卻說安帝永寧二年三月，鄧太后駕崩，安帝方得親政。尊謚鄧太后為和熹皇后，與和帝合葬慎陵。自從鄧太后臨朝以來，連年水旱，四夷外侵，盜賊內起，幾至岌岌不安。還虧鄧太后宵旰勤勞，知人善任，每聞民飢，輒達旦不寐，減膳撤樂，力救災厄，故天下復安，歲仍豐穰。平時施恩布惠，常有所聞，就是廢后陰氏家屬，本已由和帝詔命，充戍日南，見三十六回。鄧太后不念舊惡，仍令赦歸，給還資財五百萬。這都是太后寬仁，非尋常婦女可及。平望侯劉穰，嘗上書安帝，請令史官著《長樂宮聖德頌》，雖不免獻諛貢媚，卻也非全出虛誇。不過臨朝日久，未肯還政，鄧氏外戚，總不免加恩太厚，遂致見譏當世，貽禍母家，下文便見敘明。小子且說安帝親政，已將太后梓宮，奉葬慎陵，當即有一班希旨承顏的大臣，請追上安帝本生父母尊號。奏疏有云：
昔清河孝王至德淳懿， 載育明聖，承天奉祚，為郊廟主。漢興高皇帝尊父為太上皇，宣帝號父為皇考，序昭穆，置園邑，太宗之義，舊章不忘。宜上尊號曰孝德皇，皇妣左氏曰孝德後，孝德皇母宋貴人，追謚曰敬隱後，以存《春秋》「母以子貴」之大義，並彰陛下孝思維則之隆規，謹此奏聞。
安帝得奏，當然准議，遂告祠高廟，使司徒持節，與大鴻臚奉策書璽綬，至清河追上尊號；並添置園邑，號孝德皇墓為甘陵；又追封敬隱後父宋楊為當陽侯，予謚曰穆，楊四子皆封列侯。孝德皇元妃耿姬尚存，尊為甘陵大貴人。嫡母為貴人，生母為皇后，嫡庶倒置，究屬不宜。耿貴人為牟平侯耿舒孫女，舒即故好畤侯耿弇弟，兩姓襲封；孫耿寶尚嗣侯爵，為耿貴人兄，乃召使監羽林軍，侯封如故。又封帝妹侍男等四人，皆為長公主，錫類推恩，備極優渥。句中有刺。惟因中常侍蔡倫，前承竇後意旨，附會成獄，逼令宋貴人自盡，即敬隱後事，見前文。此時回溯前冤，特令倫自詣廷尉，追究罪狀。倫料難免辱，即沐浴整衣，飲葯畢命。倫與剿鄉侯鄭眾，皆為鄧太后所寵，嘗受封龍亭侯，眾已早死，倫尚為長樂太僕，時人因他功足抵罪，頗為嘆惜。原來倫有才學，並有巧思，在宮中監作器械，無不精工；且有一種特別的製造，流行後世，就是古今通用的字紙。古時書契，多用竹簡編成，筆或用鐵，或用竹木，蘸墨為書。自秦蒙恬用獸毛作筆，柔軟耐用，於是竹簡亦改為縑帛。但簡重縑貴，總嫌未便，經倫獨出心裁，採用樹皮麻頭，及破布魚網，搗煮如法，攤晒成紙，遂為後人所利用，時稱為「蔡侯紙」。嗣倫且奉詔校書，監同通儒謁者劉珍，與博士良史等，並詣東觀勘正經籍，功亦頗多。只為了屈死宋貴人一案，遂至不得令終，咎雖自取，但宦官中卻也不能多得呢！褒貶得當。一蟹不如一蟹，果有中常侍江京、李閏等，相繼並起，取悅安帝，得竊政權。還有安帝乳母王聖，盤踞宮掖，亦得肆行無忌，與江京等朋比為奸，遂致興起大獄，要推翻那鄧氏外戚，乘間徼功。
