母親一死，更減少了太明早已降落到最低限度的生趣。他不再想見任何人；對於曾經一度使他心曠神怡的田園生活，也像蒙上一層陰影似地感到索然無味。母親的「百日」滿了以後，他依然沒有走出書房一步，這樣，過了不久，又到了歲暮年初的時節了。
阿玉自從阿茶死後，竟也代替母親來照顧太明的生活。她的兒子志南已長大成人，並且已參加青年團。阿玉這種淳樸的善意，終於感動了太明的心，所以遇到她因佃作問題和佃農發生糾葛時，太明總是幫她去解決的。阿玉的佃農是個相當難應付的傢伙，時常藉故要挾地主。本來自從「糧食供應運動」開始以後，佃農要求減租或把田地退還地主的事件時有所聞，那時地主轉向佃農低頭，是很普遍的現象。
正月十五日晚上，阿玉祭過「天公」以後，請太明過去吃飯，太明因為對阿玉毋須客氣，也就不加推辭。當晚，父親也在同桌吃飯，他雖然已顯得很蒼老，精神依然相當健旺，喝了幾杯酒以後，便大談其「發展大陸」的問題，但太明並不贊同父親這種「發展大陸」的觀點，因為他也和一般主張「發展大陸」的人一樣，中了日本人宣傳的毒，認為到大陸去就是「建設大陸」。
可是，親自在大陸生活過的太明，卻不贊同這種見地。話雖如此，太明見父親年紀越老，精神反越健旺，內心倒覺得欣慰。阿玉望著這一對和睦的父子，雖然高高興興地坐在旁邊陪他們喝酒，但她的神色卻顯得有些不安，探詢之下，原來她的兒子志南被青年團召去以後，到現在還沒有回家。本來青年團的集訓，只有上午；鄰居的孩子早已回家，只有志南到現在還沒有回來。加之最近時常聽說青年團的指導人員非常暴戾蠻橫，因此，她更擔心自己的兒子，不知會不會出什麼事情？
到了九點鐘，志南終於回來了，他的臉色鐵青，問他出了什麼事，他說學校裡的老師要他參加「志願軍」，他不肯，老師就生氣了，把他拘禁到現在。志南為了拒絕參加「志願軍」，那青年訓練主任大為震怒，便把他關在一間小屋子裡，罰他跪在水泥地上，又用鞭子去抽他，但志南還是不答應。志南在被那主任在背上抽了幾鞭之後，突然回過身來，從那主任的手中奪下鞭子，當面把它折做兩段，然後跳窗逃了出來。——他這種抵抗，委實是相當強硬的。
志南這種行動頓時惹怒了全校的教職員，他們立刻全體出動把他抓回去，志南終於不得不屈服，只好乖乖地被帶進辦公室裡去。教職員都非常震怒，大家七嘴八舌地大罵志南，因此辦公室內顯得十分嘈雜。志南的面孔氣得發抖，讓他們盡情地辱罵，過了一會，他用和成人一樣堅定的口氣說：
「老師！怎麼樣？請你們把『志願軍』的『志願』兩個字的意義，給我解釋一下好嗎？」
他說話時絲毫沒有恐懼的神色，這話像一桶冷水似地，劈頭澆在那些教職員的身上。
「你跟我來！」這時校長見苗頭不對，便制止教職員們再罵，並且把志南帶到校長室裡去。
「你慢慢地考慮考慮！」校長委婉地勸誡志南一番之後，便把他留在校長室裏，自顧自己走開了。
接著，換了一個訓導主任進來，他是臺灣人，曾經當過志南的級任導師。
「志南！」他說：「老師並不認為你的看法是錯誤的，不過，你這種看法在現在的時勢卻行不通。我看你還是委屈一點，乖乖地回去蓋章吧！」
接著，他又把學校的政策和社會的情勢，詳詳細細地向他說明，並且告訴他：政府規定有職業的人，在就業機關奉令參加「志願軍」；沒有職業的人，由派出所代辦入伍手續；青年團團員，由學校辦理應徵手續。訓導主任又說：世界上的事情看起來很簡單，其實不然，這種辦法雖然明知是騙人的，但卻可以產生由下而上的力量，使徵兵制度順利推行，這就是政府的方針。
「……所以，老師絕不願意說對你們無益的話。」他很技巧地說：「這件事說來一定很麻煩的，你還是乖乖地聽老師的話吧！你今天發生了這樣的事，以後縱使你願意參加志願軍，也絕對不可能被收容了，因為學校方面已經沒有勇氣再推薦你，何況你又不是模範青年……」
最後，志南終於聽信了他的話，在志願書上蓋了章。
胡文卿和太明聽了志南的話，默默地不發一言，志南的母親阿玉則掩面啜泣不已。