卻說袁譚出屯黎陽，才閱數日，即聞曹軍殺到。譚手下不過數千人馬，如何抵得住大隊曹軍？只好向袁尚處告急。尚本不欲救譚，只因黎陽一失，關係非輕，乃自率兵往援，與譚共戰曹軍；連敗數次，沒奈何閉城固守。另遣河東太守郭援，會同并州刺史高幹，共向平陽進兵，意圖牽制曹軍；且陰與關中將馬騰通書，使他遙應。騰頗有允意。司隸校尉鍾繇，方出督關中，見前文。探聞消息，也亟遣使往撫馬騰，極陳利害，並約騰同禦敵兵，騰乃遣子超領兵萬人，與繇相會。繇即偕超出發，行抵汾河，適值郭援渡河西來。援本為繇外甥，繇專心助曹，不暇顧及私誼，便麾兵急擊，掩他不備；校尉龐德，素有勇力，執刀前驅，兜頭遇著郭援，當即交鋒，不到十合，已將援首級取去。援眾大亂，無論已渡未渡，一古腦兒逼入水中，溺死過半；高幹聞敗，也即退回。龐德攜著郭援首級，向繇報功，繇見了援首，不禁下淚。德深為詫異，嗣知繇與援有甥舅誼，復入帳謝罪。繇憮然道：「援雖我甥，今為國賊，理應加誅，何故言謝？」繇徒知援為國賊，不知操亦一國賊。徒忠於操，殊不足道。遂馳書告操，請操免憂。操接得捷音，不必西顧，便猛攻黎陽，譚、尚兩人保守不住，走還鄴城。操督兵追擊，刈麥為糧，還想乘勝攻鄴，會聞禰衡為黃祖所殺，且喜且憤，召語將佐道：「禰衡狂士，我能容受，他人怎肯相寄？我已料他必死了！明是借刀殺人。但衡是由我遣去，黃祖敢殺我使，也是藐我；我總要前去問罪。免致小視。」衡赴荊州，見前文。郭嘉即乘間進說道：「何不就移討荊州？」語尚未畢，諸將謂譚、尚將滅，奈何移師？嘉又說道：「譚、尚本不相睦，急乃連兵，緩必生變，我正好乘此退去，南向荊州；待他兄弟鬩牆，然後再進，庶一鼓可滅了。」家必自毀，然後人毀之。操拈鬚稱善。但留部將賈信，屯守黎陽，自率大軍還許，搜乘補卒，南攻劉表。表前時接見禰衡，也知衡為北方才士，優禮相待；嗣因衡傲慢不恭，乃遣往江夏，使見黃祖；祖亦慕衡名，命掌文牘。長子射音亦。尤好文辭，嘗托衡作《鸚鵡賦》，文不加點，援筆立成，詞旨甚是典贍，大為射所讚賞，視衡如賓師一般。後來黃祖在艦中宴客，衡亦與座，酒後搶白起來，衡罵祖為死么，祖性褊急，欲令軍士撻衡；誰知衡罵詈不休，惹動祖怒，竟將衡一刀殺死，年止二十六。祖子射，徒跣來救，已是不及；祖亦酒醒知悔，厚加棺殮。但死已無知，有何益處？衡原自取，祖亦貽譏。八字公評。
曹操計斃禰衡，反得借衡為名，進攻劉表，正是妙策；軍至西平，忽由袁譚遣使辛毗，叩營求見。操召毗入問，毗答言譚、尚相攻，譚敗奔平原，事關危急，情願向公投誠，乞公援助；操乃召將佐會議。群下多謂譚、尚衰亂，已不足憂，劉表方強，應趁早平定，免為後患；獨荀攸進說道：「天下多事，群雄逐鹿；劉表坐擁江漢，不能展足四方，無志可知；袁氏據有四州，帶甲數十萬，若使二子和睦，共守成業，勢且永固不搖；今兄弟構釁，理難兩全，我不乘隙相圖，待他併合為一，力雄勢厚，也難制服，機不可失，幸即移師！」