李嘉誠如是說：人們讚譽我是超人，其實我並非天生就是優秀的經營者。到現在我只敢說經營得還可以，我是經歷了很多挫折和磨難之後，才領會了一些經營的要訣。
災劫和磨難可以使某些人一蹶不振，甚至將其徹底摧毀。而另一種人，卻從中汲取動力，成為向上攀登的台階。就如一塊好鋼，越淬火，越堅硬。成功人士必定屬於後者。在碰到不利情況時，千萬不要怨天尤人，不要只顧著憤怒沮喪，更不要為此而氣餒，一蹶不振。而要多想想有什麼辦法可以扭轉被動局面，這才是面對困境時應持有的積極態度。只要我們認真面對困境，研究困境；只要我們鬥志不滅，雄心猶在，就一定能找到破解困境之法；變被動為主動，甚至還可以將壞事變成好事。
長江塑膠廠剛開工，便呈現出一派產銷兩旺、欣欣向榮的勢頭，連李嘉誠自己也沒想到會如此順利。但是，在這過於順利的背後，暗藏著危機。李嘉誠年少氣盛，急於求成，一味追求數量，而忽略了企業信譽的關鍵——質量。
不久，一位客戶宣布他訂購的塑膠製品質量粗劣，要求長江廠退貨。多米諾骨牌效應出現，接二連三的客戶紛紛拒收長江塑膠廠的產品，還要長江廠賠償損失！倉庫里堆滿因質量欠佳和延誤交貨退回的玩具成品。索賠的客戶紛至沓來。還有一些新客戶上門考察生產規模和產品質量，見這情形扭頭就走。
這個時候，年輕的李嘉誠慌了，他才意識到自己被一時的順利沖昏了頭腦。他太急功冒進了，一味追求數量，卻把最關鍵的質量問題給忽略了。但是這時為時已晚。他不得不開始用盡一切力量來彌補。他心急如焚，親自蹲在機器旁監督質量，然而，靠這些老掉牙的機器，要確保質量，談何容易？加上大部分工人只經過短暫培訓就當熟練工使用，他們能夠操作機器將製品成型，已是很不錯了，豈能指望他們做得更好？李嘉誠恨不能生出三頭六臂來，親自上陣操作。
企業的主人，就像一船之長，決策即是航向，任何失誤，都可能把航船引向傾覆。李嘉誠後來承認，創業之初自己並不是個出色的船長，他認為自己並非天生就是優秀的經營者，他是經歷過很多挫折和磨難之後，才悟出一些經營要訣的。在當時那場危機中，李嘉誠這才體會到了做老闆的難處。他雖做過塑膠公司總經理，全盤掌管日常事務，可那時的重大決策仍由老闆拍板。現在身為一業之主，一切風險都要由自己一人來承擔。許多處於景氣中的業主，他們一般都會「如履薄冰，小心翼翼」地防範危機。要知道，商業競爭的法則是優勝劣汰，粗劣產品必然會被逐出市場。所以，質量就是信譽，信譽就是企業的生命線。一個企業主的作用就是引導企業在競爭中優勝。李嘉誠心裡感嘆，做一個企業主有多麼的不容易。
李嘉誠這種只顧數量的做法，做的可謂是一種「絕路」生意，犯了為商之大忌；可見他也不是天生就精於經商，許多經驗也是從失敗中學到的。這對那些有志於獨立創業卻信心不足的人倒是一種鼓舞，因為即使因經驗不足而經歷失敗，也並不意味著日後不能飛黃騰達。
連商品的質量都無法保證，李嘉誠的長江就無法吸引新老客戶來購買產品了。「不怕沒生意做，就怕做斷生意。」長江廠正處於後一種情形。產品積壓，沒有進賬，原料商仍按合同上門催交原料貨款。李嘉誠上哪去弄這筆錢？李嘉誠被逼急了，只好說：「我實在拿不出錢，你們把我這個人帶走吧。」原料商笑道：「你想得美？我們要你幹什麼？我們要的是錢！」原料商揚言要停止供應原料，並要到同行業中張揚李嘉誠賴貨款的醜聞。這一招也夠狠，它將可能徹底葬送掉長江廠的前途。
屋漏偏遭連夜雨。銀行知悉長江塑膠廠陷入危機，立即派員催還貸款。焦頭爛額、痛苦不堪的李嘉誠只好強裝笑臉，懇求銀行放寬期限。銀行掌握著企業的生殺大權，長江廠處於被清盤的邊緣。長江廠只剩下半數產品品種尚未出現質量問題，開工不足，不得不裁減員工。被裁掉的人心懷不滿，留下的員工也是人心惶惶。那些日子，李嘉誠的脾氣也有些暴躁，經常會大聲訓斥手下的員工。全廠員工人人自危，士氣低落。長江塑膠廠面臨著遭銀行清盤、遭客戶封殺的生死存亡的嚴峻局勢。
