犯人們判刑定案以後，即正式進入「勞改」階段。未決犯時期的坦白、交待、檢舉、揭發等一套不再流行，表現的好壞，也以勞動的效果為標準了。
鋸木車間里，由於噪音極大，勞動十分緊張，除了必要的「信息傳遞」不得不大聲呼喊之外，說閑話的工夫是根本就沒有的。下班回到「號」里，勞累一天，只想多歇一會兒，養精蓄銳，以便迎接明天的「戰鬥」，聊天兒的機會也不是很多。除了生產上的組長之外，監房裡不再設立小組長，這對大家來說都有一種解脫後的輕鬆感。池步洲白天與陳、王二人圍坐一桌，各有專責，除了工作上的事情不得不碰頭外，基本上不說話，下班以後，各人進各人的監房，不再有任何來往。因此他一有空閑時間，只知道看數學書。
俗話說：人不可貌相，海水不可斗量。這大概是指人的學識才華而言。說到相貌與人品的關係，中國人也有自己對生活長期觀察的總結。一般認為：獐頭鼠目、鷹鼻子鷂眼的人，都不是好東西。這一說法儘管並不是百分之百地準確，卻也有其相當高的「命中率」。
鋸木車間里管庶務的陳某人，就是個標準的鷹鼻子鷂眼。他兩眼靈活，滴溜亂轉，講話搖頭晃腦，言過其實。池步洲與他相處沒有幾天，就產生了「斯人不可與近也」的靈感，存有戒心。在車間里不與他多說話，就是這種戒心的具體體現。
事實證明這個傢伙是個瘋狂的「迫害狂」，是個特別會打小報告的「告密專家」。
每天，車間里誰發句牢騷，誰和誰吵了嘴，誰幹活兒中間多喘了一口氣，第二天上班之前王管理員的講話中必定都會提到。開頭大家都以為那是生產組長乾的，但是兩個生產組長都是大老粗，根本寫不了彙報，再說，他們回到牢房，都累得躺倒就睡，即便會寫，也沒有時間。有挨了批評的人找他質問，他不但指天發誓，矢口否認，還祖宗奶奶地一通海罵。從現象看，也不像是他們彙報的。但是王管理員的批評警告仍不時出現。究竟是誰打的小報告？懷疑的目光漸漸集中到坐辦公桌的三個人身上來了。
大家暗中觀察：池步洲面向玻璃窗而坐，背對鋸木機和人群，根本看不見發生的任何事情；王會計呢，每天忙於打算盤、抄報表，連頭也不抬，平時也從來不管閑事；只有這個姓陳的，管的本來就是車間的雜事，平時目光四射，耳朵豎起，專門注意車間里的一動一靜，而且常常看他趴在桌子上寫寫寫，於是多數人認定他是個告密者，只是沒有證據，無法肯定。
有一天下班的時候，姓陳的正偷偷摸摸地向王管理員遞條子，被一個犯人看見了。在監獄裡，犯人有事情要報告管理員，例如要寫補充交待材料、要求家裡送來什麼東西、對生產上或生活上有什麼合理化建議，都可以正大光明地遞報告，沒有必要藏藏掖掖的，他遞的條子怕別人看見，必定心中有鬼。於是一個傳一個，輾轉相告，車間里幾乎人人都知道了。
這種懷疑，終於被獄方自己所證實。
按照政策，犯人中每月、每季、每年都要進行「評比」活動，通過開會評出生產上有突出貢獻的人，分別授予「勞改積極分子」、「先進生產者」等等稱號，給予大會表揚、記功、減刑、提前釋放的獎勵。一個人的勞動表現，不但人人共見，還有統計數字，又是經過群眾討論產生的，因此基本上心明眼亮，大家沒有什麼意見。奇怪的是：每次評比，誰也沒有提出陳某人的名字，而得獎的名單中，卻又幾乎次次都有他。在「獎懲大會」上，領導的講話中所提出的先進事迹中，他的事迹則是「靠攏政府，協助政府工作」。這一來，等於當眾宣布：打小報告的，就是此人！
可惜的是，他這樣積極，所得的獎勵，總是最低的「大會表揚」，他的十五年刑期，並沒有因此而減少一個月！