「該不會是偷摘的吧？」
在稱讚過好漂亮之後，她看著我的臉問。大哥和姐姐都喝著麥茶，裝作若無其事的樣子。
「撿到的啦。」
我沒看母親的臉，跑去加入他們兩個。
第二天早上，我發現百日紅被供在了佛龕前。有一陣子，我每次看到那朵百日紅，都覺得是老天爺在指責我的罪過，感到很不安。
從那之後已經過了三十年。現在我眼前的這朵百日紅和當時同樣的鮮艷漂亮。也只有那個美，是和三十年前一樣的。除此之外的一切，幾乎都不留任何痕迹地改變了樣貌。
隔天早上，我和淳史、父親三個人要到海邊散步。我也邀了由香里，但她說要跟母親一起收十早餐的碗盤，婉拒了我。她有點調皮地對我笑了一下。
「路上小心。」
她用教小孩的眼神跟我說。
我們在玄關穿鞋子的時候，母親從廚房探出頭來。
「不要下水哦。」
淳史站在門邊開朗地回答：「好。」我出了門，發現父親佇立在昨天停救護車的地方，看著對面家門口種的向日葵。
「去海邊嗎？」
跑過來的淳史抬頭看著父親。我看他完全沒有打算要遵守和母親之間的約定。
「啊，走吧走吧。」
父親像是被拉回現實似的看看淳史的臉，笑了一下，開始往前走。
淳史跑出去一段後停下，回頭。我還無法對著那樣的淳史揮手或微笑。但我以一種能體現出我心中快樂的方式，邁著輕盈的步伐朝他走去，偶爾望向藍天做個深呼吸。
我們三個人沒有並排走，前後都有些距離。走到了那條綠色隧道的階梯。淳史兩步並一步地一口氣衝下階梯，然後在底部翻著路邊的葉子，或用木棒戳水溝里的石頭等我們。在比較陡的地方，我發現父親的腳步慢了下來，仔細聽可以聽到他急促的喘氣聲。我為了不讓他覺得我在顧慮他或遷就他，假裝抬頭看陽光來偷偷看他。父親根本沒有餘力看天空，他整個額頭都是汗，全力注意著自己的腳底下。
我停下腳步，突然拿出手機假裝有來電，站到路旁，其實是在聽語音信箱。在這期間，父親慢慢地超過了我。他為了要趕上淳史拼了老命，但又不想被人察覺到這一點，讓我看得更加心疼。我靜靜地將手機放回口袋裡，然後看著父親的背影，用不會追趕上他的速度慢慢走。
雖然是假日的早上，但路上已經塞滿了車。的確，要到海邊游泳的話，今天可能真的是最後的機會了。
當好幾輛大卡車從眼前經過之後，我們在道路的另一邊看到了灰色的海。浪很大，海況似乎不太好。
回頭確定我們跟上了之後，淳史繼續向前走上了天橋。
父親似乎有一點猶豫。因為他眼前的那片海正是大哥溺斃的地方。但他還是被淳史引領著走上了階梯。跳下沙灘的淳史回頭看了我們一眼，然後就一口氣沖向了海浪拍打的地方。
「別摔倒啊。」
我對著他的背影叫。
「沒關係。」
淳史面向著海回答。
這樣的互動讓我覺得自己像個父親似的，害我有些不好意思。
浪果然很高。這裡是禁止游泳的區域，所以只有幾個人在釣魚，就算是夏天也很少人來。天上的雲以很快的速度被吹向山頭。父親用雙手撐在拐杖上，威武地站著。我從他背後慢慢接近，蹲在父親旁邊看著海。我想說點什麼，但找不到話題。我怕問他腳的狀況會讓他不高興。這會讓回程沒那麼愉快。
「橫濱海洋星隊不知道怎樣了……」
在思索過後，反而是我提出了關於棒球的話題。已經九月了，說實在的，這話題有點不合乎季節。
「現在應該是看橫濱水手隊 的時候吧。」
父親假裝踢球的樣子，詭笑了一下。我忍不住站起身子。
「嗯？爸你還看足球？」
「我還去過橫濱足球場呢。」
父親得意地說。
「是嗎……跟誰？」我確定不是跟母親。我也沒有聽姐姐說過他和阿睦、紗月一起去過。
「和誰不重要吧……」
父親有點不好意思地說，然後故意裝出不高興的樣子。不過，可能因為不是真的生氣，所以那表情沒持續多久。
「下次一起去吧……帶著小鬼們。」