知兒莫若母。母親給李嘉誠講了一個故事：很久以前潮州府城外的桑埔山有一座古寺。住持雲寂和尚年事已高，他知道自己將不久於人世了，就把他的兩個弟子召到方丈室，交給他們每人一袋谷種，要他們去播種插秧。告訴他們到谷熟的季節再來見他，到時誰收的穀子多，誰就可繼承衣缽，做住持。雲寂和尚整日閉門不出，誦經不止。到了谷熟之時，大弟子挑了一擔沉沉的穀子來見師父，而二弟子卻兩手空空。二弟子慚愧地對師父說，他沒有管好田，種穀沒發芽。雲寂便把袈裟和瓦缽交給二弟子，指定他為未來的住持。原來，雲寂給他倆的谷種都是煮過的。
母親當然不懂商業經營，但是還懂得為人處世，她想用佛教的禪機來暗示兒子——誠實是做人處世之本，是戰勝一切的不二法門。李嘉誠在母親的開導下，深深懊悔自己竟鑄成如此大錯；他深為自己的盲目冒進而痛心疾首，經過一番痛苦的思索之後，他決心以坦誠面對現實，力挽狂瀾。李嘉誠採取的第一個步驟是「負荊請罪」。請罪的對象，一是廠里的員工，只有穩住員工，才能鼓舞士氣。二是銀行，資金的來源就是銀行，獲得銀行的支持才能渡過危機。三就是原料商和客戶了。
第二天清晨，李嘉誠立即召集員工開會，他坦誠地承認了自己的經營錯誤，承認是自己的失誤拖垮了工廠，損害了工廠的信譽，還連累了員工。他向這些天被他無端訓斥的員工賠禮道歉，並真誠地表示，待經營狀況一有轉機，被辭退的員工如果願意，都可以回來上班。他還表示，從今以後，保證與員工同舟共濟，絕不以損害員工的利益來保全自己，並希望大家原諒自己，齊心協力共渡難關。李嘉誠是個言出必信的人，大家都很相信他；因此，他的話收到了一定效果。大家不再憂心忡忡，忐忑不安，士氣也不那麼低落，員工的情緒基本得到穩定。
初步解決了內部的問題，李嘉誠的下一個對象就是銀行、原料商、客戶，向他們認錯道歉，祈求原諒，並保證在放寬的限期內一定償還欠款，對該賠償的罰款，一分一厘都不會少付。李嘉誠還坦率地告訴了他們長江塑膠廠面臨的空前危機，並真誠地向他們請教拯救危機的對策。
李嘉誠的誠實，得到他們中大多數人的諒解和同情，他們都是業務夥伴，萬一長江塑膠廠倒閉，對他們也並沒有什麼好處，甚至還會影響到他們的生意。因此，他們表示將儘可能地幫助李嘉誠渡過難關。
銀行做出了一定的讓步，同意放寬償還貸款的期限，但在未償還貸款前，不再發放新貸款。原料商與銀行一樣，雖然同意放寬應收貨款的期限，但提出長江廠需要再進原料時，必須先付70％的貨款。儘管客戶們態度不一，但大部分還是做出了不同程度的讓步。有一家客戶把長江廠的次品批發給了零售商，使其信譽受損，該經理怒氣沖沖地來長江廠惡語咒罵李嘉誠。李嘉誠不但沒有與他計較，反而親自上門道歉，使得該經理很不好意思，承認他也是一時著急而過於莽撞。他也被李嘉誠的真誠所感動，認為李嘉誠是值得深交的朋友，很願意以後繼續合作，並為長江廠擺脫困境出了許多好點子。
李嘉誠的「負荊請罪」雖然達到了初步目的；但這僅僅是好轉的開始，他絲毫不敢鬆一口氣，因為銀行、原料商和客戶，只給了他極其有限的迴旋餘地，事態仍很嚴峻。
當時，廠里倉庫積壓了很多的產品。積壓產品中，有些是質量不合格，有些質量並沒有問題，是延誤交貨期的退貨。李嘉誠派員工將積壓品歸為兩類，一類是有機會作正品推銷出去的，另一類是質量低劣或款式過時的。李嘉誠就立即普查庫滿為患的積壓產品，將其分門別類、選好汰劣，然後集中力量推銷，使資金得以較快回籠，這是李嘉誠的第二招。李嘉誠又如最初的行街仔那樣，走街串巷賣出了一部分正品，同時將那些次品在質檢卡片上一律蓋上「次品」的標記，全部以低廉的價格，賣給專營殘次品的批發商。這一招取得了初步的效果。李嘉誠逐漸收回了一些貨款，分頭償還了一部分債務，解了燃眉之急，緩了一口氣。
李嘉誠的第三招是利用緩衝的喘息機會，對工人進行技術崗位培訓，同時籌款添置先進的新設備，以保證質量。
李嘉誠百般努力，在銀行、原料商和客戶的諒解下，終於一步一步地挨過劫難。到1955年，長江塑膠廠出現轉機，產銷漸入佳境。被裁減的員工全部回廠上班，並且，李嘉誠還補發了他們離廠階段的工薪，令他們感恩至深。1955年的一天，李嘉誠召開全廠員工大會。他宣布：「我們廠已基本還清各家的債款。這表明，長江塑膠廠已走出危機！」員工們歡聲雷動。李嘉誠噙著熱淚向全廠員工深深地三鞠躬，感謝大家在長江廠最困難的時候同心協力。