一猜便知道，住進斯特拉文斯基醫院第119號病房的赤紅臉膛的胖子是房管所主任尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊。
不過，他並不是直接來到這裡的，在這之前他還在別的地方呆了一段時間。
那個地方在尼卡諾爾·伊萬諾維奇的記憶里沒有留下多少東西。現在他只記得有一張書桌、一個櫃櫥和一把椅子。
有人在那裡同他談了話。當時他只覺得心裡激動不安，血往頭上涌，眼前一片模糊。因此，他覺得那場談話非常奇特而混亂，其實，說得確切些，完全沒有談成。
人們向尼卡諾爾·伊萬諾維奇提出的頭一個問題便是：
「您是尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊，是花園街第302號乙樓房產管理委員會主任，對嗎？」
對此尼卡諾爾·伊萬諾維奇先狂笑了兩聲，然後作出了如下回答：
「我是尼卡諾爾，當然是尼卡諾爾！可我算得哪門子主任呢？見鬼！」
「這是什麼意思？」問話人審視著他的眼睛。
「就是這個意思，」他說，「如果我是主任，我就該馬上斷定他是魔鬼！不然是怎麼回事？打碎了鏡片的夾鼻眼鏡……穿一身破爛……他怎麼可能是外賓的翻譯？！」
「您說的是誰？」
「卡羅維夫唄！」尼卡諾爾喊道，「這傢伙住進了我們樓的第50號住宅！你們記下來：他姓卡羅維夫！應該立即把他抓起來！你們記下來：第六個門。他就住在那兒。」
「您的外幣是從哪兒弄來的？」人們問話的語氣十分認真、誠懇。
「上帝知道，全能的上帝明察一切，」尼卡諾爾說，「也是我尼卡諾爾命該如此！我這雙手從來沒摸過什麼外幣，我根本沒見過外幣是個什麼樣子！這是上帝在懲罰我，我造了孽！」尼卡諾爾痛心疾首地繼續說。他一忽兒解開襯衣扣子，一忽兒又扣上，一忽兒又畫起十字來，「我是收過！接受過！可我收的都是咱們蘇聯錢！誰給我錢，我就替誰報上戶口，有過這種事，我不爭辯。可我們的書記普羅列日涅夫也不差呀，他更夠意思！我實話告訴你們吧：房管所里全是喊！可是，外幣我確實沒有收過！」
問話人勸他不要裝瘋賣傻，最好是老實交代通氣孔道里的美金來路。尼卡諾爾·伊萬諾維奇索性雙膝跪倒在地，搖晃著身子，張開大嘴像是要啃鑲花地板似的，可憐巴巴地說：
「要我啃地板、要我吃土都可以，但我確實沒有接受過外幣。卡羅維夫地是個魔鬼！」
人們的耐性是有極限的。坐在書桌後面問話的人已經提高了嗓門。他們警告尼卡諾爾·伊萬諾維奇：「該說人話了！」
這時，尼卡諾爾忽然發出一聲尖叫，只見他一下從地板上跳起來，高聲喊道：
「就是他！柜子後面那個！他還笑呢！就是戴的這副夾鼻眼鏡……快抓住他！往整個房子里噴葯！」
尼卡諾爾·伊萬諾維奇的臉上完全失去了血色，他渾身打戰，不住地在空中畫十字，沖向房門又跑回來，口裡禱告似地念念有詞，最後竟完全胡說八道起來。
顯然，尼卡諾爾·伊萬諾維奇已經不能成為任何談話的對象了。人們把他帶出來，安置在另一個房間。在那裡他稍微鎮定了些，但還是不停地禱告和抽泣。
當然，人們去過花園街，也到第50號住宅查看過，沒有找到什麼卡羅維夫，而且同一個門兒的住戶也都不知道這麼個人，誰也沒有看到過。已故的柏遼茲和已去雅爾塔的利霍捷耶夫合住的第50號住宅完全空著，柏遼茲書房櫃門上吊著的火漆封印完好無損，毫無啟封的痕迹。來花園街調查的人一無所獲，只好返回機關。不過，還有一個人也跟他們一起走了，那就是驚慌失措、情緒沮喪的房管所書記普羅列日涅夫。
當天夜晚，尼卡諾爾·伊萬諾維奇被送進了這所斯特拉文斯基醫院。入院後，起初他極為焦躁不安，醫生們只好給他注射按院長的配方配製的藥劑。後半夜尼卡諾爾總算在第119號病房裡漸漸入睡了，夢中還不時發出痛苦的呻吟。
但是，尼卡諾爾·伊萬諾維奇睡的時間越長，越覺得鬆快。他不再輾轉反側，不再痛苦呻吟，呼吸也變得細長而均勻了。守護他的人這才悄悄離去。
