卻說張綉既降曹操，聞得操奸占叔母，不由的怒氣上沖，便與賈詡密議，謀襲操營。操為色所迷，日夕與鄒氏取樂，竟至忘歸；惟鄒氏自覺情虛，只恐為綉所聞，前來干涉，因此喜中帶憂，勸操加防。操笑說道：「我有大將典韋，守衛營門，就使千軍萬馬，也所不懼；況我非長久居此，過了三五日，就要動身，卿隨我回去，安享榮華便了！」何不速行？話雖如此，但亦隱有戒心，探得綉麾下健士，首推胡車兒，特使左右暗地結交，饋贈巨金，叫他乘間刺繡；不意車兒受金以後，反向綉報知。綉迫不及待，就在夜間號召將士，往攻操營。操令典韋夜守營門，總道是一夫當關，萬夫莫入，將與鄒氏安心作樂，別無他憂。黃昏已過，重效于飛，殢雨尤雲，倍覺繾綣；漸覺得神情疲倦，魂夢迷離，竟吁吁的睡熟了！典韋雖奉令守門，因見夜靜更深，也已解甲就寢。驀聽得一聲吶喊，急忙躍起，馳至門首，已是光火四徹，有無數人馬刀械，殺入營門。韋即挺身出阻，仗著雙戟，擋住許多兵器，還有餘隙可刺敵兵，戮倒了數十人，敵眾不敢前進；卻從旁柵攻入，累得韋不及兼顧，狂呼亂跳，迴旋阻攔；隨身尚有十數壯丁，亦皆拚死角斗，以一當十。偏敵人愈來愈多，又用長矛攢刺，幾與蘆葦相似。韋身無片甲，上下被數十創，兀自死戰，一戰輒摧數矛，兩戰輒摧數十矛，待至戟已殘缺，不堪復用；左右又死傷殆盡，敵眾得環近韋身，四面攻擊，韋索性擲去雙戟，徒手搏人；提起兩個敵卒，代作雙戟，抵禦敵軍，又打倒了八九人，敵復退卻，再掣出短刀，向前亂劈，砍下好幾十個頭顱；身上受傷益重，不能復支，乃大吼一聲，血流如注，倒地而亡。敵軍尚不敢近，及見韋全然不動，方上前梟取首級，搗入後營。此時的曹操，早已驚醒，與鄒氏一同起床，慌忙從營後跨馬，逃了出去。長子曹昂，與從子曹安民，也飛馬趕上，保護曹操。至敵兵搜尋帳後，只有一張合歡床，並不見曹操蹤跡；料他由營後逃走，遂并力追趕。馳至清水河邊，遙見前面有數人急奔，定是曹操無疑；當下用弓搭箭，接連射去，曹安民中箭先亡，曹操馬亦受傷，不能再馳。還是曹昂讓馬與操，操得躍馬渡河，好好的一個愛子，一個情婦，拋棄對岸，從此死別，不復相見了！不肯與情婦同死，終嫌薄倖！看官閱此，恐不免惹起疑團，曹操引軍至宛，想總有幾萬人馬，為何張綉劫營，獨有一典韋守著，他將並未往援啊？原來操得鄒氏，晝夜宣淫，也防軍中異議，特遣各將巡視他處，慰諭旁縣；就使尚有餘兵，亦令散駐宛下，未嘗相聚，只留著親子親侄，與猛將典韋，帶領親兵千人，守住本營。到了張綉掩襲，營兵從睡夢中驚起，俱已駭走，所以無人抵敵。單有典韋擋住營門，死戰多時，終至送脫性命。但當日若無典韋，曹操萬難逃脫，恐早與鄒氏同入冥途了。閑話休表。
且說曹操渡過清水，方由諸將聞風馳至，護操還都。行至舞陰，才聞典韋喪生，不禁流涕。便募間諜往覓遺骸，幸得取回，厚加棺殮，親自祭奠，慟哭一場，乃派吏送喪，歸葬襄邑；授韋子滿為郎中，自引軍馳回許都，再擬整頓兵馬，攻綉復仇。忽聞袁術在壽春僭號，置六宮，設百官，祠南北郊，自稱仲氏。操不禁微哂道：「此子也配做皇帝么？」樂得揶揄。道言未絕，又由軍吏呈上一書，當即啟視，署名系是大將軍冀州牧袁紹，語多傲慢。頓時觸動操怒，把書藏下，默不一言，左右見操有慍色，未敢進問。約莫有兩三天，尚覺操心神未定，坐立不安。侍中鍾繇私問同僚荀彧道：「曹公近日似患心疾，莫非為了征宛失利么？」彧搖首道：「勝敗乃兵家常事，曹公決不為此；近日必有他慮，待我往詢，自見分曉！」說罷，即別繇謁操。操不待彧言，便出袁紹書示彧。心心相印，不勞問答。俟彧閱畢，便與語道：「我欲往討不義，恐兵力未敵，如何是好？」彧欲作答，巧值祭酒郭嘉進來，搶先接入道：「古今成敗，但視智愚，不在強弱；劉項存亡，公所深知。今紹有十敗，公有十勝，紹雖稱強，何足深慮？紹繁禮多儀，公純任自然，便是道勝；紹以逆動，公以順取，便是義勝；紹失之過寬，公能濟以猛，便是智勝；紹用人多疑，專任私人，公立賢有方，不問遠近，便是度勝；紹多謀少決，坐失機宜，公能斷大事，應變無窮，便是謀勝；紹高談揖讓，徒務虛名，公至誠待人，實事求是，便是德勝；紹見人饑寒，非不知恤，但往往顧近略遠，公與紹相反，近事或有所忽，遠慮卻無不周，便是仁勝；紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，便是明勝；紹不識是非，賞罰失當，公洞察賢否，黜陟咸宜，便是文勝；紹自大好誇，未知兵要，公以少克眾，用兵如神，便是武勝。