當四個醫生走出急診室，來到院子中時，他們似乎已經疲憊不堪。
主任醫生說：「她攪了我們的座談會，這個小伊麗莎白。」
女大夫說：「不滿足的女人總是帶來厄運。」
哈威爾說：「真奇怪。她不得不打開煤氣才能讓我們發現，她原來長得真漂亮。」
聽到這話，弗雷什曼（久久地）瞧著哈威爾，說：「我再不想喝酒了，也不想貧嘴了。晚安。」說完，他朝醫院的大門走去。
弗雷什曼覺得同事們的話令人噁心。從這些話語中，他看到了正在衰老的男人和女人的無動於衷，看到他們成熟年齡的冷酷無情，像一個敵對的堡壘那樣橫在他的青春面前。因此，他很高興眼下能獨自一人信步而行，充分體味他心中狂熱的激情：他帶著一種透著甜美的恐懼，不斷地對自己重複說，伊麗莎白離死神只有咫尺之遙，而她若真的被這死神帶走了，該負責任的恰恰就是他。
當然，他不是不知道，一次自殺並非只有一個原因，一般來說，它往往是多種原因的綜合結果；只不過他無法否定，其中的一個原因，而且無疑還是決定性的原因，就在他的身上，在於他的存在，在於他今天的行為。
眼下，他正痛心疾首地指責自己。他對自己說，他是一個自私自利的人，只知道虛榮地沉湎於他情場上的得意。他覺得自己太可笑了，居然被女大夫對他表現出的興趣弄得神魂顛倒。他責備自己，當嫉妒成性的主任醫生破壞了他的夜間幽會時，他就把伊麗莎白當成一個簡單的物件，當成一個出氣筒，隨便地拿來發泄自己的怒氣。他到底有什麼權利可以如此對待一個無辜的造物呢？
然而，年輕的醫科實習生不是一個頭腦簡單的人；他的每一種精神狀態都自在地包含著肯定與否定的辨證對立，因此，針對作為起訴者的內心之聲，作為辯護者的內心之聲出來反駁了：誠然，他對伊麗莎白的那些冷嘲熱諷不甚得體，但是假如伊麗莎白不愛上他的話，這些嘲諷也不至於造成如此悲劇性的結果。然而，一個女人如果真心地愛上了他弗雷什曼，他又有什麼辦法呢？難道他就自動地對這個女人負有責任了嗎？
他久久地思索著這個問題，在他看來，這一問題就是人類生存的整個奧秘的鑰匙。他甚至停住腳步，極其嚴肅地得出了答案：是的，剛才，當他對主任醫生說，他對他無意中造成的後果沒有責任時，他是錯了。確實，他難道可以把他自己簡化為有意識的、有覺悟的那一部分嗎？他無意識中給別人帶來的影響，難道就不屬於他個性的組成部分了嗎？除了他，還有誰要對此負責呢？是的，他是有過錯的；錯在伊麗莎白的愛；錯在不知道這一愛；錯在忽視了這一愛；總之，有過錯。出於一點點的過錯，他差點兒害死了一個人。
正當弗雷什曼在思想意識的深處苦苦反省的時候，主任醫生、哈威爾和女大夫回到了值班室。他們實在沒有了喝酒的慾望；他們沉默了好一陣子；然後，哈威爾大夫開了口：「伊麗莎白的腦子裡到底出了什麼問題？」
「不要多愁善感啦。」主任醫生說，「當一個人干出這樣的蠢事時，我是絕不會激動的。再說，假如您不那麼頑固不化，假如您跟她做了您會毫不猶豫地跟其他任何女人做的事，這件蠢事也就不會發生了。」
「我感謝您把一次自殺的責任加在了我的頭上。」哈威爾說。
「讓我們說得更明確些吧，」主任醫生說，「這不是一次自殺，而是一次自殺性示威，精心策劃得足以避免災難性後果。我親愛的大夫，當一個人想被煤氣熏死時，他首先要把門鎖死。僅此還不夠，他還要小心翼翼地把房間中所有的縫隙都堵死，以便瀰漫的煤氣儘可能晚地被人發現。因此，伊麗莎白根本沒有想去死，她只是想到了您。
「天知道她等了多少個星期，好容易才等到可以跟您一起值夜班，今天晚上從一開始，她就毫無顧忌地把全部的心思放在您身上。您越是犯倔脾氣，她就越是喝酒，於是，她就越是表現得咄咄逼人：她使勁地說話，她使勁地跳舞，她想表演一場脫衣舞……
「您瞧，我在問自己，在所有這一切中是不是有什麼令人激動的東西。當她意識到，她既沒有辦法吸引您的目光，也沒有辦法吸引您的聽覺時，她便把全部賭注押在您的嗅覺上，於是，她打開了煤氣。在打開煤氣之前，她脫光了自己的衣服。她知道她的身材很漂亮，她想迫使您認識到這一點。您還記得她離開時說的話嗎：要是你們知道的話。可是你們什麼都不知道。你們什麼都不知道。現在您終於知道了，伊麗莎白的臉雖然不好看，她的身材卻非常漂亮。您自己也承認了這一點。您看得很清楚，她的推理並不太傻。我甚至在問我自己，現在，您也許不會任人擺布了吧。」
