池步洲初來乍到，人地生疏，對於先到的那七八條漢子，因為不了解他們的身份，不敢貿貿然招呼，萬一要是違犯了監規，那可不是鬧著玩兒的。等到他吃飽了飯、洗過了澡、理完了發，再次斜靠在被卧垛上小憩的時候，與他床頭相接的一個先來的人就湊了過來，小聲地問：「老兄，你從哪裡來？」
啊，只此一聲，一切就全都瞭然於胸：同是天涯淪落人，相逢緣是勞改犯！
互通姓名後，得知此人叫楊若膺，是國民黨部隊的一名少將。他是一九四八年在河南與解放軍作戰中被包圍，放下武器投誠的。共產黨有優待俘虜的政策，因此他倒是沒有被判刑，但一直處於「學習」的階段，老也結業不了。這一次，他是在「換一個學習環境」的名義下集中到這裡來的。
話匣子一打開，就不可停止。只要穿白大褂的不在房間里，大家就海闊天空，無所不談。
有一個叫王榮的，來自福建，是王耀武的胞弟，當過少將旅長，在福州被捕入獄。此人個子不高，面目黧黑，具有北方人的爽直性格。他說他在福州勞改，乾的是重體力勞動，肚子卻老是吃不飽，終日飢腸轆轆，實在難熬，比什麼苦楚都難受。這次是兩個解放軍幹部專門到福州去把他解到上海來的。坐的是火車卧鋪，不但沒上銬，每次上廁所，兩個解放軍幹部還都在廁所門口站崗。第一次吃飯，一個人一份兒，他三口兩口吃完，肚子還不飽，可不敢再要。那兩個幹部見他吃飯狼吞虎咽，體會到他一定沒吃夠，又給他買了兩份兒，總算吃飽了。
有一個叫高鶴飛的，比池步洲晚到幾天。解放前他是上海市警備司令部的少將副司令。因他與地下黨有些接觸，見疑於湯恩伯，從上海撤退的時候，沒帶他去台灣。解放後被捕，送到蘇北的一個勞改農場勞動。他是個養尊處優慣了的人，哪兒干過農田活兒？翻地的定額完不成，就挑燈夜戰，不完成定額不許睡覺，累得個賊死。住的是茅屋草鋪，吃的是胡蘿蔔豆餅，還吃不飽。條件比上海差得多。頭一天到，也一連吃了兩大盆米飯，跟餓狼似的。
可見當時糧食緊張，犯人們吃不飽肚子，是普遍現象，並不是上海一地如此。
後來，集中的囚徒越來越多，總數達三十多人。絕大多數是國民黨部隊的軍官或文職人員，其中軍銜最高的是中將，年紀最大的已經六十多歲。比較特殊的一個，名叫徐建平，本是中央銀行上海分行的副經理，似乎與軍隊系統沒有太多的關係，大概是黨政系統的什麼重要人物。
大家初來乍到，彼此都不了解，雖然是「群英聚會」，介紹自己的時候，只講過五關斬六將，閉口不提走麥城，大概也是難免的。好在來日方長，誰的人頭怎麼樣，自然「日久見人心」也。