中調科機密二股的任務，是專門收譯山西閻錫山的中文密電。把池步洲安排在機密二股，是打算讓報務員偵收日本陸軍密電，然後交池步洲研究破譯。
這裡，有必要說一下無線電的普通常識了。
三十年代，電視和調頻廣播還沒有發明，全世界的無線電，包括廣播、電報、電話，共分長波、中波、短波、超短波這樣四個波段。長波當時只給輪船使用。中波的波段窄，電波是貼著地面散射的，傳播距離比較短，所以只用作近距離的廣播波段，一般的地方電台，用的就是這個波段。所以甲地與乙地兩個廣播電台的波長即便完全一樣，只要兩地相距一百公里以上，當地的聽眾用普通的收音機收聽，只能收到本地的廣播，一般不會發生「串台」現象。短波的波段寬，電波除散射者外，還有一部分經由地球大氣層高空的「電離層」折射回地面，傳播的距離相當遠，電力稍強，即可傳播到世界各地的任何一個角落，因此國際上規定作為無線電通信的主要波段。它下面還可以分為十來個小波段，除一個小波段劃分給無線電業餘愛好者使用之外，其餘的小波段，既有廣播，也有電報，還有電話。全世界有那麼多國家，每個國家又有那麼多的電台，略去廣播和電話不計，同一時間中，少說也有上千家電台在同時發報。因此，廣闊的天空中，來自四面八方的無線電波實際上是錯綜複雜擁擠不堪的。要從這幾百、上千種電波中分辨出某一家電台，除非事先告訴你時間和波長，不然，就很難找到。
打一個比方：好比你只知道某人的汽車經常要從北京東西長安街上開過，但是既不知道時間，也不知道車子的型號，於是你就天天站在天安門城樓前面傻等，希圖從一掠而過的車流中捕獲某人的特徵，從而把某人的車子截住。要在在太空中截獲日本陸軍方面的密電，就好像在天安門前面攔截某一輛特徵不明的汽車，能截獲的希望，當然是很渺茫的。當時的科學還不發達，可資利用的電碼分辨特徵也不是那麼多，因此這種密電的「攔截」，簡直有如大海撈針。但是為了抗戰的需要，明知道是大海撈針，也還是要去撈。能不能撈到，主要就看從事這一工作的人智商如何、水平如何、能力如何、態度如何了。
中調科機密二股的報務員，由於經驗不足，在喧嚷、擁擠的短波波段中，儘管夜以繼日地尋找，卻像那個站在天安門城樓前面的傻子一樣，一直截不到日軍的密電。池步洲則對中文密電尚且一竅不通，更遑論破譯日文密電了，何況這種日文密電還是想像中的東西，誰也沒有見過。所以上任以後，開頭一些日子不過是熟悉一下人員、環境而已，根本就沒有做過什麼工作。
機密二股除股長之外，還有電台台長郎世傑，研究、翻譯人員衛傑民、陳恭、周叔良、武子明等，加上報務員、機務員，一共十幾個人，都住在一座大房子里。池步洲一家五口佔用的一間，面積並不大，但由於行裝簡單，兩床一桌加三隻皮箱之外，別無長物，房間里倒還顯得頗為空曠。只要敵機不來轟炸，一早一晚都充溢著妻子兒女的歡聲笑語，稍稍調和戰時首都的沉悶空氣。
「八·一三」淞滬戰後，局勢日趨緊張，南京時遭敵機轟炸。市民們見各級政府都已經先後撤退，心裡全明白政府並沒有固守首都的信心、決心和實力，也紛紛自動疏散到鄉下或內地去了。原本相當熱鬧的石頭城，市面蕭條：最繁華的新街口一帶，店鋪大半關張；遊人最多的夫子廟，竟也冷冷清清，不見人影兒。根據種種跡象推測，國民政府也非在近期內搬家不可。中央組織部調查科既然是中央的「高級諮詢機關」，難道能單獨留在南京抗戰么？
看起來，機密二股轉移內地，只是早晚間事。
一九三七年十月下旬，機密二股果然奉命撤退，目的地是湖南益陽。行動的路線，是搭輪船先到武漢，再坐火車到長沙。那時候，日本空軍的轟炸越來越猖狂了：除了空襲南京市區之外，還經常轟炸南京以西江面上的中國民船，船沉人亡的慘案時有所聞。為了安全起見，機密二股的全體人員買的是英國太古公司一條貨輪的船票，船上掛著英國的國旗，當時日本和英國還沒開戰，相對地比較安全。
