法制健全的國家，未決犯和已決犯是有分別的。未決犯一般關押在看守所，又分嫌疑犯和非嫌疑犯兩類。嫌疑犯屬於傳訊性質，扣押時間不得超過二十四小時；非嫌疑犯指的是證據確鑿、無須甄別、已經宣布逮捕但還沒有判定刑期的犯人。看守所屬於法院系統。一經判刑，成為已決犯，犯人就移交給監獄。監獄是執行機關，與法院是兩個系統。
上海解放之初，還沒有法院。法院是在三反五反結束以後在「三五反工人法庭」的基礎上籌建起來的。池步洲從被捕到判刑，都由軍管會處理。當時沒有看守所的機構，未決犯不是關在分局拘留所，就是關在監獄裡，但獄方對這些未決犯沒有支配權。一旦定了刑期，犯人就交給了監獄。當時的監獄歸公安局勞改處管轄，對內稱「第一勞改大隊」。與監獄並行的，還有許多勞改單位，或在郊區、或在外縣、或在外省，對外或許稱為某某工廠、某某農場，對內則一律編為「第×勞改大隊」。這些勞改單位的犯人，名義上都由勞改工作處分配，實際上都由監獄輸送。特別是上海，監獄長就是勞改處副處長。現在勞改處已經改為勞改局，提籃橋監獄的大門口，掛著兩塊牌子，右邊一塊是「上海市勞改局」；左面一塊是「上海市監獄」，兩個單位，實際上是一碼子事兒。
分配犯人的原則，第一是「對口」，例如學工業的分配到工廠，學農業的分配到農場；第二是根據刑期，例如五年以內的一般都分在近郊或鄰縣，如崇明縣或大豐縣的勞改農場；五年以上的，分到蘇北的一些勞改農場，或到安徽去修淮河；判處無期徒刑或死刑緩期執行的，為防他們鋌而走險，一般都放在難於逃跑的地方例如勞改工廠或青海、新疆等荒無人煙的地方。最後還有一條：既然犯人的去向都由監獄分配，監獄內部的工廠，必然挑選自己最需要的犯人，或膀大腰圓的，身大力不虧；或有一技之長，可以對生產有所改進。不說這是「本位主義」，至少也是「近水樓台先得月」吧。
池步洲被判刑以後，檔案移交到了監獄。獄方見他是日本留學生，學的又是電氣工程和經濟，就把他作為人才留下自用了。這一來，對池步洲來說，倒是「得沐恩澤」矣。
提籃橋監獄解放前即設有一座板箱廠，供犯人勞動。當時是「有償勞動」，犯人在押期間，根據自願原則參加勞動，按勞取酬，收入歸己；同時也可學得一技之長，以便出獄之後可以自立。這座板箱廠規模並不大，只有幾台鋸木機，實際上只是個鋸板廠，攏共不過一百多人。但是勞動強度比較大，要把相當粗大的木頭鋸成木板，按一定規格打成捆，運到外面工廠去釘成箱子。所有的工序，從搬運到上機鋸板，都需要強勞動力，文弱書生是根本幹不了這一行的。
池步洲在監獄十個月，從老犯人和送飯的刑事犯口中，早已經知道犯人判刑以後的去向。沒有想到的是：接見之後沒幾天，獄卒挨著監房喊號，凡是喊到的，立刻收拾行李，被帶到一座大樓前面集合。池步洲也在被喊之列。他知道，轉監的日子，終於來到了。
這一撥犯人，人數不多，但都是年輕力壯的小夥子，像池步洲這樣文質彬彬的，好像不多。樓前的台階上，站著兩個穿人民裝的人。他們頭髮光滑，面頰紅潤，與蓬頭垢面、鶉衣百結的囚犯們顯然有人鬼之別。先由一個幹部模樣的人大聲講話，語氣緩和，略帶笑意，跟牢房裡面見慣了的獄卒們的臉色大不一樣，大意說：你們都是有罪的人，現在政府寬大處理，給予勞動改造、重新做人的機會，而且都到本監的板箱廠。希望你們不要辜負政府的照顧，好好兒勞動，改過自新，自會有光明的出路。接著指指旁邊那個人：這就是板箱廠的王管理員，你們這一批人，怎麼幹活兒，以後都由他安排。說完，就走了。
下面就由王管理員講話。他身材中等，面目和善，嘴巴略大，聲音洪亮，講話不帶「幹部腔」。後來才知道他是監獄板箱廠的留用人員。他介紹了板箱廠的設備、任務、規章制度、作息時間等等，並說怎麼幹活兒，有「老師傅」帶領指導，很快就可以學會，不要擔心。不過鋸板機的操作危險性很大，稍不注意，就要負傷，希望大家千萬注意。隨即點名——當然是喊號碼，並宣布今天不進車間，主要是安排住宿，大家把鋪蓋行李搬進新監房去，每間監房門口都已經寫明了各人的號碼。
已決犯和未決犯的待遇就是不同：第一，監房每兩人一間，比較大的三人一間；第二，吃飯不定量，吃多少各人自定，不許浪費，菜蔬也比較豐富；第三，可以理髮、洗澡，當然是剃光頭，澡堂子里也跟煮餃子差不多。不過就此三項，就足夠讓未決犯們眼紅的了。
第二天，王管理員把大家集合起來，點名後分配工作，指定工種，分別由老師傅帶進鋸木車間開始上崗。車間就在監房的底層，上下班根本用不著走出樓外一步。所有的人一個個地都走了，場上只剩下池步洲一個，最後王管理員指著他說：「2444號，你跟我來！」
池步洲不知道要讓他幹什麼，跟著王管理員走。進了一間辦公室，裡面坐著昨天先講話的那個幹部，估計不是廠長就是車間主任，只聽他說：「你是留學生，有知識。現在派你到車間去當統計員，另外再給你配兩名助手。你要好好兒干。」
談話結束，王管理員把他帶進鋸木車間，指著靠窗的一張大四方桌說：「你就坐在這裡工作。」
這一突如其來的分配，不但池步洲本人感到意外，連所有的犯人都向他投來羨慕的目光。他被留在監獄板箱廠里勞動，正為自己身弱力薄不知能幹什麼而犯愁呢，如今叫他依舊耍筆杆子，這是他的拿手好戲，感到幸運，也不害怕了。
事後得知，監獄板箱廠的進料數和出板數，一直來是筆糊塗賬，誰也說不清楚。最近獄方計畫擴大鋸木和制箱業務，決心建立並加強統計、會計、核算制度，以便得知成本、收益、損耗、盈虧等等數字，隨時接受上級審查。
配給池步洲的兩個助手，一個姓陳的管會計，一個姓王的管庶務。姓陳的個子矮小，嘴尖面白，交通大學畢業，是個判刑十五年的反革命犯，能說會道，一副精明相；姓王的個子高大，不善言詞，是個只判兩年徒刑的刑事犯，看上去還忠厚。
監獄板箱廠的一百多個犯人中，池步洲一個也不認識，竟沒有一個是同過監房的。他們大都在上海有家室，年齡以二三十歲的居多，刑期大都在十年上下，有少數幾個死緩，文化程度以中小學為多，像池步洲這樣的留學生和姓陳的大學生，全廠不過這一兩個。判刑以前的職業，則黨、政、軍、工、商、學、地痞、流氓、賭棍兒、「白相人」……等等，形形色色，五花八門，應有盡有，濟濟一堂，可以說是集社會各階層之大成了。