太明依在輪船甲板的欄桿上，籠罩在煙雨中的基隆街景，已經呈現在他的眼前，霧一般的濛濛細雨的間隙中，偶而可以窺見晴朗的天空。輪船在雨絲風片裡緩緩地繞過仙洞防波堤，從外港徐徐地駛進港內，遠處的雞籠山已隱約可見——這是闊別重逢的故國風光。太明望見這故國港口的景物，胸間突然浮起瑞娥和內籐久子的往事，她們雖然都是很久以前的友人，但依然值得懷念。接著，他又想起東京房東家中的鶴子，以及和鶴子、鶴子母親三人到奧多摩去看紅葉，還有和鶴子一同去看櫻花的往事……。那些殷紅似火的紅葉，和散滿櫻花落英的小徑，都已經成為遙遠的追憶。鶴子的影子雖然依舊像紅葉和櫻花般地鮮豔，可是，那也只像春日的花影，瞬息即逝，僅留下一個不可捉摸的幻象！
太明上陸以後的第一個感覺，就是一切事物的律動都比東京來得遲緩。
「這就是故國的姿態嗎？」
太明走上苦力很多的碼頭時，內心這樣想著，這與其說是懷念，毋寧說是失望。不過當他乘上火車向南部駛去的時候，胸間湧起對久別重逢的故鄉戀情，沿途的相思樹，像匆匆忙忙地在和他打招呼，當列車漸漸駛入冷落的鄉間車站時，太明的鄉情也隨著高漲到頂點。
胡家歡迎太明的場面，依然相當地熱鬧。太明隨著到車站來迎接的阿三、阿四走進家門時，準備好的爆竹立刻開始鳴放，但那聲音卻使太明感到異常煩躁。
「還是那麼熱鬧，但自己的還鄉果真值得如此嗎？」
太明只感到茫然不安，無法和這種環境取得協調。
太明到家以後，便知道家中自爺爺以下大小都很平安，他心裡原是這樣希望著的，但在未親眼看見以前，似乎總覺得安心不下，他心裡想：「這樣就很好了。」
太明走進大廳的時候，爆竹的聲音更加猛烈起來，爺爺燃起線香，恭恭敬敬地向祖先報告平安，鴉片桶提高嗓子大聲地向眾人吹噓道：
「日本留學生在本鄉還是第一次，這是很難得的事。對於留學，有四個困難的問題：第一個困難是必須有成器的子弟；第二個困難是子弟雖然成器，但如果意志不堅，也會半途而廢的；第三是父兄要有豐裕的經濟環境；第四是父兄有了錢而沒有學問，也是無濟於事的。從這個觀點來看，太明的留學，實在是胡家最大的榮譽，這完全是由於祖先遺訓『教子以經』所得的結果。」
太明聽了連耳根都紅了，只默默地低著頭，左右鄰座的人都異口同聲地在稱讚他。
「弄個縣長當當也不壞，」阿三得意忘形地擅作主張道：「不過，最好還是先當一任警察科長。」
「不行，不行！」阿四接著爭辯道：「還是先當外勤警部好。」
大廳裡燃著斤半重的大紅燭，燭光燦爛輝煌。太明忙著招待親友和村人，老太婆們用不勝驚喜的目光望著他，但太明連這些愚不可及的老太婆，也要殷勤地去招待她們，的確是不勝其煩的。這時，村中有些熱心人士請來了一個「子弟班」（樂隊），他們一面吹奏臺灣音樂，一面從門外走進來，爆竹的聲音放得震天價響，院子裡的客人都站起來朝他們看。「子弟班」奏著「劉新娘」、「九連環」等樂曲，會場裡更顯得熱鬧異常；這時，胡琴突然奏起優美的山歌，全場頓時寂靜下來，村長徐新伯忽然心血來潮，要「子弟班」彈奏古調「採茶」，男女老幼都聽得津津有味。但四壁窗外的那些少女們，與其說是來聽「子弟班」的音樂，毋寧說是來偷窺太明的丰采。原定五時左右開席的酒筵，延至六點多才入席。酒酣耳熱以後，大家對「子弟班」的興緻也漸漸地淡泊了。阿四開始唱山歌，阿三吹著口哨為他伴奏，都是些俗不可耐的靡靡之音。喜歡猜拳的夥伴們，這時開始猜起臺灣拳來，太明的同學也不甘示弱，立刻跟著猜日本拳，他們的樣子使周圍的鄉巴佬驚奇不已，連老太婆們也用驚訝的目光望著他們。太明的父母、哥哥都很興奮，胡文卿說他生平有三大願望，那就是：爺爺的七秩壽慶、太明的畢業喜慶和結婚大典，現在已經有兩個願望如願以償了，因此內心異常欣慰。
當夜太明因酬酢疲勞，和到家以後內心的安逸，竟把一切忘記得乾乾淨淨，睡得非常舒適。