卻說長沙王乂，既擊敗穎軍，復轉攻顒軍，惠帝仍親出督戰。顒軍都督張方，率眾近城，眾見乘輿麾蓋，不禁氣沮，便即退走。方亦禁遏不住，只好卻還。乂竟驅兵殺來，把方軍前隊的兵士，多半殺斃，共約五千餘人。方退屯十三里橋，眾心未定，尚擬夜遁。方下令道：「勝敗乃兵家常事，古來良將用兵，往往能因敗為勝，今我更向前營壘，出其不意，也是一兵家奇策呢。」遂乘夜前進數里，築壘數重，為持久計。乂得戰勝方軍，總道是方不足憂。到了翌晨，接得偵報，才悉方又復進逼，連忙引兵往攻，那方已倚壘為固，無隙可乘。乂軍上前挑戰，方按兵不發，及見乂軍欲退，乃開壘出戰，一盈一竭，眼見是方軍得勢，乂軍失利了。
乂敗回都城，未免心慌，因與群臣集議軍情，大眾多面面相覷，你推我諉，結果是想出一個調停法子，擬先與穎和，然後并力拒顒。乂與穎本是兄弟，總望他顧及本支，罷兵息怨，乃使中書令王衍，光祿勛石陋等，同往說穎，令與乂分陝而居，穎竟不從。越親越勿親。衍等歸報，乂再致書與穎，為陳利害，勸使還鎮。穎復書請斬皇甫商等，方可退兵，義亦不納。穎又進兵薄京師，兩鎮兵士，齊逼都下，皇命所行，僅及一城，米石萬錢，公私俱困。驃騎主簿祖逖，為乂設策道：「雍州刺史劉沈，忠勇果毅，足制河間，今宜奏請遣沈，使襲顒後，顒欲顧全根本，必召還張方，一路退去，穎亦無能為了。」計非不善，奈肘腋間尚有一患，奈何？乂當然稱善，便即奏聞。惠帝無不依從，頒詔去訖。乂又申請一敕，令皇甫商齎敕西行，飭金城太守游楷等罷兵，且使皇甫重進軍討顒。這又是一大失著，徒斷送皇甫兄弟性命。商行至新平，與從甥相遇，述及密計，從甥與商有隙，馳往告顒。顒遣眾往追，將商擒歸，當即殺死，並遙令游楷等速攻秦州。幸皇甫重堅壁固守，部下亦願為死戰。好容易又過一年，長沙王乂，鼓眾誓師，出與穎軍決戰，屢得勝仗，斬俘至六七萬人，穎軍大沮。張方見穎軍失敗，亦欲退還，惟探得都城乏食，或有內亂可乘，所以留兵待變。果然不到數日，左衛將軍朱默，與東海王越通謀，竟勾通殿中將士，把乂拿下，入啟惠帝，且免乂官，錮置金墉城中，一面大赦天下，改元永安，開城與穎、顒二軍議和。穎顒二軍，無詞可駁，勉強從命，獨乂在金墉城上表道：
陛下篤睦，委臣朝事，臣小心忠孝，神祇所鑒，諸王承謬，率眾見責，朝臣無正，各慮私困，收臣別省，幽臣私宮，臣不惜軀命。但念大晉衰微，枝黨將盡，陛下孤危，若臣死國，寧亦家之利，但恐快凶人之心，無益於陛下耳。幸陛下察之！
