夜裡九點，按常規夜班看守應該吹哨子讓各監房的犯人就寢，但是今夜過了九點很久了，還聽不見吹哨。犯人們當然沒有手錶。即便進來的時候戴的有，也在進門的時候連現金和貴重物品統統被收走代為保管起來了。但是時間概念總還是有的。到了夜裡十點鐘光景，忽然街上凄歷的警車聲又接連響起，從遠而近，最後幾輛警車先後開進了分局，停在院子里。2433號犯人猛醒似地一拍腦袋：「對了，明天是五一節，按照公安局的慣例，節日之前都要抓一批人的，我把這茬兒給忘了。」
時間還不太晚，看樣子這批犯人進門之後先辦「入監手續」，即搜身、交出貴重物品和禁違品、核對登記表、提取指紋等等，因此警車到後好久，才聽見「咣啷咣啷」的開關牢房聲逐漸從遠處傳到近處。犯人們直念佛：「老天爺，可別再給咱們監房加人了，再來一個都擠不下啦！」可是怕什麼偏來什麼，終於牢房門被打開，而且一下子推進五個犯人來。號頭也忍耐不住了，喊了一聲：「報告班長，我們號里已經有七個人了，再加一個都沒法兒睡啦！」
夜班看守沒好氣地回答：「先給你這裡分五個，每個號里都一樣，全是十二個人。要做好思想準備，再來人的時候，還要加人！」
「那怎麼睡覺哇！」號頭哭喪著臉說。
夜班班長已經把牢房門關上，臨走前扔下一句話：「怎麼睡都行，你自己想辦法！」
兩米見方的鋪位，本來最多只能睡三個人，現在要超員三倍睡十二個人，除非有縮身術，否則誰也沒有辦法讓大家一起睡覺。一直等到十一點多，總算吹響了就寢的哨子，表示這一撥犯人已經安插完畢，至於今天夜裡是不是還有人來，那是另一回事兒了。
號頭在想最妥善的過夜方案。「老號兒」們緊皺著眉頭，新來的犯人個個愁眉苦臉，有一個還哭了起來。2433號犯人建議分兩撥兒倒班兒睡：一撥兒六個人，統鋪上倒是能擠下，可是另六個人呢？難道在一米半寬、半米長的水泥地上站著不成？
兩人商量了一下，最後號頭拍板：誰也別想躺下睡了，十二個人分兩排，一排靠東牆，一排靠西牆，面對面地坐在鋪位上，各人的腿可以伸直，也可以拱起，腿上蓋一床被子，誰有本事睡著，儘管入睡！
但就是這樣的辦法，六個人分兩米寬的鋪位，每人平均不過一市尺寬。誰的屁股只有一市尺寬？儘管把所有的被褥都墊到了鋪板上，騰出了所有的面積，也仍然擠坐不下。
2433號犯人究竟是個老警察，經得多見得廣，腦子也靈光，善於隨機應變。他的鋪蓋中有一塊油布，把這塊油布墊在水泥地上，再把自己的褥子鋪上。這個地鋪，就有半米來寬，一米六長，彎曲著身子，勉強可以躺下了。他抱拳向大家作了個揖：「諸位，兄弟就在這地下睡，哪位要解手，請注意點兒，踩著我還在其次，可別把尿撒在我的被子上！」說著，伸了伸舌頭，腳朝馬桶管自躺下去了。
要是在往常，這是絕對不允許的，但是今天，在「怎麼睡都行」的許諾下，看守們只要犯人不鬧事，也不來管那許多了。
剩下的十一個人，就這樣「打通腿」坐了一夜。
池步洲進監獄的第四天，是全世界勞動人民的節日：五一勞動節。按照獄方規定，每月一號和十六號兩天是改善伙食的日子：菜中有葷。上午那頓飯，依舊和往常一樣，池步洲餓了三天，已經食慾大開，一盒飯不用怎麼「努力」就吃光了，似乎還有些意猶未足。新號吃不下的飯，號頭仍按人頭份兒「勻」，但他卻謝絕接受了。下午的飯，不但米的質量好了些，而且飯上面的菜中，還有幾塊骰子大小的肉釘，當然是肥的。池步洲一向不愛吃肥肉，奇怪的是今天吃的這幾塊肉釘，味道竟然特別鮮美！
池步洲終於認識到：自己已經從剛進牢房時的「什麼都不想吃」發展成「見什麼都想吃」了。再過一兩天，很可能每頓一盒飯不夠吃了。
五一年的五一節，上海市公安局的幹警們誰也沒有休息。他們傾巢出動，進行「四·二七」以來的最後一次大規模突擊大搜捕，凡是「四·二七」漏網的，務必在這一天全數逮捕歸案。
下午四點鐘的「晚飯」以後，新逮捕的犯人一批批地被送進牢房裡來。第一批兩個，第二批又是兩個，第三批三個，加上原來的十二個，一共十九個！這一來，可連蹲著的可能都沒有了，大家只能像擠公共汽車似的人挨人站著。幾個新進來的人受不了這種苦，號啕大哭，還有個人高聲大叫：寧願早點兒拉出去槍斃。看守們只顧往監房裡面推人，可不管你是坐是站是死是活。
這種場面，可真難為了「號頭」。他一面嘶啞著嗓子做安定人心的思想工作，告訴大家這是暫時的困難，政府一定會很快就想辦法加以解決，倒好像他就是上海市市長似的，一面把人員分為兩撥兒，一撥兒站著休息，一撥兒可以蹲下或蜷成一團坐下來休息。號頭又喊又叫的，剛進五月份，就熱得滿頭大汗，天亮以後，嗓子就啞得說不出話來了。
這一夜，別的牢房裡，有好幾個人暈倒抬了出去，而這個牢房裡，則因為號頭安排得好，儘管有發牢騷的，有罵大街的，有想尋死覓活的，卻沒有人暈倒。這個軍統小特務，恐怕有生以來還從未這樣肝腦塗地地報效過黨國呢！
五月二日，果然政府發了善心，開來幾輛警車，把多一半兒的犯人疏散到不知什麼地方去了。牢房裡面，暫時保持每監十來個人的數目。
經過這一役，池步洲簡直有隔世為人的感覺。他懂得了：作為一個人，只有吃不盡的苦，沒有享不完的福。但是這樣的福，全中國五億人口、全世界幾十億人口，可不是任何人的能夠享受得到。
被擠得最難受的時候，耳聽到有人高喊「寧可早點兒拉出去槍斃」的時候，池步洲也曾經想到過死。他是一個性格犟軔意志堅強的人，像這樣活著，連豬狗都不如，有什麼意思呢？可是他也知道，如果真的去死，只能落一個「畏罪自殺，自絕於人民」的結論。自己是無罪的，死並不足畏、不足惜，但是活著的妻子兒女，卻會因為自己的死而痛不欲生，即便不死，也要終生戴著反革命家屬的黑帽在社會的最底層痛苦掙扎。一想到妻子，他就感覺到太對不起她。將近二十年來，顛沛流離，饑寒勞碌，沒有過過一天安定的日子，也沒有過過一天舒心的日子。所有這一切，難道就因為自己要回國來抗日，是因為自己太愛國的緣故么？他相信共產黨既然能夠從蔣介石手中奪得政權，總有幾個能人懂得打天下和治天下不是一碼子事兒、政權可以用武力取得卻不能用武力來維持這些道理，因此總不相信「千秋功過無人評說」的局面會無限制地延長下去。
有了求生的慾望，才產生了活下去的力量。
但是什麼時候才能迎來這一天呢，他可連一點兒把握都沒有。