見識高人一籌。操也以為然，允即援譚，遣毗先歸，自督兵再至黎陽。譚、尚本同走鄴中，及曹操南還，譚意欲追操，請尚舉兵相從，尚又覺動疑，不肯依議，譚當然懷憤；再加郭圖辛評兩人，在旁攛掇，就不遑後慮，引兵攻尚。尚兵較多，譚兵較少；一場衝突，譚又敗走。別駕王修，自青州援譚，譚更欲還軍攻尚，修諫阻道：「兄弟猶左右手，譬如與人將斗，自斷右手，尚能向人爭勝么？況兄弟不親，何人可親？彼讒人離間骨肉，為害甚大，願將軍立誅讒佞，講信修睦，自足安內攘外，橫行天下！」語亦激切。譚終執定己見，率兵回攻。哪知尚卻已趕來，就南皮城外接仗，譚復失利，敗奔平原，尚追至平原城下，督兵圍攻。郭圖等又勸譚降操，向操求救，譚更為所惑，乃使辛毗乞師；待毗既歸報，操亦進兵。尚自然得知消息，忙撤圍還鄴；部下聞操軍大至，俱有懼色，呂曠、高翔兩將，竟叛尚降操。偏譚謀招致曠、翔，陰刻將軍印信，使人齎給二人；二人既誠心歸操，反取印白操。操微笑不答，欲知言外意，盡在不言中。且派吏至平原，令為子整說婚，願聘譚女，譚不敢不從；操又借口乏糧，引軍暫退。好狡詐。尚總道是操已還軍，可以無慮，但留審配守鄴，復督軍往攻平原。審配更獻書與譚道：
配聞良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，願將軍緩心抑怒，終省愚辭！蓋《春秋》之義，國君死社稷，忠臣死君命，苟圖危宗廟，剝亂國家，親疏一也。是以周公垂涕以斃管蔡之獄，季友欷歔而行叔牙之誅，何則？義重人輕，事不獲已故也。昔先公出將軍以續賢兄，立我將軍以為嫡嗣，上告祖靈，下書譜諜，海內遠近，誰不備聞？何意凶臣郭圖，妄畫蛇足，曲辭諂媚，交亂懿親，致令將軍忘孝友之仁，襲閼沈之跡， 放兵鈔突，屠城殺吏，冤魂痛於幽冥，創痍被於草棘。我州君臣，若拱默以聽執事之圖，則懼違《春秋》死命之節。且詒太夫人不測之患，損先公不世之業，豈不痛哉？伏惟將軍至孝蒸仁，發於岐嶷，友於之性，生於自然，章之以聰明，行之以敏達。覽古今之舉措，睹興敗之徵符，何意奄然沉迷，墮賢哲之操；積怨肆忿，取破家之禍；翹企延頸，待望仇敵，委慈親於虎狼之牙，以逞一朝之忿。言之傷心，聞者流涕。若乃天啟尊心，革圖易慮，則我將軍當匍匐呼號於將軍股掌之上，配等亦當敷躬布體，以聽鑕斧之刑。如又不悛，禍將及之，願熟詳吉凶，以賜環玦！配再拜以聞。
