本書所述規律絕大多數來自我們第一手的採訪和研究資料，也是第一次被集中披露。
不知道往哪踢，就往門裡踢。正如施拉普納的名言一樣，要選擇道路，首先要知道目的地在哪裡。所以很自然，我們最先想弄清楚的問題是——成功者是什麼樣的？他們有什麼共同特徵？
為了避免假設性引導，我們沒有預設備選答案，而是採用深度訪問的方式進行調查。在深度訪問過程中，我們請創業者全面介紹企業的創業、成長過程和創業感悟。當創業者未明確表述性格特徵時，我們會提出如下問題：「創業成功者有共同特徵嗎？如果有，您認為必須具備哪些特徵？」
之後，我們對看上去五花八門的答案進行歸類。並對歸類後的結果進行統計和相關性分析。
超過90％的答案可以歸入如下五類品行特性中。其中，（1）、（2）兩類品行特性幾乎為所有成功創業者所認同，超過99％的受訪者明確作出相關表述，儘管他們用來表述的辭彙不盡相同。（3）、（4）、（5）類品行特性明確表述者占受訪者的比例分別為84％、81％和71％。這五類品行如下：
（1） 激情、熱情、慾望、必勝的信心、信念、有理想、有夢想……
（2） 堅持、堅忍、忍耐力、有耐心、百折不撓、永不言敗、不輕易放棄……
（3） 洞察、有遠見、有預見力、看清問題的本質、有悟性、善於學習……
（4） 靈活、順勢而為、善於捕捉商機、即時調整……
（5） 務實、腳踏實地、執行力、馬上就做、兌現你所說的……
當然，也有受訪者不認為有所謂的共同特徵。有一位成功者指出，「誰都有機會成功！只要你相信自己是對的，堅持做，隨時調整，就有可能成功」。我們經過討論，更傾向於把他作為（1）、（2）、（4）三項品行特性的支持者。
對複合型答案，我們按照受訪者的進一步解釋作了分解處理。例如將領導魅力分解為遠見、親和力和正直。
此外，還有一部分答案相當分散，最高比例未超過30％。如：
·創新能力、創造力、創造性思維……
·親和力、團隊凝聚力、善於溝通、廣交朋友……
·公正、公平、正直……
我們將集中調研的張江30家企業作為驗證組，與前期研究結果進行對比，發現相似度很高。
紛亂的信息拼圖般地漸漸清晰起來，所有的線索指向同一個方向。這個研究令人著迷的地方就在於此。看過電影《國家寶藏》的朋友或許可以想像一下，本傑明·富蘭克林·蓋茨發現《獨立宣言》背面的秘密時的心情——原來傳說是真的，寶藏真的存在！
我們就是這樣的心情，興奮到不敢相信。然而，也同所有尋寶故事一樣，一個問題的答案總會引出更多的新問題。成功者的特徵高度一致，卻又如此矛盾：激情而務實；執著而靈活；不輕言放棄，又要隨時調整。如果不是第一手的調研，你很難相信如此多的人用如此矛盾的詞語描述一個或一類人，儘管有時候他們是在描述自己。
為什麼成功者的特徵是這樣的。
這個問題確實困擾了我們一段時間。
直到有一天，我們在討論本書的名字時，偶然發現了一個全新的視角。
當時一位顧問提議將書名定為《創業五德》，而另一位顧問則認為此名字雖好，卻失之偏頗，因為五個特徵既有品德、性格方面的，也有行動、能力方面的。如果叫「五德」，還不如叫「五行」（五種品行）兼顧德、行兩方面。
一瞬間，所有討論者都安靜下來，每一個人都似乎有一種強烈的感覺——突破即將出現。
此前的幾天里我們都在討論創業案例中無處不在的激情，包括那些被動創業的案例。即使是生存所迫，或公司內部創業（即剝離公司spin off），創業者也彰顯出勇於迎接挑戰的積極態度。我們因此把激情稱為創業的「火種」，任何如火如荼的事業都始於這一「火種」。每天與激情四射的創業者打交道，我們整個研究團隊的熱情也被「點燃」，以至於有同事貼出「腦海如冰冷，心田似火紅」的對聯，提醒大家好的研究者應該「激情四射而頭腦冷靜」。這如同對成功者的要求一樣，看似矛盾實則統一。但這一切是如此自然，絲毫沒激起大家的聯想。
