就在這時候，新思潮不斷地在沉滯的環境中掀起波瀾，並且從每個角度向太明身邊襲擊。太明最初所發覺的，便是在母親生日看見親戚的孩子們，在院子裡合唱「鴿子歌」邊唱邊舞遊戲的時候，從那時起，太明發現了另一個茫無所知的世界，並且感覺到自己離群的孤獨。於是他想起志達堂兄說過的話：
「現在的官廳裡，不懂日本話的簡直就是傻瓜。」
而且，父親胡文卿也說過這樣的話。太明覺得時代大大地改變了，但他不明白鬍老人為什麼還要叫他讀經書？
胡文卿對於新教育抱著很大的希望，但因目前有更重要的問題急待解決，所以並不怎麼起勁。他目前的重要問題。是要把胡老人手中失去的土地買回來；這一方面，固然是為了盡人子的責任，但另一方面也是為了他自身的利益。誰知後來他好容易把土地弄到手，才發覺上了大當。原來有些土地早已建立了第三者的債權設定；還有些原是自己的土地，卻由於量測的錯誤，竟變成鄰近地主的所有物了。
胡文卿以前以醫師身份參加礦場救護工作的時候，眼見那些公立醫院的醫師們敏捷地處理傷患的情形，自己只有束手旁觀的份兒，那些他無法救助的病人，有的只要注射一針便救活了；尤其對於性病，中醫大多無法下手。但西醫卻較中醫靈驗，所以西醫遠較中醫有利可圖。由於這些事，使胡文卿深深地體驗到新知識的重要，他認為土地問題也一樣，要使土地問題獲得合理解決，必須以新知識為基礎。
胡文卿雖然關心新知識，但依舊把太明交給胡老人去接受漢學教育，那是因為他明知老人的脾氣固執才這樣做的。太明在這種情況下，宛如一葉漂流於兩種不同時代激流之間的無意志底扁舟。
但是，在一個偶然的機會裡，太明終於改入國民學校了。——那是一位具有漢學修養，而且深明老人心理的國民學校教員林先生對胡老人再三勸說，胡老人才答應把太明送進國民學校去的。那天，國民學校校長和翻譯林先生在胡家附近的池邊釣魚，歸途中經過胡家門口，老人請他們進去喝茶，於是順便談起這件事。
太明從第二學期開始，便進了公學校（國民學校）。當時的學校並不怎麼重視資格，中途插班或跳級，都是司空見慣的事。不過，學校裡的氣氛，究竟和私塾不相同，校內朝氣蓬勃，運動場和教室都是那麼寬敞和明亮，使太明頓感眼界為之豁然開朗。
太明住在「大眾廟」宿舍裡，堀內先生也住在一起。寄宿生只有五、六個人，都是二十歲左右的青年，有的並且已經成了家。他們都很喜歡安份用功的太明，所以太明的學業也進步得很快。
這裡所見的事物，一切都顯得很新奇，以前太明聽人說攝影會把靈魂攝去的，但在這裡迷信卻無形中被破除了，大家都心安理得地攝影。
一切變化並不限於太明的一身。不久太明放假回到家裡，發現那些慎重保存了多年、攸關胡家盛衰的松林，已經全部被砍去，呈現著一片凄涼的景象。當時因為苗栗廳三叉河的民間山林被強制收歸，許可給三井財團，所以盛傳山林即將收歸官有，大家趕緊把木材砍下來，以後才明白那只是由公家保管，並非收歸官有。
胡文卿依然每天忙著奔走於病家之間，胡老人經手賣出去的土地，已因他的辛勤工作而漸次買回來了。村人都認為一度瀕於沒落的胡家風水，已經逐漸開始轉變了。由於經濟狀況的好轉，胡文卿不知幾時已把黑布短褂換上了長袍，又由布長袍換上柔軟的綢長袍，他穿著時式的綢長袍，顯得非常得意。那時，胡文卿正私戀著一個女人——那是某次他在出診歸途中遇見的女人，名字叫阿玉。
「胡先生！貓兒總要偷葷腥的。」
寄生蟲阿三見胡文卿私戀著阿玉，便用誘惑的甜言蜜語對胡文卿耳語道：
「阿玉的人品很好，相貌也長得不錯，而且溫柔多情，善體人意，做老婆是再好也沒有了。她家裡只有一個老母親，身家相當清白。像胡先生這樣的人，誰說不該有個三妻四妾，現在您連個姨太太也沒有，這怎麼交代得過去呢？」
胡文卿雖然只唯唯否否地應著，但心裡卻給他說得癢癢地。阿三看透了他的心事，又帶卑鄙的媚笑說：
「胡先生！包在我身上，決不會壞事的！」說著，顯出極有把握的樣子。
果然不出阿三所料，阿玉終於接受了胡文卿的濟助，家裡也添置了床、衣櫃和各種新傢俱，土財主胡文卿這才開始嚐到金屋藏嬌的樂趣。但當他不去的時候，他買給阿玉的那張床，卻變成阿三的鴉片榻。