這時，尼卡諾爾·伊萬諾維奇做了一個夢，毫無疑問，夢中的情況基本上是他當天的經歷。起初，尼卡諾爾夢見一群手拿金喇叭的人來迎接他，十分隆重地把他送到兩扇豪華的油漆門前。人們在門前為尼卡諾爾·伊萬諾維奇奏了迎賓曲，然後他聽到一個響亮的男低音從半空中對他說：
「歡迎光臨，尼卡諾爾·伊萬諾維奇！請您交出外幣！」
尼卡諾爾驚奇不已，抬頭一看，原來頭頂上掛著個黑色擴音器。
後來他不知怎麼又進入一座劇場。金飾的拱頂下吊著幾簇閃爍的水晶吊燈，牆上還裝著樣式新穎的壁燈。觀眾廳雖然不大，但裝飾得十分華貴，應有盡有。前面是舞台，垂著紫紅色天鵝絨幕布，幕布上鑲著金色的大型錢幣圖案，好像夜空中的繁星閃閃爍爍。台前還有個提詞人專用的小室，場里有許多觀眾。
尼卡諾爾感到奇怪的是：所有觀眾都是同一性別——男性，而且所有的人不知為什麼都蓄起了鬍鬚。此外，更加令人驚訝的，是整個劇場里沒有一把座椅，地板換得油光閃亮，全體觀眾都席地而坐。
尼卡諾爾來到這個新環境，看到這麼多人，未免有些困窘，但躊躇片刻後，便也學著大家，像土耳其人那樣盤腿坐在鑲花地板上。他的左右是一個紅頭髮的大鬍子壯漢和一個滿臉胡茬、面色蒼白的人。觀眾中誰也沒有對他這個新到的人表示任何興趣。
這時響起一陣柔和的鈴聲，觀眾席上熄了燈，大幕拉開，人們面前出現一個燈光明亮的舞台，台上只有一把軟椅和一張小桌，桌上擺著個金黃色小鈴鐺，舞台深處還有一層黑色天鵝絨帷幕。
一個身穿晚禮服的年輕演員從幕後走出來，他的臉颳得精光，留著分頭，長得很清秀。觀眾席上動起來了，人們紛紛轉向舞台。演員走到提詞室旁邊，搓了搓手，用悅耳的男中音向觀眾問道：
「各位還坐在這兒？」他沖大家微微一笑。
「坐在這兒，坐在這兒！」高低不同的聲音一齊回答。
「哼……」那演員若有所思地說，「我真不明白，你們這些人也不嫌膩煩？春光這麼美，天氣這麼溫暖，別人在這種時候在街上散步，在享受生活，而你們卻在這悶熱的大廳里，在地板上於坐著！難道這裡的節目就那麼吸引人？不過，也難說，各有所好嘛！」他用這句富有哲理的話結束了他的開場白。
然後，他換用一種完全不同的音色和腔調，高高興興地大聲宣布：
「好吧，我們接著演節目。下一個節目由尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊表演，他是房產管理委員會主任委員和營養食堂的經理。現在我們就歡迎他上台！」
對於演員的這一邀請，觀眾一致鼓掌支持，尼卡諾爾·伊萬諾維奇卻瞪起眼睛，愕然不知所措。這時節目主持人已經手搭涼棚擋著台前的燈光，在觀眾中找到了他，正親切地招呼他上台去。尼卡諾爾自己也不知怎麼就站到了台上。
從下方和前方射來的彩色燈光直刺他的眼睛，他覺得整個大廳和觀眾全消失在黑暗中了。
「來吧，尼卡諾爾·伊萬諾維奇，您給大家做個榜樣，交出您的外幣來！」年輕演員用誠摯的語氣對他說。
劇場里一片寂靜。尼卡諾爾·伊萬諾維奇喘了一口氣，低聲說：
「我以上帝的名義發誓，我……」
他剛剛說出半句，會場便被一片憤怒的叫喊聲淹沒了。尼卡諾爾不知該怎麼辦，只好住口。這時，主持節目的演員說：
「據我理解，您是想以上帝的名義起誓，說您沒有外幣，是吧？」他以同情的目光看了看尼卡諾爾·伊萬諾維奇。
「正是這樣。我沒有。」尼卡諾爾·伊萬諾維奇回答。
「那麼，」演員說，「恕我冒昧地問一句：廁所里發現的那四百美鈔是哪兒來的？那套房子可是除了您和夫人之外沒有別人住呀！」
「是魔法變出來的！」黑壓壓的大廳里有人高聲喊，顯然在諷刺他。
「就是這樣，魔法變出來的！」尼卡諾爾怯聲說，像是在回答演員的問題，又像在確認大廳里什麼人的插話。然後他又解釋道：「那是魔鬼，是個穿方格衣服的翻譯偷偷放的。」
大廳里又響起一片憤怒的喊聲。平靜之後，演員說：
「瞧，他在這兒給我們講起拉封丹①的寓言來啦！人家偷偷地給他放了四百美鈔！你們都是倒賣外幣的，我向你們這些外幣專家請教：這種事可以想像得到嗎？」
①讓·德·拉封丹（1621—1695），法國古典主義代表作家之一，著名寓言詩人。代表作是《寓言詩》。
「我們不是倒賣外幣的！」大廳里有幾處發出含冤抱屈的聲音，「