世鈞的舅父馮菊蓀到南京來，目的雖然是避壽，世鈞家裏還是替他預備下了壽筵，不過沒有驚動別的親友，只有他們自己家裏幾個人。沈太太不免又有一番忙碌。她覺得她自從嫁過來就沒有過過這樣順心的日子。兄弟這時候來得正好，給他看看，自己委屈了一輩子，居然還有這樣一步老運。
菊蓀帶了幾聽外國貨的糖果餅乾來，說：「這是我們家少奶奶帶給她乾兒子的。」小健因為一生下來就身體孱弱，怕養不大，所以認了許多乾娘，菊蓀的媳婦也是他的乾娘之一。有人惦記小健，大少奶奶總是高興的，說等小健病好了，一定照個相片帶去給乾娘看。
菊蓀見到嘯桐，心裡便對自己說：「像我們這樣年紀的人，就是不能生病。一場大病下來，簡直就老得不像樣子了！」嘯桐也想道：「菊蓀這副假牙假齒裝壞了，簡直變成個癟嘴老太婆了嗎！上次看見他也還不是這個樣子。」雖如此，郎舅二人久別重逢，心裡還是有無限喜悅。菊蓀問起他的病情，嘯桐道：「現在已經好多了，就只有左手一支手指還是麻木的。」菊蓀道：「上次我聽見說你病了，我就想來看你的，那時候你還住在那邊，我想著你們姨太太是不歡迎我上門的。她對我很有點誤會吧？我想你給她罰跪的時候，一定把什麼都推到我身上了。」
嘯桐只是笑。提起當年那一段事跡，就是他到上海去遊玩，姨太太追了去和他大鬧那一回事，他不免有點神往。和菊蓀談起那一個時期他們「跌宕歡場」的經歷，感慨很多。他忽然想起來問菊蓀：「有一個李璐你記得不記得？」他一句話還沒說完，菊蓀便把大腿一拍，道：「差點忘了——我告訴你一個新聞，不過也不是新聞了，已經是好兩年前的事了。有一次我聽見人說，李璐嫁了人又出來了，也不做舞女了，簡直就是個私娼。我就說，我倒要去看看，看她還搭架子不搭！」嘯桐笑道：「去了沒有呢？」菊蓀笑道：「後來也沒去，到底上了年紀的人，火氣不那麼大了，那要照我從前的脾氣，非得去出出氣不可！」
他們從前剛認識李璐那時候，她風頭很健，菊蓀一向自命為「老白相」，他帶著別人出去玩，決不會叫人家花冤枉錢的，但是嘯桐在李璐身上花了好些錢也沒有什麼收穫，結果還弄得不歡而散，菊蓀第一個認為大失面子，現在提起來還是恨恨的。
嘯桐聽到李璐的近況，也覺得很是快心。他嘆息著說：「想不到這個人墮落得這樣快！」菊蓀抖著腿笑道：「看樣子，你還對她很有意思呢。」嘯桐笑道：「不是，我告訴你我怎麼忽然想起這個人來。我新近看見一個女孩子，長得非常像她。」菊蓀嘻嘻地笑著道：「哦，在哪兒看見的？你新近又出去玩過？」嘯桐笑道：「別胡說，這是人家一個小姐，長得可真像她，也是從上海來的。」菊蓀道：「可會是她的妹妹，我記得李璐有好幾個妹妹，不過那時候都是些拖鼻涕丫頭。」嘯桐道：「李璐本來姓什麼，不是真姓李吧？」菊蓀道：「她姓顧。」嘯桐不由得怔了怔，道：「那就是了！這人也姓顧。」菊蓀道：「長得怎麼樣？」嘯桐很矛盾地說道：「我也沒看仔細。還不難看吧。」菊蓀道：「生在這種人家，除非是真醜，要不然一定還是吃這碗飯的。」菊蓀很感興趣似的，盡著追問他是在哪兒見到的這位小姐，似乎很想去揭穿這個騙局，作為一種報復。嘯桐只含糊地回說是在朋友家碰見的，他不大願意說出來是他自己兒子帶到家裏來的。
那天晚上，旁邊沒人的時候，他便和他太太說：「你說這事情怪不怪。那位顧小姐我一看見她就覺得很眼熟，我說像誰呢，就像菊蓀從前認識的一個舞女。那人可巧也姓顧——剛才我聽見菊蓀說的。還說那人現在也不做舞女了，更流落了。這顧小姐一定跟她是一家。想必是姊妹了，要不然決沒有這樣像。」沈太太起初聽了這話，一時腦子裏沒有轉過來，只是「嗯，嗯，哦，哦」的應著。再一想，不對了，心裡暗暗的吃了一驚，忙道：「真有這種事情？」嘯桐道：「還是假的？」沈太太道：「那顧小姐我看她倒挺好的，真看不出來！」嘯桐道：「你懂得些什麼，她們那種人，見人說人話，見鬼說鬼話，要騙騙你們這種大門不出，二門不邁的老太太們，還不容易！」說得沈太太啞口無言。
