第一節
黑百合花一朵
那是天正十五年（1587）的盛夏，侍女把寫有上述文字的一張禮品清單呈到寧寧面前。送禮人在來信中寫道：
不日之內，臣將給閣下奉上此花。
寧寧心裡想道：「是真的嗎？」
她起初無法相信禮單上所寫的是真的。百合花而居然是黑的，僅此一點就令人感到事情過於玄乎了。
「怕是誰弄錯了吧！」
寧寧不僅心裡想，也對侍女這樣說了。她也和丈夫秀吉一樣，不承認世上有稀奇古怪的事。
寧寧，也寫作禰禰。在她成了貴族之後也寫作寧子。當時的貴族女子，名字中都有一個「子」字，例如建禮門院德子等。按照那個時代的慣例，關白的正室夫人稱為北政所，為此，當她的丈夫秀吉升任關白的時候，世人便稱呼她作北政所。那時，宮中的來往書信公文，則寫作「豐臣吉子」。
關於吉子兩字的讀音，看來連她自己也沒有什麼定見，大概不過是因為「吉」字含有福星高照，可慶可賀之意，才選用了它吧。反正寧寧不管用什麼文字來作名字，對於她的高貴的身份，絲毫也沒有什麼影響的。她不僅是「從一位」這個當時婦女所能達到的最高官位的保持者，而且也是豐臣家的家庭、後宮，以及侍女們的總指揮。
呈獻禮品清單的是佐佐成政。
成政，原來是豐臣家的政敵。此人是自小在織田家長大的老家人。信長看重他武藝高強，作戰勇敢，性格剛直，不斷地提拔他，沒多年工夫，他便升任為一員獨當一面的將領了。信長進入晚年後，成政被分配到北陸探題的柴田勝家的麾下，身居主宰越中一國的要職。信長死後，當北陸的柴田勝家與秀吉逐鹿中原的時候，成政當然參加勝家一方，抵抗秀吉。他這樣作，並不單單是由於政治上的所屬，而且也是因為他討厭秀吉。在織田家舊日的將領中，象成政這樣強烈地憎惡秀吉的人，實在不多。
秀吉將北陸柴田勝家的反抗鎮壓下去之後，便領兵進入越中，降伏了成政。出人意料的是，秀吉竟饒了那麼憎惡他的人一條命。世人對於秀吉的這種寬宏大量，甚感意外。而比誰都要感到意外的，不用說是成政自己。
「不知為什麼，我的一條命會得救啊！」
對於象成政那麼思想單純、脾氣剛烈的人來說，這樣的疑問很可能是一個終生難解的迷了。秀吉當時所考慮的，主要不是什麼成政個人的問題，而是如何平定天下的事。「秀吉胸懷寬大，連成政都沒有殺。」如果這樣的名聲在天下傳布開去，那麼，聽到這一消息的各國尚在抵抗的人，將會絡繹不絕地自動打開城池，把弓箭扔在地上來投順他的吧。秀吉希望產生這樣的效果。為了擴大影響，他把越中一個郡封贈給了成政。僅僅這一點，就已經使世人瞠目結舌了。何況緊接著在征服九州之後，秀吉又把肥後五十餘萬石封地賜給了成政。肥後這地方被公認為日本土地最肥沃、物產最富饒的領地。
「為什麼會蒙受如此優厚的待遇呢？」
成政苦思冥想，最後終於找到了一個使自己滿意的答案：那是因為有寧寧。在歸順秀吉之後，有一段時期，成政曾在秀吉身邊服侍過，陪他聊天。這時候，他也曾拜謁過寧寧，並給寧寧贈送過禮物。
成政心裡盤算著：「可不能怠慢了這個女的。」
正因為他是一個曾經吃過敗仗的人，因而可以說，在這方面，他比別人更為敏感。若論在豐臣家對人事最有發言權的人物，那可絕不是謀臣黑田如水，以及從創業時期起就一直輔佐秀吉的先鋒大將蜂須賀正勝等人，而是這位北政所寧寧，這一點，成政也是一清二楚的。
也有人說，加藤清正和福島正則這兩位將領，是寧寧一手栽培的。在長濱城的時候，他們還只是個小小勤務兵，寧寧看出他們頗有才幹，老早就推薦給秀吉了。成政還聽到過其他許多類似的故事。她這種知人善任的才能，也深得秀吉的信賴。秀吉一貫很器重她，對她的意見，從不等閑視之。如果追溯到秀吉還在使用藤吉郎這個名字時的往事，甚至可以說，豐臣家是秀吉和她聯合經營起來的。
寧寧不僅性格開朗，而且不擺架子，絲毫也沒有專權弄勢、作威作福之處。她唯一的癖好是喜歡評論豐臣家的各種人物，好對人事安排發表意見。這種癖好，就是在她被稱為北政所之後，仍和草創時代一樣，沒有改變。而且，她對人物的品評，很少私心，又切中要害。在這方面，秀吉也很器重她，遇事常常和她商量。自然而然地，在她周圍聚集了一批武將們，他們對位高勢盛而又親切隨和的她十分仰慕。也許可以說，上面提到的加藤清正和福島正則，以及寧寧的養父母家的淺野長政及其兒子淺野幸長，乃是這一武將集團中最早的成員了。
