四川總督才奉到保護教堂，優遇外賓的詔旨，不到五天，郫縣三道堰便出了一件打毀教堂，毆斃教民一人的大案子。上自三司，下至把總，都為之駭然。他們所畏的，並不是逃遁到陝西去的太后與皇帝，而正是布滿京城，深居禁內的洋元帥與洋兵。他們已聽見以前主張滅洋的，自端王以下，無一個不受處分，有砍頭的，有賜死的，有充軍的，這是何等可怕的舉動！只要洋人動一動口，誰保得定自己能活幾天？以前那樣的大波大浪，且平安過去了，看看局面已定，正好大舒一口氣時，而不懂事的百姓，偏作了這個小祟，這真是令人思之生恨的事！於是幾營大兵，漏夜趕往三道堰，僅僅把被打死的死屍抬回，把地方首人捉回，把可疑的百餘鄉下人鎖回，傾了一百餘家，兵丁們各發了一點小財，哨官總爺們各吃了幾頓燒豬燉雞，而正凶幫兇則鴻飛杳杳，連一點蹤影都沒有探得。
總督是如何的著急！全城文武官員是如何的著急！乃至身居閒職，毫不相干的郝同知達三，也著急起來。他同好友葛寰中談起這事，好像天大禍事，就要臨頭一樣，比起前數月，蕭然而論北京事情的態度，真不同！他歎道：「愚民之愚，令人恨殺！他們難道沒有耳朵，一點都不曉得現在是啥子世道嗎？拳匪已經把一座錦繡的北京城弄丟了，這般愚民還想把成都城也送給外國人去嗎？」
葛寰中黯然的拈起一塊白果糕向嘴裡一送，一面嚼，一面從而推論道：「這確是可慮的。比如外國人說，你如不將正凶交出，你就算不盡職，你讓開，待我自己來辦！現在是有電報的，一封電報打去，從北京開一隊外國兵來，誰敢擋他？又誰擋得住他？那時，成都還是我們的世界？我們就插起順民旗子，到底有一官半職之故，未見得就能如尋常百姓一樣？大哥，你想想看，我們須得打一個啥子主意？」
郝達三隻是嘆息，三老爺仍只吧著他的雜拌煙，很想替他哥打一個主意，只是想不出。太太與姨太太諸人在窗根外聽見洋兵要來，便悄悄商量，如何逃難。大小姐說她是不逃的，她等洋兵到來，便弔死。春蘭想逃，但不同太太們一道逃，她是別有打算的。春秀哩，則甚望她們逃，都逃了，她好找路回去。
這惡劣的氣氛，還一直布滿到天回鎮，羅歪嘴等人真個連做夢都沒有料到。
雲集棧的賭博場合，依然是那樣興旺；蔡興順的雜貨鋪生意，依然靠著掌櫃的老實和掌櫃娘的標緻，別的雜貨鋪總做不贏它；蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，依然如場上人所說，那樣的釅。
也無怪乎其釅！蔡大嫂自懂事以來，凡所欣羨的，在半年之中，可以說差不多都嘗味了一些。比如說，她在趕青羊宮時，聞見郝大小姐身上的香氣，實在好聞，後來問人，說是西洋國的花露水。她只向羅歪嘴說了一句：「花露水的香，真比麝香還好！」不到三天，羅歪嘴就從省裏給她買了一瓶來，還格外帶了一隻懷錶回來送她。其餘如穿的、戴的、用的，只要她看見了，覺得好，不管再貴，總在不多幾天，就如願以償了。至於吃的，因為她會做幾樣菜，差不多想著甚麼好吃，就弄甚麼來吃，有時不愛動手，就在紅鍋飯店去買，或叫一個會做菜的來做。而尤其使她欣悅的，就是在劉三金當面湊和她生得體面以前，雖然覺得自己確有與人不同的地方，一般男女看見自己總不免要多盯幾眼，但是不敢自信自己當真就是美人。平時大家擺龍門陣，講起美人，總覺得要天上才會有，不然，要皇帝宮中與官宦人家才有。一直與羅歪嘴有了勾扯，才時時聽見他說自己硬是個城市中也難尋找的美人，羅歪嘴是打過廣的，所見的女人，豈少也哉，既這樣說，足見自己真不錯。加以羅歪嘴之能體貼，之能纏綿，更是她有生以來簡直不知的。在前面看見媽媽等人，從早做到晚，還不免隨時受點男子的氣，以為當女人的命該如此，若要享福，除非當太太，至少當姨太太。及至受了羅歪嘴的供奉，以及張占魁等一般粗人之恭順聽命，然後才知道自己原是可以高高乎在上，而把一般男子踏到腳底的。劉三金說的許多話，都驗了，然而不遇羅歪嘴，她能如此嗎？雖然她還有不感滿足的，比如還未住過省城裏的高房大屋，還未使過丫頭老媽子，但到底知道羅歪嘴的好處，因而才從心底下對他發生了一種感激，因而也就拿出一派從未孳生過的又溫婉，又熱烈，又真摯，又猛勇的情來報答他，烘炙他。確也把羅歪嘴搬弄得，好像放在愛的火爐之上一樣，使他熱烘烘的感到一種從心眼上直到毛尖的愉快。他活了三十八歲，與女人接觸了快二十年，算是到此，才咬著了女人的心，咀嚼了女人的情味，摸著了甚麼叫愛，把他對女人的看法完全變了過來，而對於她的態度，更其來得甜蜜專摯，以至於一刻不能離她，而感覺了自己的嫉妒。