阿三是個貪婪的傢伙，他把阿玉介紹給胡文卿，從中得了些小便宜還不滿足，因此他又慫恿阿玉說：
「聰明人要趁能賺錢的時候儘量去賺，對付『冤大頭』沒有什麼愛情好談的，你總得想辦法讓『冤大頭』養活你一輩子呀！」
阿玉是阿三親戚的女兒，管阿三叫叔叔的，她聽了阿三的那番話，也覺得很有道理。阿三接著又和阿玉的母親去商量，準備拿胡文卿來扮演一齣「仙人跳」。
胡文卿絲毫不知他們的詭計，他出診回來，照例大搖大擺地到阿玉家裡去。晚餐時阿玉特地準備了胡文卿最喜歡的雞酒款待他，飯後，胡文卿醉酗酗地躺在自己為阿玉購買的床上，那張床雖然價錢很貴，但他卻準備從阿玉身上攫取更貴的代價。阿玉早已胸有成竹，她宛如一陣柔軟的和風，輕盈地拂進他的心靈深處。胡文卿像吸飽了鴉片煙似地，懶洋洋地陶醉在溫柔鄉中，不知不覺便已到了深夜。突然，一陣緊急的敲門聲，驚破了胡文卿的美夢，門外人聲嘈雜，只聽見有人大聲喝道：
「是那個忘八蛋偷人家的老婆？讓老子來揍他！開門！滾出來！忘八蛋！」
胡文卿嚇得直打哆嗦，阿玉也驚跳起來，整整身上的衣服，大聲叫道：
「啊呀！是他！」
胡文卿被這意外的事件嚇得手足無措，混身不住地打抖。門外人聲鼎沸，還夾雜著阿玉母親哀訴的聲音。但奇怪的是這樣深更半夜，阿三似乎也一同來了。
「等一等！讓我來，跟你說讓我來嘛！」
這是阿三拚命阻止的聲音。
由於阿三的調解，胡文卿總算保住了性命，交換條件是由胡文卿償付遮羞費五百元。當時胡文卿立了一張借據，又用金錶、戒指、金鎖鏈、金邊眼鏡等隨身攜帶的貴重物品作抵押，才狼狽地逃回家去。
第二天，阿三拿借據向胡文卿兌換現款五百元，一場預謀的「美人計」騙局，至此始告結束。阿三又以解救危局的功勞，另向胡文卿強索一百元酬勞。從那天以後，村子裡便傳遍了這件事。
胡文卿自從遭受六百元的嚴重損失以後，總算暫時受了一些教訓，矢口不再提起阿玉的事。但約莫過了二個多月，從阿三口中聽到阿玉和丈夫離婚的消息，他對阿玉的舊情又死灰復燃，這個厲害的女人，他的確無法輕易淡忘的。於是，他請阿三替他作媒，想把阿玉討來做小老婆，這在阿玉當然是沒有問題的，困難的是怎樣使正室阿茶答應他納妾。胡文卿和阿三商量了好久，阿三也想不出一個好辦法。
有一天，阿三帶了一位自稱從中國大陸來的相士，像煞有介事地到胡家來。那人戴一副黑眼鏡，手裡拿著一把大蒲扇，說話操長汀口音。
「從府上的地理看起來，真所謂是人傑地靈，與世無爭。」相士恭維胡家的門第說。「不過地理雖然好，人還是由運命支配的。命有盛衰之別：有的人長壽，有的人短命，這都是命中註定的。不知命運，妄想抗拒的人，就是愚夫。雖是大丈夫，想單靠自力來抗命運是不可能的，上策莫過逃避，像項羽蓋世英雄，若早先卜出垓下之厄，就可以避去那一場的災禍，後來可以取得天下了。可惜古今幾多名將、英雄不信命運，徒然用力抗拒。」
接著，他又以孔明、關公、張飛等為例，證明人類無法和命運抗衡。然後又說胡文卿滿臉殺氣，最近恐怕有生命之虞，但好在祖先積德，以及他本人行善，也許可以避免這種厄運。不過，現在厄運還沒有過去，要想避免……說到這裡，他忽然把話一頓，並且加重語氣說，只有娶個二房。
「請把尊夫人的相讓我看看。」相士說：「把你兩伉儷的相對照一下，判斷就更準確了。」
胡文卿興高采烈地要坐在身邊的太太讓相士看，阿茶只得順從他的意思。
「太太真是百萬富婆之相，」相士像煞有介事地判道：「不過，照你的相上看起來，您卻不能獨佔丈夫，不然的話，胡先生一定要遭難的。子午相沖，今年剛交子運，一運五年，這五年是不容易熬過的。胡先生是個不折不扣的雙妻命。」
經相士這麼一說，阿茶便不得不死心了，何況世間丈夫納妾原是平常的，也算不得什麼了不起的痛苦事。不過每次聽到有關小老婆的話，就有很多的心事湧上心頭。阿茶做養媳婦到胡家來時是十一歲，當時胡家表面上雖是望族，實際上和貧窮人一樣。雖有土地的收入，可是繳利息還不夠，阿茶須要出去撿田裡的落穗，或是到蔗田裡剝蔗葉等，到了十六歲就結婚，可是