看官試想！譚與弟尚，已經勢不兩立，怎肯為了審配一言，幡然變計？於是再向操乞援，催令進兵攻鄴，牽制尚軍。操原要待譚求救，然後再進，既接譚使，便麾動人馬，直指鄴城。審配聞操兵復至，急忙整繕守具，為禦敵計，一面使武安長尹楷，屯兵毛城，接濟糧餉。配將馮札，陰蓄異志，開門待操，操兵前隊千餘人，踴躍趨入；才有一小半進城，城上大石如飛，沒頭沒腦的擲擊下來，操兵閃避不及，正想退去，猛聽得豁喇一聲，放下閘板，將門掩住，把操兵內外隔斷。操兵陷入城內，約有三百多名，無路可奔，立被守兵圍裹，殺得一個不留，連馮札也因此畢命。原來審配聞變，趕急登城，指揮士卒，擲石下塹，所以操兵雖入，並不慌張，反結果了三百人性命。配亦能軍。至操隨後趕到，奮怒攻城，但見矢石齊下，無縫可鑽，乃令大小三軍，繞城駐紮，且攻且圍，好幾日不能得手；因想出許多方法，築土山，掘地道，仰瞰俯臨，伺隙掩擊。那審配卻是能耐，日夕嚴防，一些兒沒有疏虞；再加尹楷隨時運糧，源源不絕，所以全城鎮定，累日堅持。極寫審配忍耐，反襯曹操智計。操連攻不下，特留曹洪等圍鄴，自引兵往擊毛城；正值尹楷輸糧赴鄴，被操在途截奪，大破楷軍。又分兵拔邯鄲，降易陽、涉縣，剪去鄴城羽翼，仍然還軍鄴城，索性將土山地道，一律毀撤，專命軍士鑿塹城外，周圍四十里，廣約丈許，深只數尺。審配在城上遙望，見他開濠甚淺，不以為意；誰知操計中有計，到了夜間，卻使軍士掘深濠塹，竟至二丈有餘，溝通漳水，灌入城中。配至此悔不早爭，誤中操計，但已是無及，不得已悉眾登陴，聊避洪流；又閱數日，糧食垂罄，餓死多人。可巧袁尚率兵回援，前鋒已至陽平亭，距鄴城只十七里，探馬報入操營，諸將謂尚軍馳歸，必將死斗，不如避彼銳氣，再作計較。操揚言道：「尚若從大道趨至，我當避彼；若由小路至此，心已先怯，一戰便可成擒了！」料敵甚明。嗣經探馬續報，尚果從小路還援，操大喜道：「我料尚是無能為呢！」遂令曹洪等堵住守兵，自去對敵袁尚。尚已至陽平，就夜間舉火為號，遙示城中，城中亦舉火相應，兩下里得通消息，滿望內應外合可破曹軍；偏偏待至天明，曹軍卻殺到陽平，並不聞審配影響。尚將馬延、張顗，望見曹操勢盛，未戰先降，他將統皆駭走，尚亦只好返奔；所有輜重器械，盡行拋棄，甚至印綬節鉞，亦為操兵所得。操也不窮追，引還鄴下。
審配曾出兵城北，想去接應袁尚，適被曹洪截回，退守城中；及操又還攻，將陽平所獲物件，取示守兵，兵心大沮。審配尚誓眾固守道：「操軍已疲，料難久持；且幽州必來相援，何患無主？汝等但堅守死戰便了！」操再擬猛攻，正值袁譚遣使辛毗，復來操營，操令毗招降審配。毗至城下，呼配與語，配大怒道：「袁氏兄弟，全由汝兄辛評，與郭圖黨同挑撥，以致失和，甘召外侮，今汝兄家屬已系獄中，他日拿住汝曹，當一併梟首，上謝先君！尚敢向我招降么？」說著彎弓欲射，慌得辛毗連忙退回。原來袁譚去鄴時，郭圖、辛毗等家眷，俱得隨行，獨辛評妻子遲走一步，為尚所收，所以系住獄中，無從逃脫；及辛毗返報曹操，操知配決計不降，冒矢督攻，箭徹車蓋，指揮如故，入夜不休。審配自守東南隅，令兄子審榮抵禦西北；榮不願坐斃，竟獻門迎操，操軍當然擁入。配在東南角樓上，遙見西北失守，亟遣人馳詣獄中。殺斃辛評全家，自率殘兵下城巷戰，戰到兵儘力窮，倒地受擒。時辛