卻說袁紹等欲推戴劉虞，雖經曹操、袁術二人梗議，但尚未肯罷休，即遣故樂浪太守張岐，齎書至幽州勸進。虞厲聲叱責道：「今天下崩亂，主上蒙塵，我受國厚恩，恨未能掃清國恥，諸君各據州郡，正宜戮力王室，同誅首惡，奈何反造作逆謀，來相垢污呢？」說著，便擲還來書，拒絕張岐。岐掃興還報，袁紹、韓馥再遣使詣幽州，請虞領尚書事，承製封拜；虞復不聽，並將使人斬首，殺使亦未免過甚。於是眾議乃息。但袁紹等始終不進，漸至兵疲糧盡，陸續解散。獨長沙太守孫堅，豪氣逼人，自荊州至南陽，有眾數萬，向太守張咨借糧，咨不肯發給。堅即假稱急病，願將部眾交咨接管，咨也恐有詐，率五六百騎至堅營，堅令部將佯與周旋，自從後帳突出，直至咨前，舉劍一揮，剁落咨首；咨部下五六百人，無不股慄，情願投誠。堅至城內取得軍糧，即轉赴魯陽城，與袁術相見，術表堅行破虜將軍，領豫州刺史；堅乃向術約定，自往衝鋒，由術輸糧接濟，當下引兵急進，所向無前。董卓聞報，忙調中郎將徐榮，截擊堅軍；榮素有勇略，先引輕騎馳抵梁縣，令大隊從後繼進。堅方屯兵梁東，探得榮兵不多，未以為意；誰知到了夜間，營外火起，竟有敵兵前來劫營。堅也曾防著，一聞有變，便披掛上馬，引眾出戰，既至營外，從火光中望將過去，但見四面八方，統是敵軍旗號，也不禁暗暗生驚，自思營壘已陷入圍中，萬難保守，不如令部兵各自為戰，得能殺出重圍，再作計較。於是下令軍中，分隊衝殺，堅亦自當一隊，驅率親兵，拚命殺出；待至跳出圍外，只有親將祖茂，及殘騎數十人隨著。那敵兵尚不相舍，在後急追，茂勸堅脫下赤幘，與自己盔帽掉換，讓堅先走，留身斷後，堅急馳得脫。獨茂為敵騎所蹙，情急智生，把赤幘掛在冢間柱上，悄悄下馬，走伏草中，敵騎望見赤幘，四面繞集，環至數匝，想就此活捉孫堅；有幾個膽大的軍士，奮拳張臂，搶步前拿，一聲怪響，倒把拳頭爆回，血染淋漓，仔細辨認，才知是個石柱，並不是個孫堅，只得嘆聲晦氣，轉身引去。這是黑夜中貪功之失。
茂亦得脫逃，歸見孫堅，堅很是喜慰，夤夜收集敗卒，尚得一二萬人；次日復部署成軍，移屯陽人聚。徐榮聞報，又領兵往攻；堅此時已懲前前轍，不敢浪戰。先令親將程普、韓當、黃蓋諸人，三伏以待，看到敵軍近攻，方親出誘敵，戰至數合，便拍馬返奔。徐榮部下有一驍將，叫做華雄，平時出入敵陣，無人敢當，至此見堅已敗逃，就不顧得失，挺身出追，部軍自然隨上，榮見堅軍寥寥，也道是眾可制寡，揮軍直上。堅引敵入伏，一聲號令，程普、韓當、黃蓋先後殺出，圍住華雄。雄仗著一柄大刀，左招右架，還是勉強支持，不防箭聲四起，利鏃攢飛，一刀如何敵百矢？眼見得附賊驍雄，身受重創，倒斃馬下。羅氏《演義》中謂為關羽所殺，真善附會。雄既射死，所領部兵，也被堅軍殺盡。待至徐榮到來，得知前軍覆沒，慌忙退回，累得自相踐踏，轍亂旗靡；再經堅軍驅殺一陣，十死五六，匆匆逃歸。