卻說樹機能擁眾造反，氣焰甚盛，雍、涼邊境，多被劫掠，十室九空。晉武帝本恐雜胡作亂，嘗從雍、涼二州故土，析置秦州，並遣胡烈為秦州刺史，令他屯兵鎮守，嚴防胡人。胡烈蒞任，甫及一年，樹機能便即蠢動。烈當然督兵往討，與樹機能對壘爭鋒。樹機能確是乖巧，先用老弱殘眾，出來誘敵，略經交戰，馬上遁去。烈三戰三勝，便藐視樹機能。樹機能乃自來挑戰，待烈出營，即麾眾倒退，烈追趕一程，樹機能退走一程，至烈欲收軍回來，他又撥轉馬頭，作進逼狀。好幾次相持不舍，激得胡烈性起，向前直追，約行數十里，見前面都是亂山深箐，險惡得很，樹機能部下，統向山谷中跑入，杳無人影。烈未免惶惑，且未知此處地名，只好勒兵不進，誰知山岡上一聲胡哨，竟張起一面叛旗，旗下立著一個番酋，戟手南指，口中呶呶不休，大約是辱罵晉軍。無非誘敵。烈又忍耐不住，策馬當先，馳入山中。霎時間叛胡四起，把晉軍截作數段，烈衝突不出，身受數創，創重身亡，部下軍士，大半陷沒，逃歸的不過數人。看官聽著！這地方叫作萬斛堆，山上立著的番酋，就是禿髮樹機能。樹機能既誘殺胡烈，勢益猖獗，西陲大震。
扶風王司馬亮，方都督雍、涼軍事，急遣將軍劉旗往援。旗聞胡烈敗沒，不敢進擊，但在中道逗留。那寇警日甚一日，連洛都中亦屢有急報，上下震驚。武帝乃傳詔責亮，貶亮為車騎將軍，並飭亮執送劉旗，處以死刑。亮復稱節度無方，咎在臣亮，乞免劉旗死罪。武帝更下詔道：「若罪不在旗，當有他屬。」因將亮免官召歸，另簡尚書石鑒為安西將軍，都督秦州軍事，出討樹機能。更命前河南尹杜預為秦州刺史，兼輕車將軍。預與鑒素有宿嫌，鑒欲藉此陷預，遂令預孤軍出戰，不得延期。預知鑒有意為難，復書辯駁，大致說是「胡馬方肥，勢又甚盛，不可輕敵。且官軍遠行乏糧，更難久持，宜并力運足芻米，待至來春大進，方可平虜」等語。鑒得書大怒，即劾預張皇寇勢，撓阻士心。有詔遣御史至秦州，囚預入都，械付廷尉。虧得預為皇室懿親，曾尚帝姑高陸公主，內線一通，便有人出來解免，想總不外楊後等人。援照議親減罪故例，准他圖功自贖。預才得出獄，還歸私宅。那石鑒一再發兵，統被樹機能擊退，日久無功。忮忌如是，怎能有成？到了泰始七年，樹機能且與北地叛胡，互相連結，進圍金城。涼州刺史牽弘，復為所殺。從前高平公陳騫，嘗言：「胡烈、牽弘，有勇無謀，不堪重任。」武帝以為諱言，及二將先後陣亡，方悔不用騫議，但已是無及了。
於是趁著秋獮時候，再簡將帥，特任魯公兼車騎將軍賈充，都督秦、涼二州軍事。這詔一下，累得賈充日夕徬徨，不知所措。他本來沒甚韜略，徒靠著諂媚逢迎伎倆，得列元勛，看官閱過上文，應知他有兩大功勞，第一著是與弒魏主，第二著是勸立冢子。嗣是邀殊寵，位上公，蟠踞朝堂，黨同伐異。太尉臨淮公荀顗，侍中荀勖，越騎校尉馮紞，皆與充友善，朋比為奸。獨侍中任顗，中書令庾純，剛直守正，不肯附充。充長女荃又為齊王攸妃，顗等恐他威焰日加，必為後患，可巧武帝擇將西征，遂入內密陳，請命充都督秦、涼。武帝竟允所請，驟然頒下詔書，迅雷不及掩耳，幾令充莫名其妙。及仔細探聽，方知由任顗等所薦舉。外示推崇，實是排斥，不由的懊恨異常，但又無法推辭，只好託詞募兵，遷延數月；到了寒信迭催，不便再挨，只好硬著頭皮，上朝辭行。百僚往餞夕陽亭，盛筵相待，酒至半酣，充離座更衣，荀勖亦起身隨入，兩人得一處密談。充皺眉道：「我實不願有此行，公可為我設策否？」勖答道：「公為朝廷宰輔，乃受制一夫，煞是可恨。勖為公籌畫已久，苦無良策，近得宮中消息，卻有一隙可乘，若得成事，公自得免遠行了。」充問有何事？勖又道：「聞主上為太子議婚，公尚有二女待字，何不乘此營謀，倘蒙俞允，是遣嫁在邇，主上亦不使公行了。」充獰笑道：「恐無此福。」勖湊機道：「事在人為。」說至此，又與充附耳數語。充喜出望外，向勖再拜，恨不得跪下磕頭。極力形容。勖慌忙答禮，握手並出，還座暢飲。待至日暮興闌，彼此方才告別。充徐徐就道，每日不過行了數里，老天有意做人美，竟連宵降雪，變成一個粉妝玉琢的世界，千山皆白，飛鳥不通，何況這遠行軍士呢？充即遣使飛奏，說是雨雪載塗，難以行道，惟有待晴再往一法。果然皇恩浩蕩，曲體軍心，便令充折回都門，緩日起程。充喜如所期，匆匆還都。時來福湊，皇太子結婚問題，竟被充運動到手，得將三女許字青宮，這正是一大喜事，差不多似錦上添花。
