卻說尚書令左雄，因見梁冀辭爵，宋娥獨不讓封，乃復借著地震山崩的變異，再上封章，略云：
先帝封野王君，漢陽地震，今封山陽君，而京城復震，專政在陰，其災尤大。臣前後瞽言，封爵至重，王者可私人以財，不可以官，宜還阿母之封，以塞災異。今冀已高讓，山陽君亦宜崇其本節，毋蹈愆尤，則所保者大，國安而山陽君亦安矣。
宋娥聞得左雄再三諫諍，亦有畏心，乃向順帝辭還封號；偏順帝專徇私恩，不肯照準，於是山陽君封號如故，左雄所言，依然無效，但雄名由此益著。雄嘗因州郡薦舉，類多失實，特奏請察舉孝廉，必年滿四十，諸生試家法，即一家之學。文吏課箋奏，乃得應選；若有茂才異行如顏淵、子奇，方可不拘年齒。子奇齊人，年十八，齊君使宰東阿，阿縣大化。順帝依議，頒詔州郡。會廣陵郡有孝廉徐淑，應舉入都，年未四十，台郎詰以違格，淑答說道：「詔書有如顏淵、子奇，不拘年齒，故本郡以臣充選！」郎官無言可駁，轉告左雄，雄召淑入見，莞爾與語道：「昔顏淵聞一知十，孝廉能聞一知幾呢？」說得淑無從對答，默然退歸。尚書僕射胡廣，曾與雄議不合，出為濟陰太守，所舉數人，並皆失當，坐是免官。此外尚有牧守濫舉，亦遭罷黜。惟汝南人陳蕃，潁川人李膺，下邳人陳球等三十餘人，才足應選，得拜郎中。安丘人郎顗，素有聲譽，由順帝特徵入闕，面問災異，顗詳上條陳，大要在修德禳災，且薦舉議郎黃瓊，茂才李固。順帝命顗為郎中，顗辭病不就，飄然竟去。忽由洛陽令奏報宣德亭邊，平地無故自裂，闊約八十五丈，順帝乃令公卿所舉各士人，入朝對策。峨峨髦士，挾策干時，遂皆摛藻揚華，發揮己見。就中名士頗多，如扶風人馬融，南陽人張衡，亦俱在列。所上策文，由順帝親自展覽，內有一篇佳作，系詳言時政得失，不涉虛浮，當即拔為第一。看官欲賞識此文，由小子抄錄如下：
臣聞王者父天母地，寶有山川，王道得，則陰陽和穆；政化乖，則崩震為災，斯皆關諸天心，效於成事者也。夫化以職成，官由能理。古之進者，有德有命；今之進者，唯財與力。伏聞詔書務求寬博，嫉惡嚴暴，而今長吏多殺伐致聲名者，必加遷賞，其存寬和無黨援者，輒見斥逐，是以淳厚之風不宣，雕薄之俗未革。雖繁刑重禁，何能有益？前孝安皇帝變亂舊典，封爵阿母，因造妖孽，使樊豐之徒，乘權放恣，侵奪主威，改亂嫡嗣，至令聖躬狼狽，親遇其艱。既拔自困殆，龍興即位，天下喁喁，屬望風政。積敝之後，易致中興，誠當沛然，思惟善道，而論者猶雲方今之事，復同於前。臣伏從山草，痛心傷臆！誠以漢興以來，三百餘年，賢聖相繼，十有八主，豈無阿乳之恩？豈忘爵賞之寵？然上畏天威，俯案經典，知義不可，故不封也。勤謹之德，但加賞賜，足以酬其勞苦；至於裂土開國，實乖舊典。聞阿母體性謙虛，必有遜讓，陛下宜許其辭國之高，使成萬安之福。
夫妃後之家，所以少完全者，豈天性當然？但以爵祿尊顯，專總權柄，天道惡盈，不知自損，故至顛仆。先帝寵遇閻氏，位號太疾，故其受禍曾不旋時。老子曰：「其進銳者，其退速也。」今梁氏戚為椒房，禮所不臣，尊以高爵，尚可然也；而子弟群從，榮顯兼加，永平建初故事，殆不如此；宜令步兵校尉冀，及諸侍中還居黃門之官，使權去外戚，政歸國家，豈不休乎？
又，詔書所以禁侍中、尚書、中臣子弟，不得為吏，察孝廉者，以其秉威權、容請託故也。而中常侍在日月之側，聲勢振天下，子弟祿任，曾無限極，雖外托謙默，不幹州郡，而諂偽之徒，望風進舉。今可為設常禁，同之中臣。
昔館陶公主為子求郎，明帝不許， 賜錢千萬，所以輕厚賜、重薄位者，為官人失才，害及百姓也。竊聞長水司馬武宣、開陽城門侯羊迪等，無他功德，初拜便真，此雖小失，而漸壞舊章。先聖法度，所宜堅守，政教一跌，百年不復。《詩》云：「上帝板板，下民卒癉」；刺周王變祖法度，故使下民將盡病也。今陛下之有尚書，猶天之有北斗也。斗為天喉舌，尚書亦為陛下喉舌。斗斟酌元氣，運乎四時；尚書出納王命，敷政四海，權尊勢重，責之所歸，若不平心，災眚必至，誠宜審擇其人，以輔聖政。今與陛下共理天下者，外則公卿、尚書，內則常侍、黃門，譬猶一門之內，一家之事，安則共其福慶，危則通其禍敗。刺史、二千石，外統職事，內受法則。夫表曲者影必邪，源清者流必潔，猶叩樹本而百枝皆動也。《周頌》曰：「薄言振之，莫不震迭。」