先是安帝兄平原王勝，多病傷生，歿後無嗣，鄧太后令千乘王伉孫得過繼。伉系和帝長兄。得父寵已改封樂安王，得因過繼與勝，襲封平原王。未幾得又病逝，亦無子息，乃再命河間王開子翼為平原王，仍奉勝祀。翼容止翩翩，溫文爾雅，鄧太后愛他韶秀，留住京師。安帝少時，亦號聰明，所以得立。及年既逾冠，喜昵群小，失德頗多，轉為鄧太后所嫌。乳母王聖，常恐安帝被廢，密與江京、李閏等，伺察太后顏色，報聞安帝，語中免不得帶著蹊蹺，叫安帝預先加防。安帝還道他是好人，引作心腹，暗中卻怨鄧太后寡恩。及太后既崩，加封宋、耿二族，尚先封鄧騭為上蔡侯。嗣由王聖等妄想圖功，屢談鄧氏短處，再加後宮女寺，從前受過鄧太后責罰，正好乘此報怨，遂誣告鄧悝、鄧弘、鄧閶，曾從尚書鄧訪，查取廢帝故事，謀立平原王。王聖與江京、李閏，復從旁煽惑，不由安帝不信，況安帝素有心跡，自然一齊發作，便囑令有司追奏鄧氏兄弟，嘗圖廢立，罪坐大逆。當日即有復詔批准，廢去鄧弘子西平侯廣德，都鄉侯甫德，鄧京子陽安侯珍，鄧悝子葉侯廣宗，鄧閶子西華侯忠，一古腦兒俱為庶人。鄧氏子弟封侯，俱見前回。鄧騭本應連坐，因前時未曾與謀，但徙封羅侯，遣令就國；宗族一體免官，勒歸原籍。並抄沒鄧騭等資財田宅，充戍尚書鄧訪，及訪妻子等至遠方。郡縣官吏，更仰承上意，迫令廣宗及忠，並皆自盡。惟廣德兄弟，與閻後有中表誼，因得不死，寓居都中。閻後母為鄧弘姨，見三十九回。鄧騭見家族被誣，無從訴枉，又聞王聖等從中媒孽，料知將來亦多凶少吉，一時憂憤交並，索性不飲不食，由他餓死了事。子鳳見乃父絕粒，也即斷食，一同畢命。騭從弟河南尹鄧豹，度遼將軍武陽侯鄧遵，將作大匠鄧暢，得知同宗並坐大罪，嚇得心緒不寧，輾轉圖維，還是速死為上，免得逮系取辱，因皆服毒而終。只前越騎校尉鄧康，前被太后削去屬籍，徙往夷安，此時卻得特邀寵命，征為太僕。鄧康被黜，見四十回。平原王翼，也坐貶為都鄉侯，遣歸河間。虧得翼閉門謝客，不再與聞政事，方得倖免。朝臣自三公以下，莫敢進諫，惟大司農朱寵痛騭無辜遇禍，不忍不言，乃輿櫬詣闕，肉袒上書。書中說是：
伏惟和熹皇后，聖善之德，為漢文母。兄弟忠孝，同心憂國，宗廟有主，王室是賴；功成身退，讓國遜位，歷世外戚，無與為比，當享積善履謙之祐。而橫為宮人單詞所陷，利口傾險，反亂國家，罪無申證，獄不訊鞫，遂令騭等罹此酷濫，一門七人，死非其命， 屍骸流離，冤魂不返，逆天感人，率土喪氣。宜收還冢次，寵樹遺孤，奉承血祀，以謝亡靈。臣自知言出必死，但願陛下俯納臣言，臣雖碎首，亦無遺恨矣！輿櫬待罪，生死唯命。
