卻說李固、杜喬，雖相繼免職，尚在都中居住；何不速歸？外戚中宦，統因他平素抗直，引為大患。桓帝即位以後，宦官唐衡、左悺等，共入內進讒道：「陛下前當即位，李固、杜喬，首先抗議，謂陛下不應奉漢宗祀，真正可恨！」桓帝聽了，也不禁憤怒起來。會值甘陵人劉文，與南郡妖賊劉鮪交通，訛言清河王當統天下，意欲立蒜邀功，當下劫住清河相謝暠，持刀脅迫道：「我等當立王為天子，君當為公，否則與君不便！」暠不肯聽從，怒目相叱，致被劉文等殺死。清河王蒜，素來嚴重，頗有紀律，聞得國相被劫，忙令王宮衛兵，出去救護。衛士等見暠被殺死，當然奮力與斗，劉文、劉鮪，部眾無多，一時抵敵不住，立即遭縛，推至清河王面前，還有何幸，自然奉命伏誅。偏朝廷不諒苦衷，反信奸人蜚語，劾蒜不能無罪，坐貶為尉氏侯。蒜本無反意，遭此冤誣，憤不欲生，竟仰藥自盡。死得冤苦，但亦等諸匹夫匹婦之為諒，不足成名。梁冀趁此機會，誣稱李固、杜喬，與劉文、劉鮪通謀，請逮捕治罪。梁太后素知喬忠，不許捕喬，冀即收李固下獄，迫令誣供。固怎肯承認？固有門生王調，貫械上書，替固訟冤；還有河內趙承等數十人，亦自伏斧鑕，詣闕通訴。梁太后詔令赦固，固得釋出獄；行至都市，百姓統歡呼萬歲。梁冀聞報大驚，復入白太后，極言固買服人心，必為後患，不如趁早伏法。梁太后尚未允許，冀竟擅傳詔命，復將固捕入獄中。固自知不免，因在獄中繕好手書，托獄吏轉交太尉趙戒，司空胡廣，書中略云：
固受國厚恩，是以竭盡股肱，不顧死亡，志欲扶持王室，比隆文宣。何圖一朝梁氏迷謬，公等曲從，以吉為凶，成事為敗乎！漢家衰微，從此始矣。公等受主厚祿，顛而不扶，傾覆大事，後之良史，豈有所私？固身已矣，於義得矣，夫復何言！
趙戒、胡廣得了固書，明知固是當代忠臣，為冀所害，但若出頭救固，也恐觸忤權奸，非惟富貴不保，連身家亦且難存，因此不敢代訟，只是心中悲愧，長嘆流涕罷了。千古艱難，惟一死。此外公卿大臣，名位較卑，樂得袖手旁觀，免遭橫禍。可憐一位為國盡忠的李子堅，子堅即李固字。竟就此死於非命，年五十有四。冀既殺李固，復使人脅迫杜喬道：「請早裁決，尚可保全妻子！」喬未受明詔，怎肯為了梁冀私言，便去就死。到了次日，冀遣騎士至喬第探視，並不聞有哭聲，乃入白太后，極言喬怨望不道，也不待太后命令，即捕喬下獄，當夜暴亡。並將固、喬二屍，置諸城北，榜示四衢，說他串通叛逆，故加死刑，並下令有人哭臨，一併同罪。固弟子郭亮，年始成童，遊學洛陽，聞得固遭枉死，即左執章鉞，右執鈇鑕，詣闕上書，乞收固屍。朝廷不許，亮即往哭固喪，守屍不去。夏門亭長呵叱道：「李杜二公，身為大臣，不知安上納忠，乃反構造逆謀，君何為敢犯詔書，輕試刑法呢？」亮慨然道：「皇天畀亮生命，使得載乾履坤；李杜二公，何人不替他稱冤？亮惟義是動，不計生死，何必大言嚇我？」說得亭長亦為嘆息，顧亮再說道：「人生既處今世，天雖高，不敢不跼，地雖厚，不敢不蹐，耳目甚近，幸毋妄言！」亭長亦有心人。既而南陽人董班，亦至固屍旁慟哭，留連不去。杜喬故掾楊匡，自陳留奔喪，星夜入都，猶著前時赤幘，托為夏門亭吏，守衛屍喪，驅逐蠅蟲。三人守至十有二日，由司隸察狀奏聞，梁太后也為垂憐，盡加赦宥，且聽令收葬二屍。董班送固喪還漢中，楊匡送喬喪還河內，家屬都隨櫬歸里。先是李固策免太尉時，已遣三子基、茲、燮還鄉，燮年才十三，有姊文姬，嫁與同郡趙伯英為妻，賢慧過人，因見兄弟回里，便即過問情由，且嘆且泣道：「李氏恐從此滅亡了！自從祖考以來，積德累仁，奈何至此？」遂密與二兄基、茲熟商，豫匿季弟，託言遣往京師，里人都信以為真。未幾難作，郡守接得冀書，收固三子，基、茲被捕，並死獄中；獨燮由文姬藏匿，倖免毒手。文姬尚憂難保，因召父門生王成入室，流涕與語道：「君在先公門下，素有義聲，今當以孤子相托，李氏存亡，系諸君身，願君勿辭！」成即應聲道：「夙受師恩，敢不如命？」好義徒！文姬乃將燮交與王成，成偕燮沿江東下，入徐州境，使變姓名為酒家佣，自己賣卜市中，仍與燮相往來。燮有暇即從成受學，朝夕不懈。酒家知非常人，意欲以女妻燮；女年已及笄，也料燮不居人下，情願委身相事，於是擇吉成禮，伉儷甚諧。卻是一出奇緣記。燮勤學如故，遂得淹通經籍。