佐佐成政覺得他自己的近乎奇蹟般的榮升，抑或是由於北政所為他美言了幾句之故；對豐臣家來說，這倒是很自然的事。
「她為什麼喜歡我這樣的人呢？」
這原因，儘管模糊模糊，不甚分明，但成政也是略有所悟的。寧寧對男子的評價標準，有明顯的特點。她對於馳騁沙場的武將們要求寬，而對那些善長於宮廷社交的人物要求嚴。她喜歡男子的粗獷的性格和耿直的品質。即便由於他們的粗疏而招致失敗，她也毋寧是傾向於把這種失敗看成是他們的美德。曾經有過這麼一件事，有一次，秀吉想要撤除兩三名武士的職責，理由是認為他們粗疏、魯莽。但是當寧寧聽到這件事後，便在秀吉面前一再為他們說情，終於救了他們。以至於聚在她身邊的武將們不久便給世人以這樣一種印象：他們都是些能武不能文的人物。之所以這樣，究其根源，恐怕也是和她這種性格愛好不無關係的吧。
想到此，成政似乎明白了北政所為什麼會對自己這樣的男子懷有好感的原因。加之，成政與寧寧、秀吉同是尾張人，對於生在尾張的寧寧來說，在這方面，也是多少有些偏愛的。她對豐臣家的為數眾多的近江人，常常態度冷淡；而對跟自己同鄉的尾張人，則格外親熱。佐佐成政是尾張西春日井郡比良村人，看來僅憑這一條，就使寧寧產生了一種他並非外人的感情。
成政想道：「對她的此種好意，得設法回禮啊！」
在這種情況下，如能加強與這位喜歡參與人事的北政所的聯繫，那麼對於成政這樣一個封地在遠離京城的邊遠地區的大名來說，乃是最重要不過的事情了。
然而，該送什麼禮物好呢，此事卻叫成政頗傷腦筋。寧寧原是個物慾淡薄的人，加之處在如今這樣的貴婦人地位，即使送她任何貴重的禮物，恐怕也不會使她特別欣喜的吧。成政苦思冥想，斟酌再三，終於想起了早先自己在那裡當過諸侯的越中國的名山——立山上開著一種黑百合花。天底下，沒有比這更為奇特的花了。即便在越中這個地方，知道有這種黑百合花的，也是鳳毛麟角，為數甚少。只有家住黑部溪谷的獵戶和崇拜立山上的神仙而在深山裡修仙的行者當中，有少數人看到過這種花。成政一想到要饋贈黑百合花，便立即派人飛馬馳往越中國，拜託曾作過自己部下的當地武士設法採集。儘管這是一種世上少見的奇花，不過既然託了當地的樵夫和獵戶，也就不難到手了。沒過多久，便採得了數株，將其栽入盛著泥土的木桶中，差人日夜兼程送往大坂。這花生於高寒山巔，不耐暑熱，運送時，費了很大的周折。
當黑百合花送到大坂公館的時候，成政立刻從中取出一枝，插在一個繪有精緻的鑲金花卉的漆盒，送到了擔任北政所秘書職務的老尼姑孝藏主跟前。孝藏主早就在翹首盼望這花的到來，這時便毫不耽擱地拿進北政所的居室，把它放在壁龕里。
「這就是……」
這就是那份禮單上寫的黑百合花呀！北政所自言自語地說了這麼一句之後，久久說不出話來，只是一個勁兒地伸長了脖頸看著這奇花出神。這花，與其說是黑色，嚴格地說是呈暗紫色。然而比起原先想像中的漆黑的花瓣來，在透過窗紙的光線的映照下，這自然的黑色反而更加顯得莊重和典雅。過了一會兒，北政所便不斷地扭動她那胖胖的身體，開始表達她的喜悅之情了。
她大聲說：「這個陸奧侍從老爺，可真能體貼人啊！」
那時候，成政曾蒙秀吉賜姓羽柴，擔任陸奧守，官居侍從。為此，世人通稱他為「羽柴陸奧侍從」。「真是難能可貴呀！武士理當都應這樣啊！」北政所聲音哽噎地動情地說。北政所出生在織田家的一個下級武士家庭，剛毅之中又帶有這種柔情的武士，可以說是符合她的美學觀點的典型的武士形象。而秀吉所寵用的石田三成等等近江出身的官吏們如何呢？他們有成政這樣的高尚情懷嗎？北政所不禁暗暗地把他們作了比較，並越發看重這位成政了。
北政所說：「真不愧是個連對部下苛刻的右大臣織田老爺都十分中意的人物！」
從遙遠的越中國，千里迢迢，跋山涉水，備受辛苦，就為的是把這一枝黑百合花送到北政所面前，如此的用