他們如此的釅！釅到彼此都著了迷！羅歪嘴在蔡大嫂眼裏，完全美化了，似乎所有的男子，再沒一個比羅歪嘴對人更武勇豪俠，對自己更慇勤體會，而本領之大，更不是別的甚麼人所能企及。似乎天地之大，男子之多，只有羅歪嘴一個是完人，只有羅歪嘴一個對自己的愛才是真的，也才是最可靠的！她在羅歪嘴眼裏哩，那更不必說了！不僅覺得她是自己有生以來，所未看見過，遇合過，乃至想像過的如此可愛，如此看了就會令人心緊，如此與之在一處時竟會把自己忘掉，而心情意態整個都會變為她的附屬品，不能由自己作主，而只聽她喜怒支配的一個畫上也找不出的美人！她這個人，從頂至踵，從外至內，從毛之細之有形至眼光一閃之無形，無一不是至高無上的，無一不是剛合式的！縱然要使自己冷一點，想故意在她身上搜索出一星星瑕疵，也簡直不可得。不是她竟生得毫無瑕疵，實在這些瑕疵，好像都是天生來烘托她的美的。豈但她這個人如此？乃至與她有關的，覺得都有一種說不出的可愛，只要是她不討厭，或是她稍稍垂青的。比如金娃子也比從前乖得更為出奇；蔡傻子也比歷來忠厚老實；土盤子似乎也伶俐得多；甚至很難見面的鄧大爺鄧大娘何以竟那樣的藹然可親？豈但與她有關的人如此？就是凡她用過的東西，乃至眼光所流連，口頭所稱許的種種，似乎都格外不同一點，似乎都有留心的必要。但蔡大嫂絕不自己承認著了羅歪嘴的迷，而羅歪嘴則每一閉上眼睛著想時，卻能深省「我是迷了竅了！我是迷了這女人的竅了！」
他們如此的釅！釅到彼此都發了狂！本不是甚麼正經夫婦，而竟能毫無顧忌的在人跟前親熱。有時高興起來，公然不管蔡興順是否在房間裏，也不管他看見了作何尋思，難不難過，而相摟到沒一點縫隙；還要風魔了，好像洪醉以後，全然沒有理知的相撲，相打，狂咬，狂笑，狂喊！有時還把傻子占拉去作配角，把傻子也教壞了，竟自自動無恥的要求加入。端陽節以後，這情形愈加厲害。蔡大嫂說：「人生一輩子，這樣狂蕩歡喜下子，死了也值得！」羅歪嘴說：「人生能有幾個三十幾歲？以前已是恍恍惚惚的把好時光辜負了，如今既然懂得消受，彼此又有同樣的想頭，為啥子還要作假？為啥子不老實吃一個飽？曉得這種情味能過多久呢？」
大家於他們的愛，又是眼紅，又是懷恨，又是鄙薄。總批評是：無恥！總希望是：報應總要來的！能夠平平靜靜，拿好話勸他們不要過於浪費，「惜衣有衣穿，惜飯有飯吃，你們把你們的情省儉點用，多用些日子，不好嗎？」作如是言的，也只是張占魁等幾個當護腳毛的，然而得到的回答，則是「人為情死！鳥為食亡！」
大概是物極必反罷？羅歪嘴的語讖，大家的希望，果於這一天實現了。
蔡大嫂畢生難忘的這一天，也就是惡氣氛籠罩天回鎮的這一天，早晨，她因為宵來太歡樂了，深感疲倦，起床得很晏。雖說是閒場可以晏點，但是也比平時晏多了，右鄰石拇姆已經吃過早飯，已經到溝邊把一抱衣服洗了回來，蔡興順抱著金娃子來喊了她三次，喊得她發氣，才披衣起來，擦了牙，漱了口。土盤子已把早飯做過吃了，問她吃飯不？她感覺胃口上是飽滿的，不想吃。便當著後窗，在方桌上將鏡匣打開來梳頭。從鏡子中，看見自己兩頰瘦了些，鼻翅兩邊顯出彎彎的兩道淺痕，眼神好像醉了未醒的一樣，上眼皮微微有點陷，本是雙眼皮的，現在睜起來，更多了一層，下眼泡有點浮起，露出拇指大的青痕，臉上顏色在脂粉洗淨以後，也有點慘白。她不禁對著鏡子出起神來，疑惑是鏡子不可靠，欺騙了自己，但是平日又不呢？於是，把眼眶睜開，將那黑白分明最為羅歪嘴恭維的眼珠，向左右一轉動，覺得仍與平常一樣的呼靈；復偏過頭去，斜窺著鏡中，把翹起的上唇，微微一啟，露出也是羅歪嘴常常恭維的細白齒尖，做弄出一種媚笑，自己覺得還是那麼迷人。尋思：幸而羅歪嘴沒在旁邊，要不然，又會著他抱著盡親盡舐了。由此思緒，遂想到宵來的情況，以及近幾日來的的情況；這一下，看鏡中人時，委實是自然的在笑，而且眼角上自然而然同微染了胭脂似的，眼波更像清水一般，眉頭也活動起來。如此的嫵媚！如此的妖嬈！鏡子又何嘗不可靠呢？心想：「難怪羅哥哥那樣的顛狂！難怪男人家都喜歡盯著我不轉眼！」但