鐵香不大樂意同馬橋的女人打交道，出工也要往男人堆裡擠，在男人堆裡瘋瘋癲癲。本義對此沒有什麼好臉色，但也無可奈何。上山倒木本來是男人的事，她也要去趕熱鬧。到了嶺上，兩手捉斧子像捉雞一樣，咬著牙砍了好一陣，連個牙齒印也沒有砍出來，最後斧子不知彈到什麼地方去了，自己卻笑得一屁股坐在地上，笑出一身肉浪。
她一摔倒，男人們的事就多起來了。她支使這個給她拍灰，要求那個給她挑指頭上的刺，命令這個去給她尋找遺落的斧子，指示那個幫她提著剛剛不小心踩濕了的鞋子。她目光顧盼之下，男人們都樂呵呵地圍著她轉。她哎哎喲喲地尖叫著，身體扭出一些動人的線條，不經意之際，亮出領口裡或袖口裡更多白花花曖昧不清的各種可能，攪得有些人的眼光游移不定。男人們也就幹得更加賣力。
她摔得並不太重，但腳步踮了兩下，硬說痛得不行，要本義背她回家去，完全不管本義正在嶺上同林業站來的兩個幹部打交道。
「神呵？搞個人扶你一下不就行了？」本義有點不耐煩。
「不，就要你背！」她小腳一跺。
「你走，走得的。」
「走得也要你背！」
「背你娘的屍呵，你一沒出血，二沒脫骨頭。」
「我腰痛。」
本義只好再次屈從這位少妻，甩下林業站官員，在眾目睽睽之下把她背下嶺去。他知道，再不把她背走，她就可能要宣布自己來了月經，可能還要控訴本義晚上在床上的邪惡，使自己的身體被所有的男人了解和關心，成為所有男人們共有的話題，共有的精神財產。她的例假簡直是馬橋集體性的隆重節日和偉大事業。她當然不會說得很直露。但她一會兒說自己腰痛，一會兒強調自己近日下不得冷水，一會兒拜託哪個男人去為她買當歸，甚至在田間吆吆喝喝地喊本義回家去給她煮當歸加雞蛋。這一切當然足夠強調她的性別，讓人們重視她身體正在出現的事態，也足夠引導男人們的想像和對她的笑嘻嘻的討好。
她乍驚乍喜的嘆詞特別多。明明是對一條毛蟲的驚恐，她一聲哎喲卻可以無限柔媚，迫使男人們感受到這種聲音另外的出處和背景，遐想她在那個出處和背景中的姿態，還有種種其他。她當然不會對這些胡思亂想負責，只對毛蟲負責。但她一條毛蟲，可以打敗其他女人的薑鹽豆子茶以及其他款待，把男人們從那些款待之下奪過來，乖乖地跟著她去賣力，去做她要求男人們做的任何體力活。每當這個時候，她在其他女人們的目光裡挺胸昂首地走過，有一種掩飾不住的勝利快感。
我後來聽馬橋人竊竊私語，說這個狐眉花眼的婆娘的哎喲真是不和氣，至少哎喲出了三個男人的故事。
首先是縣上一位文化館長，有一次來檢查農村文化工作，就住在她家裡，帶來的另一個幹事，則交給了復查。從那以後，館長對馬橋特別有興趣，一臉肥肉笑瞇瞇的經常出現在這裡，出現在她家灶房裡，就像在那裡生了根，長在那裡了。據說他帶來免費支農的圖書，還有免費的化肥指標和救災款，都是鐵香開口要的，一張嘴就靈。喊館長做事比支使崽女還便當，包括差使館長幫她挑尿桶，彆彆扭扭到菜園子裡上糞。
後來的男人則是一張小白臉，一個小後生，據說是鐵香的侄兒，在平江縣城裡的照相館做事，下鄉來為貧下中農上門服務。鐵香帶著他走遍附近的村寨，向人們介紹他的相照得如何好，說得人們心癢癢的，都來爭著看小後生手裡已有的一些照片，當然有鐵香千姿百態的十幾張。這是馬橋人第一次看到照相機，當然好奇。同時感到好奇的還有小後生的一塊舊手錶，在鐵香的腕子上戴了個把月。有人說，嶺上砍柴的人看見了，他們兩人同去街上的時候，在嶺上居然手拉著手。這是姑媽與侄兒做的勾當麼？算什麼事？
最後，人們還談到鐵香勾引過煌寶，說煌寶一肩把她家訂做的岩頭食槽扛上門，一口氣喝了五端子涼水，渾身的肉疙瘩起伏滾動，鐵香羨慕得不得了，硬要煌寶幫她剪指甲——她右手的實在剪不好。事後，她還偷偷地做過一雙鞋，送到煌寶那裡去。無奈煌寶太寶氣，不懂得女人的心，拿著鞋還給了本義，說這雙鞋小了一點，夾腳，看來還是本義穿合適。本義當下就黑了臉，硬著脖子朝側邊一扭，半天沒有扭出一句話。
以後的幾天，沒看見鐵香的人影。她再次出現在眾人面前的時候，頸上有一道血口子。人家問起來，她說是貓爪子抓出來的。