敗報傳入洛陽，董卓亟使陳郡太守胡軫為大督護，義子中郎將呂布為騎督，領兵東出，助榮擊堅。軫自恃年長，瞧布不起，預在軍中揚言道：「今日出軍，須先斬一青綬，方可使士卒效命，殺敵揚威。」布不勝憤懣，待行至廣成，去陽人聚約數十里，遂不願再進，讓軫先往。軫因人馬睏乏，也擬休息一宵，待旦進攻，夜間在曠野安營，不及設柵，軍士遠來疲倦，統皆解甲就寢。約莫睡了片刻，驀聽得有人大呼道：「賊來了！快走！」各軍從夢中驚起，四散狂奔，甲不及披，馬不及乘，統皆棄去；就是胡軫也覓路亂跑。急走了十餘里，並不聞有敵軍影響，究竟聲從何來？實是呂布欺軫的詭計。好容易等到天明，再至原處，拾取兵械，不意塵頭大起，果有敵兵殺到，為首大將，正是破虜將軍孫堅。軫軍都皆失色，回頭就逃，稍遲一步，便被堅軍殺死，軫復倉皇竄還，直至數十里外，後面才無追兵。最奇怪的，呂布一軍，不知去向；待了多時，方有潰軍趨集，十成中已喪失四五成，惟呂布仍然不見。那時軫垂頭喪氣，自思不能再戰，只好奔回洛陽。及入報董卓，見布已在側，方知布早趨還，連忙叩頭謝罪，好在布亦投鼠忌器，但言堅軍勢盛，未嘗指斥軫過，軫始得免譴；由卓說了且退二字，好似皇恩大赦，再磕了幾個響頭，起身出外去了。大是幸事。
孫堅既兩得勝仗，遣人報知袁術，且催術運糧濟師。術誤聽讒言，惟恐堅得洛陽，不能再制，遂勒糧不發。堅得去使歸報，即乘夜馳白袁術，用杖畫地道：「堅與董卓，本無怨隙，所以挺身前來，不顧生死，一是為國家討賊，二是為將軍報仇！今大勛垂捷，將軍乃聽人讒構，不發軍糧，無怪吳起抱恨西河，樂毅轉投趙國呢！」術面有慚色，不得已撥糧給堅。堅還屯陽人聚。可巧卓遣將軍李傕，來求和親。堅勃然大怒道：「卓逆天無道，盪覆王室，若不夷他三族，懸首示眾，我雖死不能瞑目，尚欲向我和親么？」說罷，傳令將傕攆出。何不將他梟首？也可預除一賊。傕回洛復命，卓尚欲張皇威武，鎮定人心，乃遣兵往陽城。適值民間結社祀神，男女畢集，兵士突然闖進，盡殺男子，梟首系住車轅，並將婦女全數掠歸，歌呼入城，只說是攻賊大獲；卓令將首級焚去，所掠婦女分賞兵士。忽有軍吏入報道：「孫堅兵入大谷，距此止九十里了！」卓當然著急，顧見長史劉艾在旁，便與語道：「關東各軍，屢次敗衄，皆無能為；獨孫堅頗能用人，與我為難，當傳語諸將，小心對敵。我當親出督戰，與決雌雄！」說著，即命呂布為先鋒，自為元帥，出城迎敵。行抵諸皇陵間，見堅軍奮勇殺來，氣勢甚銳，當令布持戟出戰。堅使程普、韓當等，敵住呂布，自率精騎直搗中堅，來攻董卓。卓將李傕、郭汜，慌忙攔阻，統被堅一人殺退。卓看堅驍勇異常，也為震悚，當即策馬回走；帥旗一動，全軍皆亂，呂布雖然多力，不能不舍敵保卓，踉蹌西奔；卓不願入洛，竟與布同走澠池。堅得馳入洛陽，掃除宗廟，祠以太牢，凡董卓所掘陵寢，飭軍吏一體掩護，使復原狀；又分兵出新安、澠池間，追擊卓兵。