第三節
秀吉死後，按理說由他的親信掌權的局面應該結束了，他們的政治性朋黨應該解散了。這朋黨的領袖是石田三成。
然而，無論是親信掌權的局面也好，他們的朋黨也好，都在制度上保留了下來。秀吉通過遺囑，命令他的部下重新改組了豐臣家的管理體制。德川家康代替秀賴執掌行政方面的事務，前田利家則擔當豐臣家的保護人。以這兩人為最高統率人，成立了一個包括他們二人在內的由五個大老組成的最高決策機構，這便是所謂的「五大老」。在它之下，又設置了「三中老」，作為調停機關。再下面又設有石田三成等人組成的「五奉行」，作為豐臣政權事實上的執行機關。由於這一緣故，已故的秀吉的親信們的勢力，在新的時代到來之後，也得以在制度上保存下來。
不過，這畢竟只是制度而已。隨著秀吉的去世，他的親信們在實質上喪失了力量。在秀吉活著的當兒，各地的諸侯懼怕他們。但是，秀吉既然已經死了，那麼，原有的一切神通廣大、無所不能的法力，也就隨之雲消霧散了。
「豐臣政權所有弊病的根子全在他們身上。」
這是在秀吉晚年吃過秀吉苦頭的一批諸侯的一致呼聲。他們不能對秀吉本人抱有仇恨，便詛咒起他的親信來。
「治部少輔這個人可不能饒了他！」
其中態度最堅決的當數秀吉的正室夫人北政所和她身邊的侍女們了。在她們眼裡，石田三成似乎不是執掌天下行政的長官，而只不過是秀吉身邊的一個私人秘書，也可以說他不是秀吉的私人秘書，而僅僅是淀姬個人利益的代理人而已。秀吉死後，豐臣家的中心自然轉到幼童秀賴和他母親一邊，而石田三成正是他們的代理人。如果對這樣的情形聽之任之，那麼，從今以後，他們會比秀吉活著的時候更加玩弄那強大的權力，作威作福，這是勢所必然的事。
幸好，在執政官石田三成上面，還有一個上級機關。這個機關的代表是德川家康。北政所和她身邊的侍女們都認為，必須依仗家康的力量，才能壓住淀姬母子的代理人的勢頭。秀吉死後，北政所與家康迅速接近。有一段時間裡，朝中紛紛議論：「他們兩位之間，會不會有什麼曖昧關係啊！」
由於兩人的往來十分頻繁，從談話情形來看，內容特別細緻，感情也很融洽，以至於使人產生了上述猥褻的猜測。
在當時，從朝鮮凱旋歸來的各位將領之中，大多數人對於作戰期間中央對他們戰功的評價甚是不滿。他們認為，造成這種不公平的罪魁禍首，是秀吉的親信石田三成。加藤清正等六個大名，甚至計畫在回國之後，立即在大坂、伏見擺開陣勢，以此誅滅三成。不用說，石田派也作了防備。由於這個緣故，大坂和伏見城下，群情騷然。
「要打大仗嘍！」
大坂和伏見的市民們中，有不少性急的人，開始疏散起家財來了。
大街小巷都傳說著：「治部少輔石田老爺的後台聽說是淀姬呢！」
淀姬本人是個既沒有任何官位又沒有什麼權力的人，然而因為她膝蓋上坐著公子秀賴，因而世人開始有了這樣的印象，認為她是一個強有力的人物。就連加藤清正都聽信了市井的這種謠傳。他認為：「我們得仰仗北政所幫忙。」
他跑到如今已削髮為尼的北政所那裡，請求庇護。北政所認為他言之有理，特地請首席大老家康保護他們，並私下取得了家康的允承。家康對豐臣家內部的這一糾紛，暗自感到高興，認為這是天賜良機。莫如說，他倒想暗暗地扇它幾把風。
這期間，淀姬卻象個獃子似的，一無所知。
「聽說，各大名之間好象有點什麼不和嘛。」
過了很久以後，即在石田三成被家康免去奉行的職務、離開大坂、假裝隱居到自己的根據地近江佐和山城的前後，她才知道這件事。她對時局就只有這麼一點膚淺的認識。就連世間傳說和她關係密切的石田三成，她也並沒怎麼接觸過，而且對他既沒有興趣也不關心。只是侍女大藏卿女官告訴了她：「聽人傳說，江戶內大臣似乎想要奪取秀賴公子的天下呢。」
聽了這話，她也沒怎麼表示關心，只說了句：「總不至於吧！」
淀姬對於叫作家康的這位五十來歲的胖大漢，除了覺得他相貌溫和之外，是沒有其他知識的。她自然不相信這會是真的。更何況，對事物的理解水平使她覺得這種事情是不可能有的。僅僅是關東八州之主的家康，如何敢與擁有天下諸侯的豐臣家相對抗呢？