她沒有實說，那是老倌打出來的。
頸根上有血口子的鐵香，不再在男人堆裡笑鬧了。平靜了一段。她倒是突然對三耳朵親熱起來。
三耳朵很難說是一個男人，在任何女人眼裡都不具有男人的意義，當然不會使鐵香的這種親熱具有什麼危險性。三耳朵是兆青的二崽，從小吃裡扒外，忤逆不孝，被兆青一桿鋤頭趕出了家門，一度同神仙府裡的馬鳴、尹道師、胡二結了伴，也成了爛桿子，馬橋的四大金剛之一。「三耳朵」的外號，來自他左腋下多出的一個耳朵，一塊形似耳朵的贅肉。有人說他前世太頑劣，閻王老子這次多給他一個耳朵，讓他多聽聽老人言，多聽聽政府的話。他奇貨可居，寶貴的第三隻耳不輕易示人。哪個想看一看，得交一根紙菸。如果想摸一摸，價錢就得再翻一倍。他還能夠把左手從下面反過去，越過背脊抓住自己的右耳，人們要想看到這種奇蹟，至少也得給他到供銷社買碗酒。
他免費讓鐵香看他的三耳朵，見鐵香高興，自己也特別高興。他對自己多餘的耳朵很自豪，對自己的鼻子、眼睛、嘴巴也很有信心。早在幾年之前，多次照過鏡子之後，他認定自己不是兆青的親生兒子，堅決要求母親說出他的親爹現在何處。為這事，他鬧得母親哭哭泣泣，也同父親大打出手，兩人都見了血。這當然更加證實了他的結論：哪有這樣毒的父親呢？居然扛著鈀頭挖出門來？他三耳朵再醒，會相信這個狗雜種的話麼？
他去找了本義，敬上了紙菸，清了清嗓子，沉重著一張臉，讓人覺得他將要同書記討論國計民生一類的大事。「本義叔，你是曉得的，現在全國革命的形勢都一派大好，在黨中央的領導下，一切牛鬼蛇神都現了原形，假的就是假的，真的就是真的，革命的真理越辯越明，革命群眾的眼睛越擦越亮。上個月，我們公社也召開了黨代會，下一步就如何落實水利的問題……」
本義有點不耐煩：「話莫講散了，有什麼屁趕快放。」
三耳朵結結巴巴，繞到了他親生父親的事。
「你也不屙泡尿自己照一照，你這個萵筍樣範，還想配麼樣的爹？有一個兆矮子把你做爹，已經是抬舉你了。照我說，你就不該有個爹。」本義咬牙切齒。
「本義叔你不要這樣說。我今天不想麻煩你，我只要你說一句話。」
「說什麼？」
「我到底是如何生出來的？」
「去問你娘！如何問我？」
「你作為一個黨的幹部，肯定了解真實的情況。」
「你這是什麼話？你娘生出來你這個爛貨，我如何會了解？你娘的眉毛是橫的是直的我都沒看清過。」
「我不是這個意思，我是說……」
「老子還有公事。」
「你定局是不肯說了？」
「說什麼呵？你要我說什麼？呵？癩蛤蟆也想坐龍床，這個事情也好辦，你是要個當團長的爹呢，還是要個當局長的爹？你說，我就帶你去找來。如何？」
三耳朵咬了咬嘴唇，不再說話了。不管本義如何指著鼻子罵他，他堅挺著臉上的平靜和某種高傲，胸有成竹地看書記如何表演。他彬彬有禮地等待著，等書記罵完了，悶悶地扭頭就走。
他走到村口，鎮定地看兩個娃崽玩螞蟻，看了一陣，才回到自己的住處。他的一切工作還是要按部就班，不會因為一個本義就心慌意亂。
他還找過羅伯，找過復查和煌寶，甚至找過公社領導。最後，他還跑到縣裡去打聽希大桿子勞改的地方，因為他很懷疑自己是希大桿子（參見詞條「鄉氣」）的種，他要親眼看一看希大桿子的模樣，拉著希大桿子去驗血。如果希大桿子是他的生父而又不認他的話，他就要一頭撞死在希大桿子的面前。他一生沒有什麼所求，只有一條，就是要揭開自己的出生之謎，要孝敬他真正的父親，哪怕只孝敬一天，孝敬一刻，他也心滿意足。
他到縣裡去過兩次，沒有找到希大桿子。他不灰心。他知道這不是一件容易的事情，可能是他畢其一生的使命，他對此有充分的準備。他不像神仙府其他的金剛，成天躺著睡覺，或者遊山玩水。他一天到晚忙得很，忙著尋找和調查，也順便忙一忙世界上的很多忙不完的事。他內懶外不懶，供銷社、衛生院、糧庫、林業站、學校一類，都是他常去的地方，好像天天在那裡上班。他幫郎中碾藥，幫屠夫吹豬尿泡，幫老師挑水，幫糧庫裡的伙房打豆腐。只要是朋友的急難之事，他都願意兩肋插刀。村裡的鹽午因家裡成分太大，從長樂街的學校裡開除回來了，想進公社的中學也被拒之門外。