有一天，池步洲被訓導員叫去，很久才回到辦公室里。他見左右沒人，這才悄悄兒地對陳一新說：「今天來了兩個外調人員，問的是抗戰期間胡風在重慶跟我都有什麼來往，見過幾次面，都說了些什麼。那時候，胡風跟我不過是很普通的朋友，我怎麼記得他的一言一行、一舉一動？從他們問我話的口氣分析，胡風可能出問題了，至少共產黨已經注意到他了。你瞧著吧，過不了多久，不但胡風在劫難逃，只怕許多知識界的上層分子，都要遭殃呢！」
池步洲的預言果然不錯：不久，各大報刊就公開點名批判胡風反革命集團，接著就大張旗鼓地開展起「肅反運動」來。
肅反運動對勞改隊的影響，第一是又有一批批的新犯人不斷地輸送進來，第二是原來還算不錯的犯人伙食，突然之間變得非常之糟糕了。
某天早晨，準時開飯。搭出來的大飯桶裡面黑糊糊地一片。仔細一看，原來是菜粥，雜七雜八的什麼菜都有，只有星星點點的大米。大家還以為是伙房的花樣翻新，也沒有太在意。好在就此一頓，又不定量，多吃幾碗，也就是了。沒想到中午、晚飯，依舊是菜飯；第二天、第三天，一連若干天，都是菜飯。說它是菜飯，實際上菜多於米：有人把一碗菜飯里的米粒兒都挑出來，一共只有八十多粒，還不到半兩重！
從此以後，大米飯再也不見了，菜飯成了犯人伙房的保留節目，頓頓演出。這樣的伙食，怎麼扛木料？一個多月過去，人人面有菜色，個個滿腹牢騷。有的人瘦了，有的人感到渾身沒有力氣，有的人小腿開始浮腫，儘管還沒有餓死人，也已經有人突然暈倒在車間了。
這是一九六零年開始的三年自然災害的前奏。在城市生活的人，只知道三年自然災害期間餓肚子，卻不知道早在五年之前，饑荒就已經悄悄兒地光臨中華大地了。
當時犯人們被關在牢房裡，不知道是什麼原因，只知道發牢騷罵街。事後若干年，才知道這種突然的變化，原因有二：第一是有人民代表參觀監獄後向政府提意見，說犯人的生活太好了，大大超過了貧下中農，對思想改造不利。這是客觀原因，不足為訓。第二是由於一系列政策性錯誤，導致農業大幅度減產，公糧徵購不上來，糧食開始統購統銷，居民開始糧食定量，全國開始使用糧票，某些地區還出現大批餓死人的慘劇。這才是主觀原因。這一絕密消息，當時是封鎖的，直到一九五七年林希翎從胡耀邦的秘書那裡拿到了中央文件，公諸於眾，方才為世人所知。而林希翎和胡耀邦的秘書，則雙雙做了這一消息的犧牲品。
社會上轟轟烈烈地進行肅反運動，池步洲卻拖著浮腫的兩腿，忍著飢餓，天天埋頭寫起來沒完沒了。陳一新只以為他寫的是外調證明材料，等到他寫完了，裝訂成冊，卻先遞給陳一新過目。這份材料一共是十六開紙十六頁，用複寫紙寫的，一式兩份，一份交管教組轉呈市政府，一份自己留底。
他寫的材料，用當時流行的語言來說，簡直就是跟共產黨唱對台戲，是對現行政策的不滿。內容主要有如下幾點：第一，認為共產黨對勞改犯的管理過嚴過死，氣度狹窄，不得人心；所謂「勞動改造」，如果僅僅通過「勞動」，是達不到「改造」的目的的，首先必須讓犯人感覺到自己是一個「人」，而不是一頭會說話的牲口。為此，他建議在勞改單位不但要讓犯人吃飽，還要設立百貨和食品供應站，在生活方面給以最低的滿足；除生活方面外，精神方面，還應該開展文體娛樂活動，增加俱樂部、圖書館等文化設施，要用教育的方法消除犯人和政府的對立情緒，而不應採取高壓手段。第二，應該讓民主人士有言論自由，糾正「左」的路線，團結知識界一切可以團結的力量。第三，不要一黨專政，要廢除非黨員不能擔任政府要職的規定，不要事無巨細都由黨委一錘定音。等等。
這不是不打自招的罪證、想自討苦吃嗎？特別是在胡風的萬言書公開並被認定是罪證以後，誰都不會再干這種傻事兒了，陳一新勸他不要往上交。他笑笑說：「你是個商人，不懂得什麼叫政治。世界各國的法律，都規定言論不是罪證，行動才是法律的依據。再說，共產黨的政策，一向是因人而異的。像這樣的『萬言書』，胡風寫，影響面大，就是反革命；我寫，沒有任何影響，意見僅僅是意見而已，何況我已經關在監獄裡，總不能因為我給政府寫了份意見就加我十年徒刑吧？更何況以我的身份，共產黨接到我這樣的意見書，也還是要認真考慮考慮的。說白了，我這樣做，目的是為了『投石問路』，試探試探共產黨的胸襟。要知道，容忍不同意見，採納相反的建議，也是需要一定的政治修養的。我總相信共產黨內也有能人，萬一我的建議能被採納，那就是中國人民的福氣，至少是犯人們的福氣，對我個人來說，倒是無所謂的呢！」