這封書奏，卻是激切得很，安帝頗為動容。偏故司空陳寵子忠，劾寵黨同鄧氏，竟致免官。從前和熹皇后初正中宮，三公欲追封后父訓為司空，陳寵時亦在朝，謂無故事可援，打消廷議，因此鄧氏與寵有嫌。寵子忠素有才譽，父歿後浮沉郎署，不能得志，所以朱寵上言，忠不願為鄧氏洗罪，竟將朱寵劾去。統是器小不堪。哪知人心未死，公論猶存，百姓也為鄧氏呼冤，連上封章，籲請公卿代陳。安帝不得已加譴郡縣，責他逼迫廣宗等人；且令騭等遺櫬，還葬洛陽，派使致祭，祠以中牢；鄧氏宗戚，亦使還居都中，這且無庸細敘。惟鄧氏既除，安帝得報復私嫌，遂改永寧二年為建光元年，大赦天下，封江京、李閏為列侯，且令閻後兄弟閻顯、閻景、閻耀，入為卿校，並典禁兵。中常侍樊豐、劉安、陳達，皆為京、閏羽翼，互作黨援；乳母王聖，權勢甚盛，甚至聖女伯榮，亦得出入宮掖，交通賄賂。婦女閹寺，互相煬蔽，累得安帝昏迷日甚，耳目不聰。太尉馬英，已經病逝，再起前司徒劉愷為太尉。愷與司空陳褒，不過以資格充選，無甚材能；獨司徒楊震，看得婦寺干政，忍不住熱忱上進，即抗疏上奏道：
臣聞政以得賢為本，治以去穢為務。是以唐虞俊乂在官，天下咸服，以致雍熙。方今九德未事，嬖倖充庭。阿母王聖，出自賤微，得遭千載，奉養聖躬，雖有推燥居濕之勤，前後賞惠，過報勞苦，而無厭之心，不知紀極，外交囑託，擾亂天下，損辱清朝，塵點日月。《書》誡牝雞牡鳴，《詩》刺哲婦喪國。昔鄭嚴公 從母氏之欲，恣驕弟之情，幾至危國，然後加討，《春秋》貶之，以為失教。夫女子小人，近之喜，遠之怒，實為難養。《易》曰：「無攸遂，在中饋。」言婦人不得與於政事也。宜速出阿母，令居外舍，斷絕伯榮，莫使往來，令恩德兩隆，上下俱美。尤願陛下絕婉孌之私，割不忍之心，留神萬機，戒慎拜爵，減省獻御，損節徵發；令野無鶴鳴之嘆，朝無小明之悔，大東不興於今，勞止不怨於下。 擬蹤往古，比德哲王，豈不休哉？
這疏呈入，安帝竟取示王聖。聖略通文墨，看到這奏，自然忿懣得很，佯至安帝面前，自陳被誣，且泣請出宮。安帝正加寵遇，怎肯聽她出去？反用好言勸慰，待遇益優；聖女伯榮，當然照常出入，毫無禁忌。時有泗水王劉歙從曾孫瓌，久居京師，生成一副媚骨，專與王聖母女交通。泗水王歙，為光武族父，傳國至孫護，無子國除。伯榮年已及笄，見瓌放誕風流，惹動情竇，免不得與他笑謔。瓌正欲挑逗伯榮，湊巧針鋒相對，自然不待媒妁，先偷試雨意雲情，枕畔密盟，願與偕老，然後向王聖說明，再行六禮。好一個自由結婚，若生今之世，必稱她為文明女子。一對野鴛鴦，變作真鶼鰈，卿卿我我，越覺情濃。伯榮遂替瓌入宮乞封，居然得邀恩准，使襲故朝陽侯劉護封爵，並官侍中。可謂妻榮夫貴。護為劉歙曾孫，且年齡比瓌為輕，不過早歿無嗣，因致絕封；瓌為護再從兄，怎得牽合過去？司徒楊震，又不禁憤激，再行上疏道：
臣聞高祖與群臣約，非功臣不得封，故經制父死子繼，兄亡弟及，以防篡也。伏見詔書封故朝陽侯再從兄瓌，襲護爵為侯；護同產弟威，今猶見在。臣聞天子專封，封有功；諸侯專爵，爵有德。今瓌無他功行，但以配阿母女，一時之間，既位侍中，又至封侯，不稽舊