父親用下巴指了一下撿起石頭往海里丟的淳史。
「也好……」
我困惑整件事的意外發展，但還是答應了。
「我近期找個時間……」
我沒看父親的臉，這樣說道。父親也始終沒有看我的臉。
「有沉船！」
從激烈的浪聲和風聲之中傳來了淳史的叫聲。淳史邊看著我們，邊指著遠方的海濱。那似乎是一艘白色的漁船，船頭對著陸地擱淺在沙灘上，船身傾斜著。海浪激烈地拍打著甲板。有幾個漁夫拉著繩子，圍著那艘擱淺的船拚命拉著，但船似乎完全不為所動。淳史想要走向船那邊，但父親這次沒有要跟上的意思。他可能是想起了大哥發生意外的那一天吧。
那成了我和父親的最後一次散步。來年他的腿開始麻了，別說爬樓梯，連走平地都會跌倒。無法出門的父親突然老了許多。也許男人就是這種生物。我看到過一次他洗完澡在棉被上按摩自己的腿的樣子。父親滿是肌肉的腿曾經是那麼的結實、粗壯，可那時的右小腿卻變得像木棒一樣細。那隻腳可能因為沒有曬到太陽，顯得蒼白、無力，皮膚鬆弛地皺在一起。不知道為什麼，讓我想起了很小的時候在澡堂看到的爺爺的陰莖，令我忍不住撇開了視線。
「要去看牙齒哦。」
並肩在站牌等公交車的母親又重複著同樣的話。從昨天起已經是第二次了。
「嗯……改天我會去看。」
我又看了一次時刻表。我們婉拒了邀我們留下來吃午餐的母親，總算踏上了歸途。父母很不舍地送我們到站牌。
「一直改天改天……有一顆牙齒蛀掉的話，隔壁那顆很快也就不行了。」
母親板起臉說。
「是。」
我想讓她的叮嚀就此打住，故意用力地點頭說道。
「等到非拔不可才去看可就太遲了……」
看來我的意思並沒有傳達到。
「好好好……」
我走上馬路往轉角的方向看，巴望著公交車早一點到。由香里在旁邊笑了一下。可能是因為母親的台詞和平常她跟淳史說的一樣吧。她的手裡提著昨天晚上母親挑給她的和服和腰帶，用一個大大的布巾包著。父親在離大家幾步遠的地方，背對著海，面無表情地站著。淳史抱著由香里的白色洋傘站在候車亭的最前頭。
「周末要好好休息哦，你也不年輕了。」
母親的嘮叨還在持續著。
「什麼嘛，你昨天不是才說過我還年輕嗎？」
母親前後不一的話令我忍不住笑了出來。這時，公交車終於轉過彎出現在我們眼前，響了一聲喇叭。
「唉，這就來了……」
母親很失望地嘆了一口氣。
「還有什麼來著？該說的事……」
母親思索了一下，但很快便放棄了。她用雙手握著淳史的右手上下搖了搖。
「那，歡迎再來玩哦。」
淳史輕輕地點了一下頭，很不好意思地縮回被握著的手。
由香里主動握住母親的手。
「下次要教我怎麼做喲，糖炒蘿蔔絲。」
「小事一樁。」
母親微笑道。父親面無表情地看著那樣的母親。母親理所當然地也把手伸到我眼前。
「我不用啦。」
我還是不好意思握母親的手。
「喏。」母親把手伸得離我更近。我把自己的手藏到了背後。
「為什麼要握啊？」
「為了什麼都好啊。」
這時，剛好公交車到了。
「再見。」淳史規矩地鞠躬之後第一個跳上了公交車。由香里回頭看向父親揮揮手。
「爸爸再見。」
「再見。」
我笑著對母親說，然後最後一個上車。淳史好像早就忘了爺爺奶奶似的，背對車門看著公交車路線圖。我和由香里還是顧慮地坐到了最後面。車啟動了。我們從後面的窗子對著父母揮揮手。越變越小的母親還留在站牌揮了一會兒手，父親則立刻過了馬路往回走。母親從後面踏著拖鞋小跑著追了上去。當公交車沿著海邊左轉時，就再也看不到他們兩個人的身影了。我們倆同時轉頭看向前方。我聽到由香里長長地嘆了一口氣。
雖說她很能幹，但要飾演一個平常不習慣扮演的好媳婦還是會讓她疲憊吧。
「那過年應該就不用來了吧。一年一次也夠了。」
我對由香里說。說到疲憊，我和她不相上