他不顧別人的反對，還是把「萬言書」交到管教組去了。
一九五六年二月初，又有人來外調，他被提審回來，仰靠在椅子上，一副疲憊不堪的樣子，閉著眼睛，一句話也不說。陳一新問他怎麼樣，他眼睛也不睜，只說：「今天我很『感冒』。」陳一新急忙要去醫務室給他取葯。不料他一個鯉魚打挺站了起來，攔住了他說：「不是傷風感冒，是我思想上很『感冒』。我預感到自己不久就要離開大上海，快要跟你分手了。」
陳一新忙問：「是不是『萬言書』出漏子了？」
他苦笑一聲：「要是『萬言書』有了迴音，我倒又滿意了。問題是：『萬言書』有如石沉大海，今天提審，卻出了一件我沒有想到的事情……」
陳一新忙問他是怎麼一回事兒。他說：「我自從一九二九年到日本留學，在早稻田大學學的是電氣工程，回國以後的公開身份是數學家和經濟學家，在軍委會研究的則是密碼的破譯，從來沒有在機電方面做過事。今天提審，卻一再問我關於機電方面的事情。看起來，共產黨是絕不會把我留在板箱廠里當個統計員就算了的。你也許聽說過吧？第二次世界大戰結束以後，蘇聯就把大批會造原子彈的德軍戰俘送到西伯利亞去研究原子彈；你瞧著，過不了多久，他們非把我送到邊疆的科研工地去不可。這樣一來，我就不能再輔導你的學習了，希望你不要自暴自棄，一定要珍惜時間，繼續刻苦鑽研，把我布置給你的學業都完成了。」說到這裡，這個一向深沉的老夫子，居然也傷感起來，眼圈兒微微地紅了。
陳一新卻認為他這是神經過敏，反駁他說：學機電不等於會造原子彈，中國的核專家可能不多，機電人才可有的是，還不至於會把一個勞改犯送去搞科研。他也不爭執，只說了一句：「咱們騎著毛驢兒看唱本——走著瞧。」
果然，僅僅過了十來天，突然訓導員走進辦公室來宣布：池步洲立刻整理自己的東西，準備轉監。他神態坦然地一邊整理書籍，一邊語重心長地對陳一新說：「今天一別，後會有期。希望你繼續努力，自學成才！」
陳一新正想跟他說幾句道別的話，訓導員突然用手緊緊地捂住了陳一新的嘴，不讓他開口。陳一新無可奈何，只能眼睜睜地看著他走出辦公室，回監房整理東西去了。
池步洲在監房裡整理好了自己的行李，厂部的三位訓導員幫他把書籍、行李搬上小汽車，他自己倒空著手邁著八字步一弓一弓地走著。小車開動之前，還探出身子來跟訓導員和同監們招招手。
根據以上跡象，同監的犯人們紛紛猜測，都以為他已經得到寬大釋放了。陳一新卻說：「像他這樣的人，放是絕不會放的，但卻要用他的所長，這就是共產黨『利用、限制、改造』政策的實際體現嘛！」
池步洲雖然走了，但是他上的「萬言書」卻逐漸地在廠里起了作用。據估計，廠長沒有把這份材料往上轉，而是留下作為他自己的參考了。
池步洲說：「共產黨里也有能人」，看起來，這個文化不高的勞改工廠廠長，還真是個能人呢！至少他胸襟開闊，連犯人的意見也聽得進去，而且敢於付諸實施。
這一年，國家向工商業資本家實行贖買政策，順利地完成了商業體制改革和幣制改革，日本政府也和我國恢複並發展了貿易關係。用報紙上最常用的一句話來說：真是國內外形勢一片大好。
在勞動板箱廠，由於出口包裝箱按期完成任務，贏利甚豐。廠長接受了池步洲的建議，在廠里對犯人實行人道主義待遇，大力改善犯人的生活。這時候，糧食已經開始定量，由於板箱廠的勞動強度大，每人每月平均定量為四十五斤，因為前一個時期「以菜代糧」，肚子「虧損」嚴重，一天一斤半的糧食，居然還吃不飽。廠長東了腦筋，派人到益民食品廠去把加工罐頭剩下的雞鴨魚肉下腳料廉價買進，犯人們三天兩頭有肉吃，肚子里的油水一足，糧食消耗直線下降，平均每月四十五斤的定量，開始逐漸持平，後來竟連二十五斤都吃不了。當時社會上糧食定量卡得比較緊，沒有糧票，買糧食是很困難的。大夥房裡節餘了大量的糧食，廠長作主高價賣給用糧單位，收回錢來，又放進伙食