嘯桐又道：「世鈞不知道可曉得她的底細。」沈太太道：「他哪兒會知道人家家裏這些事情？他跟那顧小姐也不過是同事。」嘯桐哼了一聲道：「同事！」他連世鈞都懷疑起來了。但是到底愛子心切，自己又把話說回來了，道：「就算她現在是個女職員吧，從前也還不知幹過什麼——這種人家出身的人，除非長得真醜，長大了總是吃這碗飯的。」沈太太又是半晌說不出話來。她只有把這件事情往叔惠身上推，因道：「我看，這事情要是真的，倒是得告訴許家少爺一聲，點醒他一下。我聽見世鈞說，她是許家少爺的朋友。」嘯桐道：「許叔惠我倒是很器重他的，要照這樣，那我真替他可惜，年紀輕輕的，去跟這樣一個女人攪在一起。」沈太太道：「我想他一定是不知道。其實究竟是不是，我們也還不能斷定。」嘯桐半天不言語。末了也只淡淡地說了一聲：「其實要打聽起來還不容易麼？不過既然跟我們不相干，也就不必去管它了。」
沈太太盤算了一晚上。她想跟世鈞好好地談談。她正這樣想著，剛巧世鈞也想找個機會跟她長談一下，把曼楨和他的婚約向她公開。這一天上午，沈太太獨自在起坐間裏，拿著兩隻錫蠟台在那裏擦著。年關將近了，香爐蠟台這些東西都拿出來了。世鈞走進來，在她對面坐下了，笑道：「舅舅怎麼才來兩天就要走了？」沈太太道：「快過年了，人家家裏也有事情。」世鈞道：「我送舅舅到上海去。」沈太太頓了一頓方才微笑道：「反正一天到晚就惦記著要到上海去。」世鈞微笑著不作聲，沈太太便又笑著代他加以解釋，道：「我知道，你們在上海住慣了的人，到別處待著總嫌悶得慌。你就去玩兩天，不過早點回來就是了，到了年底，店裏也要結帳，家裏也還有好些事情。」世鈞「唔」了一聲。
他老坐在那裏不走，想出一些閒話來跟她說。閒談了一會，沈太太忽然問道：「你跟顧小姐熟不熟？」世鈞不禁心跳起來了。他想她一定是有意的，特地引到這個題目上去，免得他要說又說不出口。母親真待他太好了。他可以趁此就把實話說出來了。但是她不容他開口，便接連著說下去道：「我問你不是為別的，昨天晚上你爸爸跟我說，說這顧小姐長得非常像他從前見過的一個舞女。」跟著就把那些話一一告訴了他，說那舞女也姓顧，和顧小姐一定是姊妹；那舞女，父親說是舅舅認識的，也說不定是他自己相好的，卻推在舅舅身上。世鈞聽了，半晌說不出話來。他定了定神，方道：「我想，爸爸也不過是隨便猜測的話，怎麼見得就是的，天下長得像的人也很多——」沈太太笑道：「是呀，同姓的人也多得很，不過剛巧兩樁巧事湊在一起，所以也不怪你爸爸疑心。」世鈞道：「顧小姐家裏我去過的，他家裏弟弟妹妹很多，她父親已經去世了，就一個母親，還有個祖母。完全是個規規矩矩的人家。那絕對沒有這種事情的。」沈太太皺著眉說道：「我也說是不像呀，我看這小姐挺好的嘛！不過你爸爸就是這種囫圇脾氣，他心裡先有了這樣一個成見，你跟他一輩子也說不清楚的。要不然從前怎麼為一點芝麻大的事情就嘔氣呢？再給姨太太在中間一挑唆，誰還說得進話去呀？」
世鈞聽她的口吻可以聽得出來，他和曼楨的事情是瞞不過她的，她完全知道了。曼楨住在這裡的時候，沈太太倒是一點也沒露出來，世鈞卻低估了她，沒想到她還有這點做工。其實舊式婦女別的不會，「裝佯」總會的，因為對自己的感情一向抑制慣了，要她們不動聲色，假作癡聾，在她們是很自然的事，並不感到困難。
沈太太又道：「你爸爸說你不曉得可知道顧小姐的底細，我說：『他哪兒知道呀，這顧小姐是叔惠先認識的，是叔惠的朋友。』你爸爸也真可笑，先那麼喜歡叔惠，馬上就翻過來說他不好，說他年紀輕輕的，不上進。」
世鈞不語。沈太太沉默了一會，又低聲道：「你明天看見叔惠，你勸勸他。」世鈞冷冷地道：「這是各人自己的事情，朋友勸有什麼用——不要說是朋友，就是家裏人干涉也沒用的。」沈太太被他說得作聲不得。
世鈞自己也覺得他剛才那兩句話太冷酷了，不該對母親這樣，因此又把聲音放和緩了些，微笑望著她說道：「媽，你不是主張婚姻自主的麼？」沈太太道：「是的，不錯，可是——總得是個好人家的女孩子呀。」世鈞又不耐煩起來，道：「剛才我不是說了，她家裏絕對沒有這種事情的。」沈太太沒說什麼。兩人默然對坐著，後來一個女傭走進來說：「舅老爺找二少爺去跟他下棋。」世鈞便走開了。從此就沒再提這個話。
沈太太就好像自己幹下了什麼虧心事似的，一直有點心虛，在她丈夫和兄弟面前也是未語先笑，分外地陪小心。菊蓀本來說第二天要動身，世鈞說好了要送他去。沈太太打發人去買了板鴨、鴨肫，和南京出名的灶糖、松子糕，湊成四色