湘江兩岸，古代多木芙蓉，因晚唐詩人譚用之《夜宿湘江遇雨》詩中有「秋風萬里芙蓉國」的名句，所以湖南也有「芙蓉國」之稱。其實，湖南地區甚或江南地區，不僅僅初秋、晚秋是「秋風秋雨愁煞人」的凄風苦雨氣候，就是四五月間，更是「清明時節雨紛紛」的季節。不過春天的雨，大都是「毛毛雨，下個不留停」，屬於「春雨貴如油」的範疇。那時候，滿山遍野都是花兒，風景秀麗，生機盎然，跟「秋雨連綿」中的滿目凄涼、一片蕭殺景象是不能同日而語的。
過了清明，梅子逐漸成熟了。這時候，江南進入第二個雨季，天氣一會兒晴一會兒陰的，俗稱「黃梅雨」。
一九三八年的春夏之交，長沙進入了「黃梅雨」季節，雨水偏多，氣候乍寒乍暖，冷熱無常。一下雨，就像深秋，要穿絨衣、夾襖；一出太陽，氣溫猛地升高十幾度，熱得只能穿單衣。潮濕的地面，經太陽一曬，水汽蒸騰，朝霧暮靄白茫茫一片，人就好像在半空中騰雲駕霧一般。
這種季節，本地人過慣了，也許不以為苦，新來乍到的外鄉人，水土不服，最容易生病。
池步洲一家，半年多來飄洋過海接著山川跋涉，在艱難困苦中過著低水平的簡樸生活。由於旅途勞頓，水土不服，加上工薪低微，營養不良，相繼病倒。先是池步洲和白須賓重感冒發燒，也沒到醫院去看，吃了兩片阿斯匹林，剛剛好點兒，兩個女兒又發燒、咳嗽、流清鼻涕，連眼睛也紅了。從跡象看，似乎也是感冒上火。池步洲讓妻子和兒子在家裡休息，自己一手一個把女兒抱到了當地算是最大的湘雅醫院去看。
內科門診一個年輕的女醫生給孩子量了量體溫，白了池步洲一眼：「你這個爸爸是怎麼當的？孩子燒成了這樣，怎麼不早點兒送來？」
池步洲急忙解釋：「我們全家都病倒了。孩子她媽到今天還出不了門。我自己也剛剛退的燒。」
「你們都害什麼病？哪兒看的？」
「也不過是感冒發燒。自己買幾片阿斯匹林，再辣辣地做兩碗熱湯麵吃，發一身汗，就好了。」
「你們那樣做，純屬胡來！你們知道不知道感冒是要傳染的？這不是么，傳給孩子了。再不送來治，轉成了肺炎，怎麼辦？」
聽那口氣，女醫生似乎比做母親的還疼孩子。池步洲連連向她檢討，一個勁兒地責怪自己的疏忽大意，再三請求女醫生一定要用最好的葯，多花幾個錢，倒是不要緊的。
女醫生噘了噘嘴，又白了池步洲一眼。開了一張方子和一張住院單，讓池步洲到交費處交費。池步洲看那方子，有口服藥，也有注射的。注射的是盤尼西林，這種葯，國內還不能生產，全靠進口。在當時海運、空運都十分困難的情況下，確實算是相當名貴的葯了。
交費回來，女醫生讓護士給孩子各打了一針，立刻把孩子送進了住院部，並用冰袋鎮住頭部。池步洲有點兒懷疑這種療法，低聲下氣地詢問：給發燒的孩子鎮上了冰塊，孩子是不是受得了。女護士不屑地說：「你連物理降溫法退燒都不懂么？這在外國是常識，人人都懂的。我們這裡，對高燒的病人，都用冰袋降溫，效果好極了。」
池步洲回家來跟妻子一說，白須賓直犯難。第一，盤尼西林是抗菌葯，冒感是因感冒病毒而起，盤尼西林雖然名貴，卻不是對症的葯；第二，感冒發燒，按照中醫的說法是外寒內熱，應該服用辛辣的藥物以熱攻熱，最好熱得出一身大汗，讓內熱慢慢兒發散出來，最忌的是吹風受涼；西醫採取冰塊冷敷，降的是外熱，內熱鬱結在體內，反而會加重病情。但是湘雅醫院在長沙算是最有名的大醫院，醫生畢業於名牌大學，人家說要那樣治，總有人家的理由。無可奈何，只好強掙扎著趕到住院部去陪夜照顧。
等到白須賓趕到醫院，發現兩個孩子不但高燒不退，而且呼吸急促，臉色煞白，嘴唇發黑，腦袋上雖然敷著冰袋，一摸卻燙手。一見是這樣情景，母女連心，怎能不著急？當即找來醫生，要求撤去冰袋。在家屬的強烈要求下，醫生雖然勉強撤去了冰袋，再打了一針混有魯米那爾的退燒針，說是讓孩子好好兒睡一覺明天再看，還丟下了一句「不聽大夫的話，治不好別找我」這樣的話，很不高興地走了。
兩個孩子打了鎮靜劑，不久就睡著了，倒沒怎麼大鬧。第二天一早，池步洲帶來食物和衣服跟妻子換班。白須賓給美惠子換衣服的時候，發現她耳後頸部和胸口、後背都有小小的紅色班點。急忙解開小女兒的衣服一看，在同樣的部位也有同樣的紅色斑點。儘管年輕的母親缺乏經驗，但是這樣的癥狀，不是感冒已經十分明顯。她用徵詢的口氣問丈夫：孩子會不會是出疹子。池步洲是個書獃子，在這方面根本不懂，急忙去把值班醫生找來。醫生一看，口腔粘膜有白點，身上有紅點，發燒一直不退，其為麻疹，已經不用懷疑，倒埋怨他們夫妻二人把出麻疹的孩子當感冒病人送來住院，立刻叫護士來轉換病房，以免傳染給別的孩子。
兩口子急得團團轉。好不容易找到了院長，院長只答應留院觀察，繼續治療，對於年輕的女醫生把麻疹誤診為感冒一節，卻輕描淡寫地一筆帶過，就不再提起了。
麻疹，雖然傳染得很快，卻不是什麼不治之症。早年缺乏預防措施，幾乎所有的小孩子都要得一次，得過以後就有了免役力，再也不會複發了。有經驗的大人，會護理，請中醫開幾服辛涼解表、養陰清化的葯，別讓孩子吹風著涼，只要疹子出齊了，手上腳上都有了，就會自然退燒，疹子也會自然平復。
但是池步洲的兩個孩子送到隔離病房以後，病情卻急轉直下，雖經醫生全力搶救，但已經藥石罔效，回生乏術，三天之內，兩個孩子相繼夭折。可憐小的一個，來到人世還不到一年，連名字都還沒起！
年輕的母親當然不知道：由於醫生的誤診，特別是用了冰塊冷敷以後，麻疹被「激」了回去，直到孩子的身上有了紅點，才知道是出麻疹，本來完全可以治好的常見病，由於醫生的誤診，變成了不治的絕症，無法挽救了。
為了抗日，池步洲壯志未酬，先獻出了兩個愛女！夫婦二人，傷心之極，白須賓更是哭得死去活來。同事們都來相勸。大家心裡全都明白，像步洲夫婦這樣的身份和條件，要不是為了回中國抗日，兩個孩子，哪兒會經受這麼多磨難，死於非命？不過這話誰也沒敢說出口來。倒是池步洲不乏英雄本色，還頂得住些，自己忍住了悲痛，百般地勸慰妻子。