這是芝加哥一家中學的體育館，因為是周末，所以校方答應將球館租借給他們。陽光從高高的透氣窗照射進來，不球館在設計的時候顯然充分的考慮到了這一點，陽光只是撒在球場周圍的觀眾席上。
沐浴著清晨的陽光，坐在場邊休息區中的章明基看著球場上那個躍動的身影，不由得開始回想過去的一些事情，一轉眼，他們正式成為好朋友已經有六年了。在這六年中，章明基見證姚明一步一步的成長，而他對姚明未來的想法也一點一點的發生著改變。正如他六年前完全沒有想到姚明能夠來NBA打球，但事實上姚明不僅來了，而且馬上就要參加NBA選秀，如果他幸運的能夠哪一支球隊選中，那麼他將能夠像王治郅那樣出現在NBA的賽場上，這是很多中國籃球運動員想都不敢想的事情。
章明基永遠沒有想到，他和姚明會因為一雙球鞋而結緣，姚明4歲生日的時候，得到生命中第一個籃球，此時，章明基一家搬去了美國威斯康星州。籃球伴著少年姚明默默成長，大洋彼岸的章明基根本沒有聽說過他。然而冥冥中，也許早已註定章明基與姚明的緣分。章明基結了婚，太太恰巧是姚明的表親。
1996年，還沒有名氣的姚明談不上籤約鞋商，很難找到合腳的籃球鞋。那時侯，他腳穿一雙美碼18號的阿迪達斯，還是從國家女籃中鋒鄭海霞那兒弄來的，最大的願望就是儘快打入上海東方大鯊魚隊。因為這樣就能得到一雙很好的籃球鞋。成了姚明親戚的章明基聽說後，提出幫姚明在美國找球鞋帶回上海。為這事兒，章明基幾乎跑遍了麥迪遜市所有鞋店，甚至找到了密爾沃基和芝加哥一些很偏僻的鞋店，最後通過朋友幫忙，才在耐克的聖路易斯倉庫里找到一雙合適的球鞋，不過已經是上一年的款式。
那時候他猜想：姚明應該不會介意吧？而現在的姚明已經不需要為找不到合適的球鞋的而發愁，但是兩人的友誼卻是從那一雙過了時的球鞋開始的。正當他沉浸在自己回憶之中，球館裡突然安靜了下來，既聽不到籃球啪啪的拍動聲或是籃球空心入筐那種清脆的刷聲，也聽不到跑動中球鞋與地板摩擦的滋滋聲。
章明基抬起頭，發現球場上的姚明正兩手叉腰，右手上夾了一個籃球，靜靜的看著他。這不由得讓他想起了當年兩人第一次見面時候的場景。1996年，姚明騎自行車來找章明基。章明基在上海的家是30年代造的老房子，門高約2.06米。已經超過2.10米的姚明進門的時候還得微微低頭避讓，他的神情靦腆得像個孩子。
一樣的笑容，一樣稚氣未脫的面龐，雖然沒有刮乾淨的鬍渣顯示出歲月留過的痕迹，但這一刻，章明基彷彿又看到了六年前的那個大男孩。「今天的訓練完成了？」章明基站起身來，從一旁的包中拿出條毛巾，扔給了站在不遠處的姚明。
「在想什麼呢？」姚明接住毛巾，擦了擦額頭上的細汗，然後把它掛在了脖子上。
「想起了以前的一些事情，感覺時間過得真的很快，一轉眼就是六年了！」章明基眯著眼，因為陽光剛好射在了他的眼睛上。
「我記得我們倆第一次見面的時候，你還勸我來美國讀大學，你說我可以在美國的大學裡打球，那是我第一次聽到有關來美國的事情，不過不是NBA，而是讀大學，我媽媽當時最大的願望就是讓我讀大學！」似乎在這個陽光明媚的早晨，空蕩的球館刻意的為兩人營造出了一種懷舊的情節。
「那時候你告訴我，美國全國大學生體育協會（NCAA）有這麼多球隊，歐洲有這麼多球隊，每年他們都有資格參加選秀，可只有60人入選，其中只有不到一半人可以堅持3年以上。所以我的機會不大。我應該聽媽媽的，優先考慮教育。如果我能打NBA，最好，如果打不上，還有讀大學的後路。」
「那時候大家都是這麼想的，在和你見面之前，你媽媽叫我勸勸你！」當時沒有人沒人指望姚明能打上NBA。對那時的姚明來說，NBA只是一個遙遠得不太真實的夢。離他最近的夢想，是和王治郅一起站在CBA的球場上。支撐這個夢想的，則是上海籃球的劃時代變革。
1996年11月，在全國聯賽乙級隊中徘徊多年的上海男籃一飛衝天，成為CBA聯賽中勢頭最勁的甲A新軍。之後，主帥李秋平頂著「忘恩負義」的罵名清洗舊臣，將姚明、劉煒等青年隊隊員召入東方大鯊魚隊。
