天氣很熱的一天，新泰厚票號請客，並且是音尊候教。有名的小旦如楊素蘭、蔣春玉、永春、嫩豆花等，都在場，客人中有郝大老爺。
像這樣的應酬，郝達三向來是在家吃了點心，把煙癮過足，才帶起高貴乘轎而去，總在二更以後好一陣，方回來的。這一天，太太因為葉家姑太太帶著她三小姐回來，於吃了午飯，邀在堂屋外窗根下明一柱的簷階上打鬥十四。入夜，放了頭炮①，牌桌上點上兩盞洋燈。葉姑太太嫌熱，寧可點牛油燈，姨太太便掉了兩隻有玻璃風罩的魚油燭手照。院壩中幾盆茉莉花同旁邊條几上一大瓶晚香玉，真香！李大娘、吳大娘、春秀交換著在背後打扇，春蘭專管絞洗臉巾，斟茶。
剛打了幾牌，忽聽見外面二門吱咯一響，三老爺在側邊說：「這時候還有客嗎？高升也不擋駕！」
跟著轎廳上一聲：「提倒！」側門一響，一個官銜燈籠照了進來。
再一看，乃是高貴照著老爺回來了。大家都詫異起來，「他何以恁早就回來了？」卻聽他向高貴吩咐：「把東西交給春蘭，跟著到北紗帽街去請葛大老爺來！」
姨太太跟進房間給老爺穿衣裳時，太太便隔窗問道：「今天有啥子事嗎？」
老爺皺著眉頭道：「還是大事哩！消息一傳來，新泰厚的客全走了！等老葛來，看他在南院上聽的消息如何？」
「到底是啥子事呀？」連葉家姑太太都提起嗓子在問。
「春蘭，先叫高升把煙盤子端到客廳去，把洋燈點一盞，葛大老爺的春茶先弄好！……」
姨太太攮了他一下道：「你也是嘍！這些事還要你一件一件的吩咐？姑太太在問你呀！」
郝達三趁沒人，把她的臉摸了摸，才向著窗子說道：「姑太太，等一等，等老葛來了一說，你們自然曉得的。」
「哎呀！真是張巴！你先說說看，不好嗎？」姑太太與太太一齊開了腔。
葉三小姐也說：「大舅舅老是這脾氣，一句話總要分成三半截說。你才真真像個土廣東哩！」
郝達三笑著走了出來。身上只穿了一件細白江西麻布對襟汗衣，下路雪青紡綢散腳褲，漂白布琢襪，也沒有紮，腳上是馬尾涼鞋。一手捧著水煙袋，一手揮著柄大朝扇，走到牌桌邊將朝扇挾在脅下，伸手把葉三小姐的新撲了粉的嫩臉一揪道：「你這個賢外甥女，真會鬥嘴！大舅是做官的人，說話那能像老陝一樣，敞口標呢？」
她笑著把他的手抓住道：「大舅舅的官派真夠！這裡又不是官廳，你說嘛，說錯了，不會參官的！」
「說出來，駭死你們！八國聯軍打進了北京城！……」
姑太太便已大笑起來，把紙牌向桌上一撲道：「才笑人哩！我默到天氣太熱，麻腳瘟又發了哩！又是北京城的事！聽厭了，聽厭了，也值得這樣張張巴巴的！大嫂，劉姨太太，還是來打我們的牌！」
姑太太的話真對！北京城離我們多遠啦！況且天天都在聽的事。於是眾人把尖起的耳朵，都放了下來。
郝達三道：「我還沒有說完，……皇太后同皇帝都向陝西逃跑了！」
姑太太還是一個哈哈道：「更奇了，這與我們啥子相干呢？」
「這是多大的事呀！你們簡直不關心！……」
「國家大事，要我們女人都關心起來，那才糟哩！」姑太太旋說旋洗牌，態度聲口仍是那麼諷刺。
高貴已拿燈籠引著葛寰中由轎廳上的耳房跨進客廳。客廳簷口與上房簷口全掛著水綠波紋竹簾，所以簷階上的內眷，是可以不迴避的，何況葛大哥又是通家。
郝達三剛一走進花廳，葛寰中就叫了起來道：「我正來找你，在街口就碰見你的尊紀，你曉得不？大事壞了！……」
末後一句傳到上房簷階上，又將一般打牌的女客的含有一點諷刺的微笑，引了起來。
————————————
作者註：
①頭炮：舊制，入夜時由總督衙門放一炮，謂之頭炮，在相當時候放兩炮，謂之二炮，二炮響後，全城便打二更，禁止行人。