卓使中郎將董越、段煨等，分守要隘，自與呂布徑赴長安。孫堅聞卓西去，也不親追，但在洛陽城內，四面巡邏，籌備修築；怎奈滿城瓦礫，到處荒涼，教堅從何著手，徘徊憑弔，禁不住流涕唏歔。忽見城南有一道豪光，向空衝起，凝成五色，不知是何物作怪；因即馳將過去，凝神細視，乃是井口發光，如釜中蒸氣一般，裊裊不絕，井欄上面鐫有「甄官井」三字；再從井中俯矚，尚有流水停住，深不見底，無從辨明。當下飭令軍士，先將井水汲干，然後用一轆轤，載兵入井，須臾復出，取得一匣，捧呈與堅。堅啟匣看視，乃是一方玉璽，回圓四寸，上有五龍交紐，下有篆文，鐫著「受命於天，既壽永昌」八字，惟旁缺一角，用金鑲補。堅料是秦漢二朝的傳國寶，不由的玩弄一番；但不知如何缺角，如何投井。及仔細追查，才知王莽篡位時，由孝元皇后擲給璽綬，致缺一角；至少帝為張讓所逼，由北宮出走小平津，倉猝間不及攜璽，那掌璽的內侍，只恐被人奪去，索性投入井中；應前文。後來內侍被殺，無人得知，因此久沉井底，延至孫堅入洛，方始發現。堅既得了傳國璽，頓生異想，當即攜璽還營，住了一宿，便令軍士拔寨齊起，趨回魯陽。欲知無限意，盡在不言中。
袁紹久屯河內，探知孫堅入洛，也想乘勢進兵，無如各路兵馬已多散歸，再加冀州牧韓馥，陰持兩端，掯糧不發，又致紹進退兩難。紹客逄紀獻議道：「將軍欲舉大事，乃徒仰人資給，如何自全？」紹答說道：「我亦慮此，但冀州兵強，我亦無法與爭。」紀復說道：「何不致書公孫瓚，叫他進攻冀州？韓馥乃一庸才，若遇瓚相攻，必然駭懼，公可遣一辯士，為陳禍福，不患馥不讓位呢！」紹依計而行，果得公孫瓚允許，興兵攻冀州。馥遣兵出御，俱為所敗，正焦急間，有兩人踉蹌趨入道：「車騎將軍袁紹，已從河內退兵，還駐延津了！」馥注視兩人，乃是荀諶、郭圖，曾為門下賓客，便啟問道：「兩君如何知曉？」諶答道：「現由袁甥高幹，前來報聞，因此知曉。」馥驚喜道：「莫非他前來救我么？」諶又說道：「公孫瓚率燕代健士，乘勝南下，鋒不可當；袁車騎亦乘此東向，不先不後，居心亦屬難料。諶等頗為將軍加憂！」馥皺眉道：「如此奈何？」諶接入道：「袁紹為當世人傑，豈肯為將軍下？若瓚攻北面，紹攻西面，區區孤城，亡可立待！但思袁氏與將軍有舊，且系同盟，今不如舉州相讓，歸與袁氏；袁氏得冀州，必感將軍德惠，厚待將軍，還怕甚麼公孫瓚呢？」馥性本怯懦，又聽他說得天花亂墜，便即依議，擬遣使往迎袁紹。長史耿武、別駕關純、治中李歷等，相率進諫道：「冀州帶甲百萬，支粟十年，真好算做天府雄國；今袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒，在股掌中，一絕哺乳，就可立斃，奈何反舉州相讓呢？」馥搖首道：「我本袁氏故吏，才又不及本初，讓賢避位，古人所貴，諸君何必多疑？」耿武等只得退去。從事趙浮程渙，又入諫道：「袁本初軍無斗糧