「記得那年你在八運會上替補出場，拿下9分17個籃板，你媽媽後來告訴我她之前認為你打球如果不行就趕緊出來接著念書的想法估計是行不通了！」
「一個不會做夢的人是不會有所成就的，這話是當年你告訴我的！」姚明看了一眼球館上方的那個電子記分牌，「今年是我最後的機會，我不想失去它！」姚明在不斷成長，CBA的舞台對他來說已經不寬廣，他夢想著踏上NBA。2000年悉尼奧運會，成為了他人生中意義重大的一個轉折點，他第一次走向世界。
在此次奧運會的比賽中，平均每場10.5分、6個籃板和2.1次蓋帽為姚明贏得了「全球最具發展潛力球員」稱號。當年12月，身穿紅色中國隊戰袍的姚明成為權威的ESPN雜誌封面人物，標題是「中國龍」。
去年他們幾乎做好了一切準備要參加2001年NBA選秀。可問題是，此時的姚明已成長為CBA歷史上最具統治力的超級中鋒，上海東方俱樂部和CBA都不肯放過他。情況很糟糕，甚至連章明基幫助姚明的動機都遭到種種質疑。所以去年的這個時候，姚明只能望洋興嘆。
今年的選秀是姚明最後的機會，因為按照NBA的規定，所有參加選秀的球員年齡都不得超過22歲，而姚明今年就將年滿22歲。2002年4月20日夜，姚明帶領東方大鯊魚隊如願剪下雅戈爾球館的球網，第一次將CBA的冠軍留在了上海。冠軍頒獎一結束東方俱樂部就鬆了口，宣布同意姚明去NBA選秀。
姚明知道這個機會只有一次，所以他也格外的珍惜，為了能夠讓自己在選秀的時候有更好的表現，他常常是背著章明基等人偷偷加練，他的認真感動的不僅是章明基，同時還有即將成為自己經紀人的比爾·達菲。
「你會成功的！」章明基給了姚明一個充滿鼓勵的笑容，但他心裡其實並沒有像他臉上表現出來那麼強大的自信，久在美國的他知道NBA和CBA完全不是一個等級，這裡姚明將會面臨前所未有的挑戰，就如王治郅在CBA也算是頂尖的人物，到了NBA同樣還不是坐板凳。當然在這個時候章明基當然不會那這樣的話題來讓姚明分心，所以他換了一個話題，「NBA里你最想去的是哪支球隊？」
「我最希望能夠被西部的球隊選中！」清楚NBA規則的姚明知道想去哪支球隊並不是他能夠說了算的。
「為什麼呢？」章明基好奇的問。
「因為我聽說NBA聯盟西部球隊的整體實力要強一些，而且西部離中國也更近一些！」
「大西洋加上整個歐洲，估計也沒有太平洋那麼遼闊！」比爾·達菲，姚明的美方經紀人，不知何時出現在球員休息室的入口處，他身邊還站著一位翻譯，所以他聽懂了剛才姚明和章明基之間的談話。
「比爾先生，要知道上海是在中國的東部，你在計算的時候怎麼可以把中國橫跨5個時區的遼闊版圖給忽略了呢？」章明基這次說的是英語，所以比爾不用經過那位翻譯就聽懂了他說的話。
「哦，我很抱歉，我承認這是一個失誤！好了，我們回歸正題，姚，你今天的訓練結束了？」比爾·達菲友好的朝他們笑了笑，姚明的英語還出於起步階段，所以比爾·達菲的話還要經過翻譯他才能全部的聽懂。
見姚明點點頭，比爾·達菲感到很滿意，「這次我給你帶來了兩個消息！」
「一個好消息和一個壞消息？」章明基覺得比爾·達菲這種賣關子的方式有些老套了，以前他總是能夠提前猜到比爾·達菲的想法，不過這次他真的想錯了。
「NO，NO！」比爾·達菲嚴肅的搖搖頭，「事實上這兩個消息和我們都沒有太大的關係，但對於NBA來說，這是兩個很重大的消息！就在昨天，西部冠軍湖人隊結束了與東部冠軍網隊的總決賽，湖人4比0血洗網隊，成功的實現了三連冠！」
「我們昨天通過電視直播觀看了那場比賽，湖人真的很強！」章明基點點頭。
「在半個月前，湖人通過抽籤拿到了選秀的狀元簽！」比爾·達菲補充說。
「然後呢？」章明基不解的看著比爾·達菲，這個消息之前被美國的媒體炒得沸沸揚揚，有位著名的NBA評論員曾經在賽季前揚言如果湖人獲得這樣的勝利，他將會當眾吃掉一張桌子。
一開始人們這是一個玩笑，因為同時獲得總冠軍和狀元選秀權的球隊在NBA的歷史上還從來沒有出現過，但最後的結果卻讓所有的人目瞪口呆。湖人隊的老闆蕭逸臣兌現了自己之前在媒體面前的承諾，他為那位倒