈危，懷帝寢饋難安，尚日傳手詔，令河北各鎮將，星夜入援。青州都督苟晞，接受詔書，便向眾揚言道：「司馬元超，越字元超。為相不道，使天下淆亂，苟道將怎肯以不義使人？漢韓信不忍小惠，致死婦人手中，今道將為國家計，惟有上尊王室，入誅國賊，與諸君子共建大功，區區小忠，何足掛齒呢？」說著，即令記室代草檄文，遍告諸州，稱己功勞，陳越罪狀。當有人傳報都中，懷帝得信，復手詔敦促，慰勉殷勤。晞乃馳檄各州，約同勤王。適漢將王彌，遣左長史曹嶷，行安東將軍事，東略青州。嶷破琅琊，入齊地，連營數十里，進薄臨淄。晞登城遙望，頗有懼色。及嶷眾附城，才麾兵出戰，幸得勝仗。嶷且卻且前，晞亦且戰且守。過了旬日，晞挑選精銳，開城大戰。不意大風陡起，塵沙飛揚，嶷兵正得上風，順勢猛撲，晞不能招架，遂至敗潰，棄城遁走。弟苟純亦隨晞出奔，同往高平。嗣是收募眾士，復得數千人。會得懷帝密敕，命晞討越，晞亦聞河南尹潘滔及尚書劉望等，向越構己，因復上表道：
奉被手詔，肝心若裂。東海王越，以宗臣得執朝政，委任邪佞，寵樹奸黨，至使前長史潘滔，從事中郎畢邈，主簿郭象等操弄大權，刑賞由己。尚書何綏，中書令繆播，太僕繆胤，皆由聖詔親加拔擢，而滔、等妄構，陷以重戮，帶甲臨宮，誅討後弟，翦除宿衛，私樹黨人，招誘逋亡，復喪州郡，王塗圮隔，方貢乖絕，宗廟闕烝嘗之饗，聖上有約食之匱。征東將軍周馥，豫州刺史馮嵩，前北中郎將裴憲，並以天朝空曠，權臣專制，事難之興，慮在旦夕，各率士馬，奉迎皇輿，思隆王室，以盡臣禮。而滔邈等劫越出關，矯立行台，逼徙公卿，擅為詔令，縱兵寇抄，茹食居人，交屍塞路，暴骨盈野，遂令方鎮失職，城邑蕭條。淮、豫之氓，陷離塗炭，臣雖憤懣，局守東嵎，自奉明詔，三軍奮厲，擬即卷甲長驅，徑至項城，使越稽首歸政，斬送滔等，然後顯揚義舉，再清胡虜，謹拜表以聞。
懷帝既得晞表，日望晞出兵到項，削除越權，偏是望眼將穿，晞尚未至。晞亦不是忠臣，何必望他？時已為永嘉五年仲春，懷帝近慮越黨，外憂漢寇，鎮日里對花垂淚，望樹懷人。越黨何倫等，倚勢作威，形同盜賊，嘗縱兵劫掠宦家，甚至廣平、武安兩公主私第，兩公主系武帝女。亦遭蹂躪。懷帝忍無可忍，乃復賜詔與晞，一用紙寫，一用練書，詔云：
太傅信用奸佞，阻兵專權，內不遵奉皇憲，外不協毗方州，遂令戎狄充斥，所至殘暴。留軍何倫，抄掠宮寺，劫制公主，殺害賢士，悖亂天下，不可忍聞。雖曰親親，宜明九伐。詔至之日，其宣告天下，率同大舉。桓、文之績，一以委公，其思盡諸宜，善建弘略，道澀故練寫副手筆示意。
晞接詔後，因遣征虜將軍王贊為先鋒，帶同裨將陳午等，戒期赴項，並遣還朝使，附表上陳。略云：
奉詔委臣征討，喻以桓、文，紙練兼備，伏讀跪嘆，五情惶怛。自頃宰臣專制，委仗佞邪，內擅朝威，外殘兆庶，矯詔專征，遂圖不軌，縱兵寇掠，陵踐宮寺。前司隸校尉劉暾，御史中丞溫畿，右將軍杜育，並見攻劫。廣平、武安公主，先帝遺體，咸被逼辱，逆節虐亂，莫此之甚。臣只奉前詔，部奉諸軍，已遣王贊率陳午等，將兵詣項，恭行天罰，恐勞聖廑，用亟表聞。
朝臣齎表還報，行至成皋，不料被游騎截住，把他押至項城，往見太傅司馬越。越令左右搜檢，得晞表及詔書，不禁大怒道：「我早疑晞往來通使，必有不軌情事，今果得截獲，可恨！可恨！」你可謂守軌么？遂將朝使拘住，下檄數晞罪惡。即命從事中郎楊瑁為兗州刺史，使與徐州刺史裴盾，合兵討晞。晞密遣騎士入洛，收捕潘滔。滔夜遁得免。惟尚書劉曾，侍中程延，為騎士所獲，訊明是為越私黨，一併斬首。
越以為不能逞志，累及故人，且內外交迫，進退兩難，不覺憂憤成疾，遂致不起。臨死時召入王衍，囑以後事。衍秘不發喪，但將越屍棺殮，載諸車上，擬即還葬東海。大眾推衍為元帥，衍不敢受，讓諸襄陽王范。范系楚王瑋子，亦辭不肯就，乃同奉越喪，自項城啟行，徑向東海進發。大敵當前，還想從容送喪，真是該死。訃音傳入洛中，何倫、李惲等，自知不滿眾望，且恐虜騎掩至，不如先期出走，好良心。乃奉裴妃母子，出都東行。城外士民，相率驚駭，多半隨去。還有宗室四十八王，也道是強寇即至，願與何倫、李惲，同行避難。都去尋死。於是都中如洗，只有懷帝及宮人，尚然住著，孤危無助，嵩目蒼涼，自思亂離至此，咎實在越，因追貶越為縣王，詔授苟晞為大將軍大都督，督領青、徐、兗、豫、荊、揚六州諸軍事。
漢將石勒，聞越已病死，立率輕騎追襲，倍道前進。行至苦縣寧平城，竟得追及越喪。王衍本不知用兵，全然無備，就是襄陽王范等，都未曾經過大敵，彼此面面相覷，不知所為