原來乂居圍城，侍奉惠帝，未嘗失禮。城中糧食日窘，乂與士卒同食粗糲，甘苦共嘗，所以出御兩軍，勝多敗少。偏出了一個東海王越，忌乂成功，潛下毒手。越罪更甚於乂，故語帶抑揚。將士等初為所誑，因致盲從，及見外兵不盛，乂表可哀，乃隱起悔心，復欲迎乂拒越。越察得眾情，不禁著忙，便召黃門侍郎潘滔入議道：「眾心將變，看來只有殺乂一法，省得人心懸懸。」滔應聲道：「不可，不可！殺乂終負惡名，何勿讓與別人。」滔更凶狡。越已會意，乃使滔密告張方。方系殺人不眨眼的魔星，得滔通報，立即派兵至金墉城，取乂入營，鎖諸柱上，剝去衣服，四圍用炭火焙著，好像燒烤一般。可憐乂身被火炙，號聲震地，到了烏焦巴弓，才見畢命。方營中大小將士，睹此慘狀，俱為流涕。惟方猙獰上坐，反露笑容。毒逾虎狼。乂死時只二十八歲，遺屍由故掾劉佑收埋，步持喪車，悲慟行路。方卻目為義士，不復過問。這卻如何曉得？先時洛下有謠言云：「草木萌芽殺長沙。」乂死時適當正月二十七日，謠言果驗。
成都王穎，得入京師，使部將石超等，率兵五萬，分屯十二城門。殿中宿衛，平時為穎所忌，概皆處死。穎自為丞相，增封二十郡，加東海王越為尚書令，乃出都返鎮，表盧志為中書監，參署丞相府事。雍州刺史劉沈，尚未聞都中情事，自得密詔後，即糾合七郡兵旅，徑向長安進發。河間王顒，尚屯兵關外，為方聲援，驀聞劉沈起兵到來，慌忙退守渭城，並遣人飛召張方。方大掠洛中，擄得官私奴婢萬餘人，向西馳去，未及入關，顒已與沈軍交戰，敗還長安。沈使安定太守衙博，功曹皇甫淡領著精甲五千，掩入長安城門，直逼顒帳。不意旁面殺出一彪人馬，銳厲無前，把衙博等軍，沖作兩段。博等專望沈軍來援，偏偏沈軍遲至，致博等孤軍失繼，相率戰死。這一路援顒的兵馬，乃是馮翊太守張輔帶來，他見博軍無繼，便來橫擊一陣，及劉沈馳至，前軍已經覆沒，只好收拾敗卒，漸漸退去。適值張方西歸，亟遣部將敦偉夜襲沈營，沈軍驚潰，沈與麾下南走，被偉追及，射沈落馬，活捉回來。當下押沈見顒，顒責他負德，沈朗聲道：「知己恩輕，君臣義重，沈奉天子詔命，不敢苟免，明知強弱異形，乃投袂起兵，期在致死，雖遭葅醢，甘亦如薺。」聲可裂地。顒頓時怒起，鞭沈至百，方令腰斬，一道忠魂，上升天界去了。
穎與顒既相連接，顒上書稱穎有大功，宜為儲副。又言羊玄之怙寵為非，該女不宜為後，穎亦表稱玄之已歿，未降明罰，宜廢后以暴父罪。惠帝雖然愚鈍，但對著如花似玉的羊皇后，卻也不忍相離，因將兩王表文，出示廷臣，商決可否。朝右百官，個個是貪生怕死，哪裡還敢衝撞二王？再加東海王越，是與二王表裡為奸，當然贊同二議。惠帝沒法，乃將羊後廢為庶人，徙居金墉城。皇太子覃，仍黜為清河王，立穎為皇太弟，都督中外諸軍事，兼職丞相。乘輿服御，皆遷往鄴中，進顒為太宰大都督，領雍州牧，起前太傅劉寔為太尉，寔自稱老疾，固辭不拜。高尚可風。看官閱過前文，如汝南王亮，如楚王瑋，如趙王倫，如齊王冏，如長沙王乂，沒一個不是爭權奪利，叢怨亡身。偏穎、顒、越三王，不思借鑒前車，也想挾權求逞，結果是凶終隙末，同室操戈，終落得蚌鷸相持，漁人得利，這豈不是司馬家兒的大病么？標明八王亂本，且為後世大聲疾呼，苦衷如揭。
