天氣在熱了，顧三奶奶下了葬，顧天成竟不恤人言的奉了洋教，他的初衷，只說一奉了教，就可以報仇的了，或者是運氣欠佳罷，在他奉教後不到半個月，忽然飛來了一樁不好的事件，這不但阻礙了他的大計，並影響到他那失掉的女兒招弟，使她在夜裏要好生打一個飽盹，也很難很難。
這件事傳到成都，本來很早。幾個大衙門中的官員，是早曉得的。其次，是一般票號中的掌櫃管事，也知道了。再次，才傳到官場，傳到商號，傳到半官半紳的人家，更模模糊糊的傳到了大眾。
暑襪街郝公館的主人，本是客籍遊宦入川的，入川僅僅三代。因為四川省在明朝末年，經張獻忠與群寇的一番努力清洗，再加以土著官軍的幾番內亂，但凡從東晉明初一般比較久遠的客籍而變為土著的，早已所餘無幾，而且大都散在邊疆地方。至於成都府屬十六縣的人民，頂早都是康熙雍正時代，從湖北、湖南、江西、廣東等處，招募而來。其後凡到四川來做官的，行商的，日子一久，有了錢，陸行有褒斜之險，水行有三峽之阻，既打斷了衣錦還鄉之念，而又因成都平原，寒燠適中，風物清華，彼此都是外籍，又無聚族而居的積習，自然不會發生嫉視異鄉人的心理，加之，錦城榮樂，且住為佳，只要你買有田地，建有居宅，墳墓再一封樹於此，自然就算你是某一縣的本籍。還有好處，就是不問你的家世出身，只須你房子造得大，便稱公館，能讀幾句書，在面子上走動，自然而然就名列縉紳。這種人，又大都是只能做官，而又只以做官為職志，既可以拿錢捐官，不必一定從寒窗苦讀而來，那嗎，又何樂而不做官呢？於是捐一個倒大不小之官，在官場中走動走動，倒不一定想得差事，想拿印把子，只是能夠不失官味，可以誇耀於鄉黨，也就心滿意足的世代相傳下去，直至於式微，直至於討口叫化。
郝達三就是這類半官半紳的一個典型人物，本身捐的是個候補同知，初一十五，也去站站香班；各衙門的號房裏，也偶爾拿手本去掛個號，轅門抄上偶爾露一露他的官銜名字；官場中也有幾個同寅往來；他原籍是揚州，江南館團拜做會時，也偶爾去認認同鄉，吃吃會酒。在本城有三世之久，自然也有幾家通內眷的親戚世交。成都、溫江、郫縣境內，各有若干畝良田，城內除了暑襪街本宅，與本宅兩邊共有八個雙間鋪面全佃與陝幫皮貨鋪外，總府街還有十二間鋪面出佃；此外四門當商處，還放有四千兩銀子，月收一分二厘的官利；山西幫的票號上，也間有來往；所以他在半官半紳類中，算是頂富裕，頂有福氣的了。
他雖是以監生出身報的捐，雖是考過幾次而未入學，據說書是讀過許多。書房裏，至今還有一部親筆點過的《了凡綱鑑》，以及點而未完的《漢四史》、《百子金丹》，至於朱注《五經》，不必說，是讀過了。舊學是有根底的了，新學則只看過一部《盛世危言》，是他至友葛寰中送他的，卻不甚懂得。
不懂新學，這並無妨礙於郝達三的穿衣吃飯，何況是同知前程，更無須附和新學，自居於逆黨了。因此，他仍能平平靜靜，安安閒閒，照著自祖父傳下來的老規矩，有條不紊的，很舒適的過將下去。
生活方式雖然率由舊章，而到底在物質上，都摻進了不少的新奇東西。三年前買了一盞精銅架子，五色玻璃墜的大保險洋燈，掛在客廳裏，到夜點燃，——記得初點時，很費了些事。還是寫字將章洪源號上的內行先主請來，教了幾點鐘，才懂得了用法。——光芒四射，連地上的針都撿得起來，當初，是何等的稀奇珍貴！全家人看得不想睡覺。而現在，太太姨太太房裏的櫃桌上，已各有了一對雪白瓷罩的保險座燈了，有時高興，就不是年節，就沒有客來，也常常點將起來。洋燈確乎比菜油燈亮得多，只是洋油太不便宜，在洋貨莊去分零的，一兩銀子四斤，要合三百文一斤，比菜油貴至十二三倍，郝達三因常感嘆：要是洋油便宜點也好呀！在十幾年前，不是只廣東地方，才有照像畫像的人嗎？堂房裏現掛的祖老太爺、祖老太太、老太爺、老太太四張二尺多高，奕奕如生的五彩畫像，都是將傳真的草稿，慎重託交走廣的珠寶客，帶到廣東去畫的。來回費了一年十個月之久，還託了多少人情，花了多少銀子，多難呀！現在，成都居然也有照像的了，太太房裏正正掛了一張很莊重的閤家歡大照片，便是去年冬月，花了八兩銀子新照的。不過細究起來，憑著一具鏡匣子，何以能把各個不同的影子，連一縷頭髮之細，都在半頓飯時，逼真的照下來，這道理，便任何人都不明白，只渺渺茫茫，曉得那是洋人把藥塗在鏡子上的原故。