但是，當上面談到的那位隱退到佐和山中的石田三成悄悄地離開根據地，秘密來到大坂城的府衙中之後，這位一向以為高枕無憂的淀姬，好不容易才發覺自己正處在前途莫測的風雲之中。三成面對面地坐在淀姬下手，對她說道：「我要向您稟報一件內府的密謀。」
三成對淀姬侃侃而談，他以對於政局的豐富知識，和有點過於鋒芒畢露的理論，述說了家康正如何以巧妙的手段，妄圖篡奪豐臣家的政權的情況。
「這個男人真能說呀！」
淀姬聽他講著，有時感到倦怠，有時則不明白他講的是什麼意思。石田三成這個人，不懂得應該如何對女人說話，他缺乏這方面的才能。
淀姬終於不耐煩地打斷了他的話，插嘴問道：「有些深奧的大道理，我也弄不明白。照你看來，中納言殿下（秀賴）將來會怎麼樣呢？」
石田三成愣了一下，一時竟說不出話來。只見他側著頭，沉吟了半晌。他覺得，既然這樣，那麼，除了採用恐嚇戰術，是沒有別的辦法了。
「這話了不知該不該說，依我看，中納言殿下有朝一日恐怕會落個與那位秀次閣下同樣的下場吧。」
淀姬說道：「瞎說！」
照她看來，秀次是因為大逆不道才受到那樣的懲罰的，秀賴殿下哪裡為非作歹過呢？
三成心中暗暗想道：「這是何等無知啊！」
出人意料之外，這位淀姬全然不知道，秀次之所以被處決，僅僅是出自政治上的原因，而並非由於他品行上的罪過。三成接著又講了另一種前途。
「要不，有可能成為一個象岐阜中納言那樣的人。」
淀姬心裡尋思道：「岐阜中納言是誰啊？」
她不明白三成這句話是什麼意思，便招手讓旁邊的大藏卿女官湊到她跟前，叫她在耳邊作了說明。
「岐阜中納言」指的是正三位中納言織田秀信。秀信是信長的嫡孫，織田家的合法的繼承人。他從秀吉那裡封得了織田家前代以來就居住的城池——岐阜城十三萬三千石的領地。此人年方二十前後，長得眉清目秀，不僅容貌象他祖父，而且平素喜歡穿綢著緞，講究闊氣，炫耀排場的脾性也象他祖父，卻完全沒有繼承他祖父的才幹，是個平平庸庸的年輕人，唯一的長處是性格開朗。
諸侯之中，也有人私下議論道：「天下本來是岐阜中納言侯爺的。」
但是，當年秀吉料理完了原來的主人信長的喪事之後，沒有讓這位織田秀信繼承織田家的擁有六百萬石封地的霸主地位。他自己巧妙地率領織田家屬下的大名，平定了各方的敵人，把自己的領地擴展到了一千萬石以上。到這時候奏請朝廷，由朝廷任命為關白。當上關白之後，地位便高於織田家了。而且，所謂關白，乃是人臣中最高的職位，他代替天皇總管日本國的政治。既然如此，那麼，理所當然的，原來的主人信長的子孫在日本國的宗主天皇的權威面前，也不能不成為秀吉統治下的臣屬了。根據這樣的理論，秀吉在世人根本沒有覺察的情況下，如日頭消融冰雪似的，逐漸并吞了織田家的政權，並把織田家的子孫也完全納入了自己的麾下，使他們成了自己手下的大名。而且，據說這位織田秀信居然對秀吉還十分敬慕，竟把他當作自己的親生父親似的。
總而言之，織田家只不過是豐臣家的一個大名而已。
淀姬怒斥道：「胡說八道！」
即便從三成所在的下座往上仰視，也能看到她氣得臉色蒼白，上半身在激烈地顫動。不一會兒，只見奶媽大藏卿向淀姬跪行幾步，完全象對待小女孩似的，拉過她的手，用自己的雙手輕輕地把她的手按在中間，給她暖著。秀賴淪落成一個大名，這怎麼允許呢？
淀姬脫口說道：「可以出兵討伐他啊！」
她是說要去征討那十惡不赦的內府。三成跪叩在地。他需要的只是這麼一句話。餘下的就是起草一份捺有秀賴印章的軍令，對四方的大名發布動員令，讓他們上大坂來集合就行了。
這場糾紛終於發展成了一場席捲天下的大動亂。
慶長五年（1600）九月十五日，以三成為謀主的由各地大名組成的大軍，開上了美濃的關原，與家康率領的軍隊相對陣，雙方激戰了約莫五個小時。
但是，石田三成被打敗了。
經過這場戰爭，天下的形勢發生了根本的變化。家康從戰場上率領著保持作戰態勢的大軍向西挺進，經過近江，