成都王穎，既得為皇太弟，越加驕恣，不知有君。嬖人孟玖等，倚勢橫行，大失眾望。右衛將軍陳眕，殿中中郎逯芑、成輔及長沙王故將上官巳等，慫恿東海王越，謀共討穎。越樂得轉風，借著眾怒為名，好奪朝柄，便與陳眕勒兵入雲龍門，稱制召三公百僚，相率戒嚴，收捕穎將石超。超突出都門，奔往鄴城，隨即迎還庶人羊氏，仍立為後，就是清河王覃，亦復入東宮，再為太子。越奉惠帝北征，自為大都督，召前侍中嵇紹，扈蹕同行。侍中秦准語紹道：「今日隨駕出征，安危難料，君可有佳馬否？」紹正色道：「臣子扈衛乘輿，遑計生死，要甚麼佳馬呢？」准嘆息而退。紹從惠帝出抵安陽，沿途由大都督越檄召兵士，陸續趨集，得十萬餘人。鄴中震恐。穎召群僚問計，議論不一，東安王繇，新遭母喪，留居鄴中，獨入帳宣言道：「天子親征，臣下宣釋甲縞素，出迎請罪。」穎聞言動怒道：「莫非自去尋死么？」折衝將軍喬智明，亦勸穎奉迎乘輿，穎復怒說道：「卿名為曉事，投身事孤，今主上為群小所逼，勉強北來，卿奈何亦為此說，使孤束手就刑哩？」遂叱退繇、喬二人，立遣石超率兵五萬，前往迎戰。
越駐軍盪陰，探得鄴中人心不固，以為無患，竟不加嚴備，哪知石超驅兵殺來，勢甚洶湧，立將越營攻破。越倉皇逃命，不暇顧及惠帝，一溜煙的走往東海。以惠帝作孤注，真好良心。惠帝猝不及避，被超軍飛矢射來，頰中三箭，痛苦的了不得。百官侍御，有幾個也遭射傷，紛紛竄去。獨侍中嵇紹，朝服下馬，登輦衛帝，超軍一擁上前，將紹拖落，惠帝忙牽住紹裾，惶遽大呼道：「這是忠臣嵇侍中，殺不得！殺不得！」但聽超軍回答道：「奉太弟命，但不犯陛下一人。」兩語才畢，已將紹一刀斫死，碧血狂噴，濺及帝衣，嚇得惠帝渾身亂顫，兀坐不穩，一個倒栽蔥，墮落車下，僵卧草中。隨身所帶的六璽，悉數拋脫，盡被超軍拾去。還算超有些天良，見帝墮下，喝令部眾不得侵犯，自己下馬相救，叫醒惠帝，扶他上車，擁入本營，且問惠帝有無痛楚。惠帝道：「痛楚尚可忍耐，只腹已久餒了。」超乃親自進水，令左右奉上秋桃。惠帝吃了數枚，聊充饑渴。超向穎報捷，並言奉帝留營。穎乃遣盧志迎駕，同入鄴城。穎率群僚迎謁道左，惠帝下車慰勞，涕泣交並。及入城以後，復下詔大赦，改永安元年為建武元年。一年兩紀元，有何益處？皇弟豫章王熾，司徒王戎，僕射荀藩，相繼至鄴，見惠帝衣上有血，請令洗浣。惠帝黯然道：「這是嵇侍中血，何必浣去。」戎等亦皆嘆息。惟穎卻請帝召越，頒詔東海，越怎肯赴鄴？卻還詔使。前奮威將軍孫惠，詣越上書，勸越邀結藩方，同獎王室。越遂令惠為記室參軍，與參謀議。北軍中侯苟晞，往投范陽王虓，虓令為兗州刺史。陳眕、上官巳等，走還洛陽，奉太子清河王覃，保守都城，偏又來了一個魔賊張方，仗著一般蠻力，擅將都城佔住。原來越出討穎，顒曾遣張方救鄴，及越已敗走，惠帝被穎劫去，顒即令方折回中道，往