此言動之於內，而應之於外也。由此言之，本朝號令，豈可蹉跌？間隙一開，則邪人動心；利競暫啟，則仁義道塞。刑罰不能復禁，化導以之寢壞。此天下之紀綱，當今之急務。陛下宜開石室，陳圖書，招會群儒，引問得失，指摘變象，以求天意。其言有中理，即時施行，顯拔其人，以表能者，則聖聽日有所聞，忠臣盡其所知。又宜罷退宦官，去其權重，第置常侍二人，方直有德者，省事左右；小黃門五人，才智閑雅者，給事殿中。如此則論者厭塞，昇平可致也。臣所以敢陳愚瞽冒昧自聞者，倘或皇天欲令微臣覺悟陛下，陛下宜熟察臣言，憐赦臣死。臣言有盡而意不盡，伏維垂鑒。
看官道這篇策文，是何人所作？原來就是南鄭人李固，即故司徒李郃的令子。固五察孝廉，再舉茂才，皆不應召，至是為衛尉賈建所舉，乃詣闕獻詞。順帝特加鑒賞，置諸高第。即日令乳母宋娥，出居外舍，並責諸常侍干預政權。諸常侍悉叩頭謝罪，朝廷肅然，因拜固為議郎。馬融前曾為校書郎中，因上《廣成頌》，隱寓譏刺，忤旨被黜，及此次對策，乃復使與固同官。張衡南陽人，表字平子，素善機巧，更研精天文《陰陽》歷算，嘗作渾天儀，著《靈憲算罔論》，造候風地動儀，為前人所未有。當時已為太史令，衡不慕榮利，故累年不遷，好幾載才得為侍中。這都由閹人當道，排擯清流，雖有名士，終致沉抑下僚，不獲大用。浮陽侯孫程等，就國年余，仍復召還京師，命與王道、李元，同拜騎都尉。回應前回。嗣復遷程為奉車都尉，程竟病死，追贈車騎將軍印綬，賜謚剛侯。程臨終遺言，願將封邑傳與弟美，順帝將封邑中分一半畀孫美承受，一半使程養子壽襲封，這也是漢朝特別的創格。到了陽嘉四年，居然垂為定例，詔令宦官養子，俱得為嗣，承襲封爵。御史張綱，就是司空張皓子，皓為留侯張良六世孫，居官正直，至陽嘉元年病歿。綱少通經學，砥礪廉隅，既受任為御史，目睹順帝寵遇宦官，引為已憂，慨然嘆息道：「穢惡滿朝，不能致身事君，掃清宮禁，雖得幸生，也非我所願哩！」當下繕就奏摺，入朝進呈，奏中說是：
《詩》曰：「不愆不忘，率由舊章。」溯自大漢初隆，及中興之世，文、明二帝，德化尤盛，觀其理為易循易見，但恭儉守節，約身尚德而已。中官常侍，不過兩人，近幸賞賜，裁滿數金，惜費重民，故家給人足。夷狄聞中國優富，任信道德，所以奸謀自消，而和氣盛應。頃者以來，不遵舊典，無功小人，皆有官爵，富之驕之，而復害之，非愛人重器、承天順道者也！伏願陛下少留聖恩，割損左右，以奉天下，則治道其庶幾矣！
書入不報。是時三公已換易數人，太傅桓焉，太尉朱寵，司徒許敬，皆相繼罷去；用大鴻臚龐參為太尉，錄尚書事，宗正劉崎為司徒，又因司空張皓出缺，進太常王龔為司空。太傅本非常職，暫從緩設。太尉龐參，就職至三年有餘，最號忠直，內侍等不便舞弊，屢加譖毀，司隸亦黨同閹豎，上書糾彈，獨廣漢郡上計掾段恭，力為龐參洗刷，請順帝專心委任，順帝乃任參如故。不料參後妻嫉妒，竟將前妻子推入井中，猝遭溺死，洛陽令祝良，與參有隙，當即入太尉府查勘屬實，立時報聞，參因坐免，改任大鴻臚施延為太尉。越二年，施延免職，又起參為太尉。參年老多病，逾年壽終，司空張龔，繼參後任。太常孔扶，遷官司空，未幾又改用光祿勛王卓。司徒劉崎，亦坐事免官，特擢大司農黃尚為司徒。惟梁後父執金吾梁商，奉命為大將軍，獨不願就任，託疾固辭，順帝使太常奉策，就第冊拜，商不得已詣闕受命。漢陽人巨覽，上黨人陳龜，並有才行，當由商闢為掾屬；李固、周舉，亦由商特召，入為從事中郎。固見商謙和有餘，剛斷不足，乃上箋諷商道：
昔春秋褒儀父以開義路，貶無駭以閉利門；夫義路閉則利門開，利門開則義路閉也。前孝安皇帝，內任伯榮、樊豐之屬，外委周廣、謝惲之徒，開門受賂，署用非次，天下紛然，怨聲滿道。今上初立，頗存清靜，未能逾年，稍復墮損，左右党進者，日有遷拜；守死善道者，滯涸窮路，而未有改敝立德之方。又，即位以來，十有餘年，聖嗣未立，群下系望。可令中宮博簡嬪媵，兼采微賤宜子之人，進御至尊，順助天意。若有皇子，母自乳養，無委保妾醫巫，以致飛燕之禍。明將軍望尊位顯，當以天下為憂，崇尚謙省，垂則萬方，而新營祠堂，費工億計，非以昭明令德，崇示清儉。自數年以來，災怪屢見，近無雨潤，而沉陰鬱泱，宮省之內，