原來太子衷年已十二，武帝欲為他擇配，擬納衛瓘女為太子妃。充妻郭槐，早思將己女許配太子，暗地裡納賂宮人，托她們向楊後處說合。婦人家耳朵最軟，屢經左右提及賈女，說她如何有德，如何有才，不由的艷羨起來，便乘武帝入宮時，勸納賈女為冢婦。武帝搖首道：「不可，不可。」楊後驚問何因？武帝道：「我意願聘衛女，不願聘賈女。衛氏種賢，並且多子，女貌秀美，身長面白；賈氏種妒，子息不蕃，女貌丑劣，身短面黑。兩家相較，優劣不同，難道舍長取短么？」初意原是不差。楊後道：「聞賈女頗有才德，陛下不應固執成見，坐失佳婦。」武帝仍然不答。楊後又固請武帝訪問群臣，證明可否。武帝方略略點首。越宿召群臣入宴，與論太子婚事。荀勖正得列座，力言賈女賢淑，宜配儲君。再加荀顗、馮紞，亦極口稱讚賈女，說得天花亂墜，娓娓動聽。武帝不覺移情，便問：「賈充共有幾女？」荀勖答道：「充前妻生二女，已經出嫁，後妻生二女，尚未字人。」武帝又問：「未字二女，年齡幾何？」勖又答道：「臣聞他季女最美，年方十一，正好入配青宮。」武帝道：「十一歲未免太幼。」瓘即介面道：「還是賈氏三女，已十有四齡，貌雖未及幼女，才德比幼女為優，女子尚德不尚色，還請聖裁！」好一個有德女子，請看將來。武帝道：「既如此說，不如叫賈氏三女，入配吾兒。」勖等聞言，便離席拜賀。媒人做成了，我且當為媒人賀喜。武帝也有喜色，再令勖等入席，續飲數巡，方撤席而散。是日充正還都，荀勖等一出殿門，便歡天喜地，跑往賈府稱賀去了。
小子走筆至此，更不得不將賈充二妻，詳敘一番。充本娶魏中書令李豐女為婦，頗有才行，生下二女，長名荃，便是齊王攸妃，次名浚，亦得適名門。李豐前為司馬師所殺，充妻李氏，亦坐父罪被戍，與充訣別，自往戍所。充不耐鰥居，更娶城陽太守郭配女，叫做郭槐。槐性妒悍，為充所憚。晉武踐阼，頒詔大赦，李氏蒙恩釋歸，留居母家。武帝方感賈充舊惠，即對司馬昭固請立長之功。特別隆寵，命得置左右夫人。充母柳氏，亦囑充迎還故婦，郭槐攘袂忿爭道：「佐命榮封，惟我得受，李氏乃一罪奴，怎得與我並等？」充素畏閫威，未便逆命，只好委曲答詔，託言臣無大功，不敢當兩夫人盛禮。武帝還道他謙卑自牧，哪知是河東獅吼，從中作梗哩。俗稱懼內多富，充之富貴，想即出此。已而長女荃得為齊王攸妃，復欲替母設法，令得迎還。充終畏郭槐，但築室居李，未嘗往來。荃至充前，籲請一往，充仍不許。及充奉命西行，荃復與妹浚同往勸充，求充會母，甚至叩頭流血，尚不見允。郭槐卻妒上加妒，定欲將己女入配東宮，與荃比勢。她有二女，長名南風，幼名午。南風矮胖不文，午雖短小，尚有姣容。此次與太子為配，正是矮而且胖的賈南風。賈充聞武帝俯允婚事，自然笑逐顏開，對著荀勖等人，稱謝不置。還有屏後探信的郭槐，得著這個好消息，真箇是喜從天降，愉快莫名。自是備辦奩具，無日不忙。充亦幾無暇晷，把西征事擱在腦後，就是武帝也並不問及。至年暮下詔，仍令充復居原職，兩老二小，團圞過年，快意更可知了。
泰始八年二月，為太子衷納妃佳期。坤宅是相府豪門，紛華靡麗，不消細說，只忙煞了一班官僚，既要兩邊賀喜，又要雙方襄禮，結果是蠢兒醜女，聯合成雙，也好算是無獨有偶，天賜良緣了。調侃得妙。武帝見新婦面目，果如所料，心中不免懊悔，好在兩口兒很是親熱，並無忤言，也樂得假痴假聾，隨他過去罷了。惟郭槐因女入東宮，非常貴顯，因欲往省李氏，自逞威風。充從旁勸阻道：「夫人何必自苦，彼有才氣，足敵夫人，不如勿往。」郭槐不信，令左右備了全副儀仗，自坐鳳輿，呼擁而去。行至李氏新室，李氏不慌不忙，便服出迎。槐見她舉止端詳，容儀秀雅，不由的竦然起敬，竟至屈膝下拜。李氏亦從容答禮，引入正廳，談吐間不亢不卑，轉令郭槐自慚形穢，局促不堪。多去獻醜。勉強坐了片刻，便即告辭。李氏亦不願挽留，由她自歸。她默思李氏多才，果如充言，倘充或一往，必被李氏羈住，因此防閑益密，每遇充出，必使親人隨著，隱為監督。傍晚必迫充使歸，充無不如命，比王言還要敬奉。堂堂宰相，受制一婦，乃真是可愧可恨哩。回應荀勖語，悚人心骨。充母柳氏，素尚節義，前聞成濟弒主，尚未知充為主使，因屢罵成濟不忠，家人俱為竊笑。充益諱莫如深，不敢