據此看來，勝負已分，怕他甚麼？」操聞言喜慰道：「如卿所言，紹必敗，孤必勝，但孤方自愧無德，何足當此？」老奸巨猾。嘉又說道：「明公不必過謙，惟徐州呂布，實心腹大患；今紹方與公孫瓚相持，我當乘他遠出，東取呂布。否則我欲攻紹，布必襲我，為害正不淺哩！」彧亦接說道：「呂布未除，河北亦必難圖。」操皺眉道：「我所慮尚不止此！倘紹更侵擾關中，西略羌胡，南誘蜀漢，是彼勢益強，我勢益弱；區區兗、豫，還能保守得住么？」有此心事，怪不得坐立不安。彧答說道：「關中將帥，惟馬騰、韓遂最強，今若撫以恩德，與彼連和，雖未能長久相安，目前總可無慮！彧知侍中鍾繇，夙具智略，若託付西事，定能弭兵，公可免西顧憂了！」操點頭道：「此議甚善。」當即令左右繕表，薦舉鍾繇為司隸校尉，持節出督關中諸軍；獻帝惟言是從。即遣繇往鎮長安，繇貽書騰、遂，為陳禍福；騰、遂俱遣子入侍，誓無貳心。操得安心東略，擬出兵先攻呂布。
嗣聞布與袁術結親，又恐術為布援，未易攻下；乃改用反間計，特使奉車都尉王則，齎奉詔書，往拜呂布為左將軍。且由操備書與布，令王則一同帶去。王則尚未至徐州，袁術已遣使韓胤，向布求婚，布當即應允，連夜備辦妝奩，送女前往。韓胤自然偕行。布既遣女出嫁，入廨休息，忽由沛相陳珪，扶病求見；布不知何因，延入與語，珪開口道：「袁術叛漢稱帝，將軍奈何與彼和親？」布瞿然道：「這……這也何妨？」珪申說道：「孫策借兵袁術，得取江東，今尚不肯帝袁，抗詞拒絕，策拒袁術借口敘明。試想驕侈如術，可成得大事么？況曹公方奉迎天子，翊贊國政，一旦奉詔討逆，海內響應，術必滅亡！將軍與彼結婚，顯系從逆，能勿因此及禍么？」數語已足嚇布。布不禁變色，俯首沉吟。珪復說道：「為將軍計，最好是通使朝廷，協同曹公；既足保名，復足安身，比諸與術結婚，禍福利害，相差甚遠哩！」布蹙額道：「我女已去，怎得復回？」珪急答道：「去尚未久，盡可追還！」布聽了此語，立遣輕騎往追；才閱半日，已得將女追回，並拘住韓胤，監禁獄中。珪復勸布解胤入許，即舉子陳登為使。原來就是登父，可謂舉不避親。布尚在躊躇，可巧朝使王則到來，開讀詔書，齎給左將軍印綬，布欣然拜受；則又出操私書，交布展閱，內容多敬慕語，喜得布手舞足蹈，厚待王則，優禮餞歸，並遣陳登持了謝表，隨則入都。臨行時與登密談，要他代白曹操，薦為徐州牧；登謂宜解胤入都，自得所望，布亦樂允，就將胤推入檻車，令登帶去。登至許都，呈入謝表，謁見曹操，操聞韓胤一併解到，立命處斬。真是枉死。登因白操道：「呂布有勇無謀，輕於去就，明公宜早圖為是！」操喜答道：「我素知布狼子野心，不宜久養，卿父子善察情偽，幸為我從中代謀。」登應聲如命，操即表增珪秩為二千石，登為廣陵太守；且留登數日，方許告歸。尚握登手叮嚀道：「東方事盡行付卿，卿勿相忘！」登喏喏受教，馳回徐州，報知呂布，具述父子邀恩，獨不及徐州牧事。布不覺怒起，拔劍斫幾道：「汝父勸我協同曹操，絕婚公路，今我所求不得，汝父子乃得叨顯貴，是明明為汝父子所賣，還敢回來見我么？」始終不脫孩兒氣，怎得成事？登夷然自若，從容答說道：「登見曹公，原為將軍進言，謂養將軍譬如養虎，當令食肉得飽，不飽且將噬人；曹公獨批駁登言，比將軍如養鷹，飢可為用，飽即揚去，所以未肯實授州牧，將軍自思，究竟何如？」布轉怒為笑道：「曹操竟視我為鷹么？」一語甫畢，當有探卒入報道：「袁術遣大將張勳、橋蕤，與韓暹、楊奉連兵，步騎數萬，分作七道，來攻徐州了！」布大驚道：「我兵不逾萬，馬不滿千，如何敵得住袁術？」說著，復瞋目視登道：「都是汝父教我絕婚，惹出此禍，汝速去叫父前來，為我敵術；如不能敵，休想活命！」登大笑道：「將軍為何這般懦弱，登看袁術七軍，好似七堆腐草，立可掃平。」是謂元龍豪氣。說到此語，那陳珪已經趨至，復由布問及禦敵方法。珪即說道：「珪正為此事前來，今袁術雖起七軍，勢同烏合，韓暹、楊奉，未必果為術用；但教將軍作書相招，定可倒戈，若術果親至，保為將軍擒術哩！」布乃說道：「作書通使，仍須煩卿父子，幸勿推辭。」珪答說道：「我子登一人能為，毋煩老朽。」說罷即去。登即為布繕就書牘，當先交布閱過，大略說是：