求安全的慾望和心態，人人都是一樣的，所以老百姓買這條船船票的也特別多。機密二股能如數買到票，就已經很不容易了。池步洲他們上了船，只見船上到處都是逃難的人，想找個鋪位，更是難上加難。好不容易在貨艙里找到一個陰暗潮濕的角落，鐵板的艙面銹跡斑斑，污水橫流，十幾個人無可奈何地全都擠著站在這裡，既無法坐，更無法卧。貨艙低矮，塞滿了人，汗味兒屁味兒加上狐臭味兒，臭烘烘的直戧鼻子，空氣的污濁可想而知。股里大都是單身漢，困難還好克服些；池步洲從小貧苦出身，這點兒苦楚也還能忍受；白須賓出身貴族，從小嬌生慣養，婚前婚後生活優裕，何嘗受過這種苦楚？她帶著三個還不懂人事的小不點兒，連哭帶喊的，哄住了這個哄那個，真正難為她了。
好不容易熬過了三個日夜，總算平安到達漢口。這在戰時亂世，就是不幸中的萬幸。上岸以後，大家互相幫助，立刻雇車把行李拉到火車站，打算坐火車轉長沙。但是從長江下游逃難來漢的難民人山人海，站前廣場上坐都坐不下了。幸虧組織部的疏散令上蓋的是中央軍委會的大印，多少還起些作用，經與車站交涉，這才獲許進站，擠上了開往長沙的火車。
池步洲到職還不到一個月，又有家室之累，預支的工薪和微乎其微的疏散費，到達漢口就用完了，拮据得連吃飯的錢都沒有。多虧幾個單身漢幫助，才算沒有餓肚子。到了長沙，預支到下個月的工薪，一家人才這樣「寅吃卯糧」地活了過來。
在長沙休息了幾天，一行十幾人繼續啟程。那年月，公路上跑的汽車，幾乎全擠滿了難民，連軍車都半公開地做這種買賣，稱為「帶黃魚」。機密二股好不容易包到了一輛燒木炭的汽車，正如當時民謠中唱的那樣：「一去二三里，拋錨四五回，六七人下車，八九十人推。」行行復行行，經寧鄉縣往益陽縣進發，實際上比步行也快不了多少，沒有碰上敵機轟炸掃射，就算大幸。
一路顛簸，雖然是短途轉運，卻比長途跋涉還要勞累。到達益陽縣後，在當地政府的幫助下，租到了幾間民房，雖然擠點兒，總算暫時安頓了下來。
當時的益陽縣還是「大後方」，根本聽不到敵機的嗡嗡聲。大家情緒穩定下來，顧不得休息，立刻七手八腳地架起天線，偵收無線電報，開始工作。
當時大敵當前，全國的主要矛盾就是抗日，軍閥之間的矛盾，相應地降低了。機密二股所截獲的中文密電，大都沒有什麼參考價值。而日本的軍用電報，則依然截不到手。這期間，池步洲除了向同事們學點兒中文密電的知識，基本上無事可做。對於自己回到祖國來所從事的這種「抗日工作」究竟有幾分效用，也逐漸產生了懷疑。
益陽在洞庭湖的正南面，縣城就建在資水的北岸。資水發源於廣西省資源縣，和湘江一樣，也是從南向北注入洞庭湖的。資水又名桃花江，江面並不寬，風景卻極美麗。當時有一首黎錦暉寫的流行歌曲《桃花江是美人窩》，把這條江唱得名聲大噪，遠近皆知。這裡的姑娘是不是特別美，倒不一定，但這裡氣候溫和，物產富饒，有魚有米，確實是一個吃穿不愁的好地方。
池步洲一家人住在一處民房的大客廳內。從房屋的款式布局看，深宅大院，牆高門厚，房頂有飛檐，窗戶有雕花，足證房東的祖先大小是個官兒，但是後代家道中落，如今房屋失修，已經相當破舊，客廳內倒還鋪有地板。池步洲工薪微薄，寅吃卯糧，入不敷出，何況流亡生涯，在益陽能住多久，誰也說不清楚，所以既買不起床，也不必買床，在地板上鋪一層稻草，打開行李，就算是軟綿綿的高級「榻榻米」了。
江南氣候，秋雨連綿，地氣潮濕，客廳雖有地板，因年久失修，裂縫很大，潮氣上侵，幾個孩子還不會吃辣椒，身上都長了疥瘡，奇癢難熬，搔搔撓撓的，痛苦非凡。
回想在日本的寓所，收拾得整齊清潔，井井有條，三個孩子也乾乾淨淨，天真活潑，白白胖胖，哪像今天這種流丐似的生活？白須賓是個賢妻良母，看看孩子，當然心疼，後悔不該把這麼小的孩子帶出來受罪；想想丈夫的回國，是為了挽救國家民族於生死存亡的大業，一家一戶的這點兒苦楚，不能與其相提並論，忙又擦乾了流到了腮邊的眼淚，繼續操勞起家務來。
這裡的老百姓忠厚淳樸，房東一家，對外來人不但不欺負，還送柴送菜，借盤借碗，處處照顧。看見孩子們長了疥瘡，又給送來硫磺和草藥，勸大家多吃辣椒，說是這東西火氣大，辣得滿頭大汗，可以把潮氣都逼出去。
這一年過年，益陽雖然來了許多疏散和逃難的外地人，怪的是雞鴨魚肉鮮蛋之類不但沒有上漲，反而落價。池步洲一家人苦中作樂，罄其所有，買了許多「年貨」，過了一個頗為豐盛的舊曆年。
在益陽住了不到半年，一九三八年