魁元過繼給胡家，但還沒有壓字（參見詞條「壓字」），不算正式入族，所以只能葬回馬橋。他的一個小哥（參見詞條「小哥」），即後來人說的姊姊，名叫房英。多年前遠嫁羅江，此次聞訊趕回娘家，在弟弟的棺木前大哭了一場。她沒有去參加「開眼」，也絕不收下鹽午家的安慰費。不僅如此，她還說什麼不讓魁元入土，守在墓前，整日守在墓前不準任何人動鋤。她請幾個人幫忙，把棺木高高地豎起，用幾塊岩頭從旁撐住。
這就叫「企屍」，企是站立的意思，發音ji。馬橋人都知道，企屍是一種鳴冤的方式，以圖引起公眾和官家的注意。棺木周圍壓著的石塊，表示冤重如山。棺木直立，則表示冤情大白之前死不瞑目誓不入土。不管人家如何勸說，房英一心認定弟弟死得太冤，是活活被人害死的。
她還在村裡揚言，只要哪個幫她魁元弟伸冤，她就酬謝一萬元錢。如果不要錢要人，也可以，她可以做合同老婆，包做家務包生娃崽，什麼工錢都不要。一兩年後還她的身子就行。在什麼都需要交易的年頭，這是某些女人不成文的交易方式。