所以才有人說，照像是把人的元神攝到紙上去的，照了之後，不死，也要害場大病。因此，當郝達三把照像匠人，如禮接進門來，看好了地方，將茶几、坐椅擺好，花插、小座鐘，——新買來就不大肯走，只是擺在房裏，做陳設之一的座鐘。——下路水煙袋、碎磁茶碗，甚麼都擺好了，老爺的補褂朝珠，大帽官靴，全穿戴齊整，姨太太大小姐等也打扮好了，太太已經在繫拖飄帶的大八褶裙了，偏遇著孫二表嫂——才由湖北回來的。——把她所聽聞的這樣一說，太太便生死不肯照像，說她不願意死。閤家歡而無太太，這成甚麼話？老爺等費了無數唇舌，都枉然，後來得虧三老爺帶說帶笑把太太挽了出來，按在右邊椅上，向她保證說：「若果攝了元神會死，他願求菩薩，減壽替她！」三老爺是要求道的，不會打誑，太太才端端正正的坐著照了，雖沒有害病，到底耽了好久的心。
至於鴉片煙簽的頭上，有粟米大一粒球，把眼光對準一看，可以看見一個精赤條條的洋婆子，還是著了色的，可以看到兩寸來高，毛髮畢現，這倒容易懂得，經人一講解，就曉得是顯微鏡放大的道理。橡皮墊子，把氣一吹脹，放在屁股底下，比坐甚麼墊子還舒適，這也容易懂，因為橡皮是不會走氣的。八音琴也好懂，與鐘錶一樣，是發條的作用。但新近才傳來的一件東西，又不懂得了，就是叫做留聲機器的。何以把蠟筒套在機器上，用指頭一撥，一根針便刺著蠟筒，從這一頭，走到那一頭，把機器上兩條圓皮繩分塞在耳朵孔裏，就聽得見鑼鼓絃索同唱戲的聲音；是京戲，雖不大懂，而調子的鏗鏘，卻很清楚。全家玩了幾天，莫名其妙，只有佩服洋人的巧奪天工。
郝公館裡這些西洋東西，實在不少。至於客廳裏五色磨花的玻璃窗片，紫檀螺鈾座子的大穿衣鏡，這都是老太爺手上置備的了。近來最得用而又為全家離不得的，就是一般人尚少用的牙刷、牙膏、洋葛巾、洋胰子、花露水等日常小東西。洋人看起來那樣又粗又笨的，何以造的這些家常用品，都好，只要你一經了手，就離它不開？
郝達三同他那位世交好友葛寰中，對於這些事物，常在鴉片煙盤子兩邊，發些熱烈的議論。辭氣之間，只管不滿意這些奇技淫巧，以為非大道所關，徒以使人心習於小巧，安於怠情；卻又覺得洋人到底也有令人佩服之處。
洋人之可佩服，除了槍炮兵艦，也不過這些小地方，至於人倫之重，治國大經，他們便說不上了。康有為梁啟超輩，何以要提倡新學，主張變法，想把中國文物，一掃而空，完全學西洋人？可見康梁雖是號稱聖人之徒，其實也與曾紀澤李鴻章一樣，都是圖謀不軌的東西。他們只管沒有看過康梁的文章，也不曾抓住曾李的憑證，不過心裡總覺得這些人不對，要是對，何以大家提說起來，總是在罵他們呢？
幸而佳消息頻頻傳來，北方興起了一種教，叫義和拳，專門是扶清滅洋的。勢力很大，本事很高，已經殺了不少的洋人。洋人的槍炮雖利，但一碰著義和拳，就束手無法了。現在已打起旗號，殺到北京城，連西太后都相信了。洋人背時的時候已到，我們看就在這幾個月！
郝公館之曉得這消息，自然要早些，因為郝達三常在票號來往，而又肯留心。不過也只他一個人肯掛在口上說，夜裏在鴉片煙盤子上，這就是越說越長，越說越活靈活現的龍門陣。
就因為他的消息多，又說得好，婦女們本不大留心這些事的，也因太好聽了，就像聽說《西遊記》樣，每到夜裏，老爺一開場，都要來聽。下人們在窗子外面，春蘭春秀在房間裏，好給大家打扇驅蚊蟲。說到義和拳召見那一天，郝達三不禁眉飛色舞的道：「張老西今天才接的號信，寫得很詳細，大概是義和拳的本事，就在吞符，不吞符就是平常人，一吞了符，立刻就有神道降身。端王爺信服得很，才奏明太后，說這般人都是天爺可憐清朝太被洋人欺負狠了，才特地遣下來為清朝報仇，要將洋人殺盡的。太后雖然龍心大喜，但是還有點疑心：血肉之軀怎能敵得住洋槍？端王爺遂問大師兄：你的法術，敢在御前試麼？大師兄一拍胸膛說：敢，敢，敢！端王爺跟著就將大師兄領進宮去。到便殿前，衝著上頭山呼已畢，太后便口詔大師兄只管施展，不要怯畏。你們看，真同演戲一樣，大師兄叩首起來，便把上下衣裳脫得精光，吞了一道符，口中唸唸有詞，霎時間臉也青了，眼也白了，周身四體，硬挺挺的，一跳丈把高，口中吐著白泡，大喊說：我是張飛！奉