哈威爾聳了聳肩膀。「也許是吧。」他說。
「我敢肯定。」主任醫生說。
「您說的話可能很有說服力，主任，但是，在您的推理中有一個漏洞：您過高地估計了我在這一事情中的作用。因為這裡根本就沒我什麼事。畢竟，我又不是惟一一個拒絕跟伊麗莎白睡覺的人。誰都不願意跟她睡覺。
「剛才，您問我為什麼不願意要伊麗莎白，我回答了您幾句鬼知道什麼樣的蠢話，什麼自由判斷的美啦，什麼我要為自己保留自由啦。但是，那只是一些空話，為的是掩蓋正好相反的、根本不諂媚人的真實：我之所以拒絕伊麗莎白，是因為我無法像一個自由的男人那樣行為處事。因為不跟伊麗莎白上床睡覺是一種時尚。誰都不跟她睡覺，而假如有人跟她睡覺了，他也是決不會承認的，因為一旦他承認了，所有人都會嘲笑他。時尚是一條可怕的惡龍，我只能對它俯首稱臣。只不過，伊麗莎白是一個成熟的女人，這就讓她怒火中燒。興許，比任何別人的拒絕更讓她怒火中燒的，是我的拒絕，是我，因為所有人都知道，我對女人向來是來者不拒統統接納的。只不過，時尚在我看來要比伊麗莎白的怒火更為寶貴。
「主任，您說的不錯：她知道她有一個漂亮的身材，而她認定她所處的那一情景是完全荒誕的和不公正的，於是她想抗議。您應該記得，在整個晚上，她就沒有停止過把別人的注意力吸引到她的身材上來。當她說到她曾在維也納看到的瑞典脫衣舞女郎時，她在撫摩著自己的乳房，而且宣稱它們要比那個瑞典女郎的更漂亮。您應該還記得：整個晚上，她的乳房和她的屁股就像一大群示威者那樣侵佔了這個房間。我說得很嚴肅，主任，那就是一次示威。
「您應該還記得她的脫衣舞，記得她跳得是怎樣的惟妙惟肖啊！主任，那是我所見過的最憂愁的脫衣舞。她充滿激情地脫著衣服，卻始終沒有擺脫她那身護士服可咒的重負。她在脫衣服，但她又無法脫掉衣服。她明知道她脫不掉衣服，卻依然在脫衣服，因為她想讓我們明白她那憂愁的和無法實現的脫衣願望。主任，那不是一次脫衣服，而是一曲脫衣的哀歌，吟唱的是關於脫衣服的不可能性，是做愛的不可能性，是生活的不可能性！而即便是這個，我們都不願意傾聽，我們低垂著腦袋，一臉茫然的神色。」
「噢，浪漫的好色之徒！您真的相信她想去死嗎？」主任醫生嚷嚷起來。
「您還記得，」哈威爾說，「她跳舞的時候對我說的話吧！她對我說：我還活著呢，我還活得好好的呢！您還記得嗎？從她開始跳舞的那一刻起，她就知道她將要做什麼了。」
「而她為什麼要全身赤裸裸地死去呢，嗯？您對此又該作何解釋呢？」
「她想跟投入到一個情人的懷抱中那樣，投入到死神的懷抱。正因為如此她才脫光了衣服，梳了妝，塗了脂……」
「正因為如此她才沒有鎖上門嗎，嗯？這又如何解釋呢？我請您不要頑固地堅信她真的想去死。」
「興許她並不確切地知道她想幹什麼。您自己，您知道您想幹什麼嗎？我們中有誰知道自己想幹什麼？她想死，但她又不想死。她很真誠地想死，而同時，她又（同樣很真誠地）想推遲會導致她死亡的、她為之而感到自己很偉大的行為。您很明白，她並不想讓人們在她已經被死神弄得渾身變褐、發出腐臭、面目全非的時候才看到她。她想為我們展現她的肉體，如此美麗、如此遭人低估的肉體，在其最高的榮耀中去和死神結合的肉體；她想，至少在這一關鍵時刻，我們會艷羨死神手中的這一肉體，我們將會渴望它。」
「先生們，」一直認真地聽著兩位大夫、但始終還沒有吭聲的女大夫開始說話了，「你們二位所說的，在我看來都很合邏輯，反正我作為一個女人可以這樣認為。你們的理論，就其自身來說都還相當有說服力，而且體現出一種對人生的深刻認識。它們只有一個缺陷。它們並沒有包含一絲一毫的真理。伊麗莎白沒有想到死亡。既沒有想真正的自殺，也沒有想假裝的自殺。根本沒想自殺。」
女大夫停了片刻，以便品味她話語的效果，隨後她接著說：「先生們，我看出來，你們的心術不正。當我們從急診室回來後，