後來梁冀伏辜，赦書屢下，並求李固後嗣，燮始將本末詳告酒家，酒傢具禮遣歸，方得為父追服，重會姊弟，復入朝拜為議郎，事且慢表。且說建和二、三年間，國政雖出權門，內外尚幸無事，惟災異常有所聞；二年五月，北宮掖廷中德陽殿，及左掖門被火，車駕倉猝奔徙，避居南宮；三年六月，洛陽地震，憲陵寢屋，俱被震坍；七月間廉縣雨肉，形似羊肺，或如手掌，遠近稱奇；八月中有孛星出天市垣，京都大水；九月地震二次，山崩五處。太尉趙戒，因災免官，遷司徒袁湯為太尉，大司農張歆為司徒。梁太后下詔自責，令有司賑恤流民，掩埋餓莩，務崇恩施，禁止苛刻。越年正月，太后不豫，乃歸政桓帝，大赦天下，改元和平。小子因將歸政詔書，錄述如下：
曩者遭家不造，先帝早世。永維太宗之重，深思嗣續之福，詢謀台輔，稽之兆占；既建明哲，克定統業，天人協和，萬國咸寧。元服已加， 將即委付，而四方盜竊，頗有未靖，故假延臨政，以須安謐。幸賴股肱禦侮之助，殘丑消盪，民和年稔，普天率土，遐邇洽同；遠覽復子明辟之義，近慕先姑歸授之法， 及今令晨，皇帝稱制，群公卿士，虔供爾位，戮力一意，勉同斷金，展也大成，則所望矣！
梁太后既經歸政，即在長樂宮養痾，迭召侍醫診治，多日無效，反致增劇，勉強起床，出幸宣德殿，召見宮省官屬，及諸梁兄弟，本擬面加囑咐，因痰喘未平，只得令左右草詔，用紙代言道：
朕素有心下結氣，近且加以浮腫，逆害飲食，寢至沈困。比 使內外勞心請禱，私自忖度，日夜虛劣，不能復與群公卿士，共相終竟，援立聖嗣，恨不久育養，見其終始。今以皇帝及將軍兄弟，委付股肱，其各自勉焉！
頒詔後還宮，越二日即致逝世，享年四十有五，尊謚順烈皇后，合葬憲陵。桓帝生母匽貴人尚存，當由桓帝仰報慈恩，遣司徒張歆持節奉策，往詣博園，尊匽貴人為孝崇皇后，號住室為永樂宮，得置太僕少府等官，如長樂宮故事。所有朝廷政治，名為桓帝親政，實仍在梁冀掌握中。當時潁川郡有兩大耆儒，一個就是荀淑，表字伯和，出為當塗長；一個乃是陳寔，表字仲弓，出為太丘長。兩人並有令名，又相友善。淑有八子，儉、緄、靖、燾、汪、爽、肅、旉，並承家學，克肖乃父，時人號為八龍。潁陰令苑康，比諸古時高陽氏才子八人，因名荀氏居里曰高陽里。寔亦有六子，長次最賢，長名紀，字元方，次名諶，字季方，齊德同行，與父寔並稱三君；郡人謂元方難為兄，季方難為弟。元方子群，幼亦穎慧，寔嘗過訪荀淑，使長子御車，次子執杖，嫡孫年小，並載車中。淑聞寔至，令三子靖應門，五子爽行酒，儉、緄等相繼進食，孫彧亦在稚年，引坐膝前。兩家合宴，當然盡歡。不意上感天文，德星並集，朝中太史，即奏稱五百里內，有賢人相聚。大將軍梁冀，但知作威作福，管甚麼賢人不賢人？嗣由光祿勛少府等，舉淑為賢良方正，入朝對策，淑策文中多譏刺貴幸，為冀所忌，徙補朗陵侯相，蒞事明理，世號神君。既而棄官歸隱，家居數年，至六十七歲病終，時為桓帝建和三年。從前李固、杜喬，嘗師事荀淑，還有同郡人李膺，亦奉淑為師，淑歿時，膺已為牧守，自表師喪，郡縣均為立祠。寔尚生存無恙，惟因權幸擅權，志不苟合，所以一官小試，終就沉淪，後文再當表見，姑從緩敘。類敘荀淑、陳寔，不沒名士。
梁冀嫉忠害良，終不少改，和平元年，且得增封食邑萬戶，連前封合三萬戶。弘農人宰宣，巧為迎合，上言大將軍功比周公，應加封妻孥，今既封諸子，妻亦宜加號邑君。有詔依議，遂封冀妻孫壽為襄城君，兼食陽翟租，歲入五千萬，加賜赤紱，儀比長公主。這位襄城君孫壽，卻是一個非常淫悍的婦人，面貌卻很是艷冶，善為妖態。眉本細長，卻故意蹙損，作曲折形，叫做愁眉；目本瑩徹，卻輕拭眼眶，作淚眥狀，叫做啼妝；不似愁而似愁，不必啼而似啼，也是不祥之兆。發本黑軟，卻半脫不梳，成一懶髻，使它斜欹半偏，叫做墮馬髻；腰本輕柔，行動時卻擺動蓮鉤，好似瘦弱不禁，叫做折腰步；齒本整齊，巧笑時卻微渦梨頰，好似牙床作痛，叫做齲齒笑。齲音矩，齒痛貌。引得梁冀格外憐愛，格外寵憚，稍一忤意，便裝嬌撒痴，吵得全家不安。冀本好色，為妻所制，未能自由縱慾，也不免心存芥蒂。可巧父死丁憂，託言城西守制，與妻異居，其實同一美人友通期，日夕肆淫，借居喪廬，為藏嬌屋，任情取樂。看官欲問友通期的來歷，乃是一個歌妓，由冀父商購獻順帝，事君當進賢士，奈何購獻美人