「五行」、「火」，直到這兩個詞碰撞到一起，一切才豁然開朗。果然，如同一個連線題型，每個人爭先恐後地很快就將五種品行特性與金、木、水、火、土一一對應起來。
「火曰炎上」，本意是指火具有發熱、向上的特性。這非常貼切地體現了創業者必須具有的第一類品行：創業的激情、成功的慾望和必勝的信念。毫不誇張地說，這比我們和企業家所使用的任何辭彙都更加準確、傳神。其他品行莫不如此。
「木」具有生長的特性。正所謂「咬定青山不放鬆，任爾東西南北風」。這正是堅忍、百折不撓的生命力的最好寫照。
「金」所蘊含的銳利，體現了洞察和遠見的特質，快刀斬亂麻，直取本質。
「水」的靈動無疑是因勢利導、順勢而為的最佳代表。
「土」自然讓人聯想到腳踏實地、一步一個腳印，正是務實和執行力的形象體現。
更為重要的是，這種可以追溯到西周末年的「五材說」代表了一種矛盾、辯證和系統的整體觀。這啟發我們跳出創業看創業。
從整體觀來看創業，可以發現整個創業過程，從項目選擇開始到良性運轉為止，可以劃分為五大階段。無論是餐飲等傳統行業，還是網路等新技術行業，創業者或遲或早都要經歷這五個階段，直至成功。這五個階段在時間上可能會重疊或並行，但因主要目的和要解決的主要矛盾不同，所以可以相對獨立地區分開來。而且，這五個階段首尾相連、循環往複，創業企業就在這種循環中不斷提升著自身的實力，從而不斷擴張、成長。這就是我們的核心研究成果——創業五行模型（如圖3.1）。
圖3.1 「創業五行模型」示意圖
（1） 立項論證階段（火）：發現商機、論證並選擇項目。標誌是確定切入點、註冊公司。該階段解決的是從想法到行動的轉變問題。
（2） 個案實踐階段（土）：研究開發並形成產品，并力爭實現銷售。標誌是推出第一個產品和完成第一單銷售。該階段的目的是實踐從研發到市場的整個流程。
（3） 資源配置階段（金）：經實踐驗證整個流程可行，就要整合併配置資源，為大規模複製奠定資源基礎。標誌是比較充裕的資金或資源注入。該階段的目的是為即將到來的擴張準備充足的條件和發展空間。
（4） 模式擴張階段（水）：根據銷售情況和實際需求，調整策略，進一步確立自己獨特的競爭優勢和商業模式，並大幅度擴張。標誌是形成明確的經過驗證的贏利模式。該階段的首要目的是憑藉清晰的商業模式，將自己與競爭者區分開來，並搶佔市場份額。
（5） 完善提高階段（木）：在前期擴張的基礎上，提升管理水平，充實團隊，為企業整體發展做好協調工作。標誌是形成與新規模相適應的一套制度和一支團隊。該階段的首要目的是形成一個更大規模的，具有創業精神的團隊。
從這樣五大階段來看，創業成功者的五個共同特性中的矛盾之處就很好理解了。在創業的不同階段，要求創業者具有不同的品行特徵。下決心創業需要激情多於理性，而要推出產品則需要腳踏實地；整合資源需要抓住要害，洞察全局；確定模式需要順勢而為，趁勢而起；完善提高需要極強的意志力，不被困難和誘惑所左右……理解了不同階段的不同目標，就會發現創業者身上所具備的五種品行不但不矛盾，而且緊密相關，如何調整也就得心應手了。
其實，不僅是創辦企業，所有創造性工作都有這樣的規律。大到國家建設、經濟發展，小到產品開發、客戶關係，只要是開創性的工作，並希望持續發展，都遵循這樣的一般規律：確定目標—具化實踐—整合資源—迅速擴張—協調提高。
例如，你所在的社區經常發生盜竊，你決心要解決這一問題。從這個目標出發，你首先要把這種願望具化成一個可操作的解決方案，比如聯防服務。這個服務「產品」最初可能只是嚴格出入登記手續，請業主提供不在家的「高危」時段表，並組織有空閑時間的業主成立聯防小組。你需要推廣你的解決方案，說服業主加盟。但實際推廣一段時間後，你可能發現必須解決這個互助組織的加盟動力和資金來源的問題。根據不同業主的反饋意見和前期運行效果，你明確了業主「防盜積極性更高」的優勢和業主「防盜專業能力低，防盜時間不固定」的劣勢。這樣你可以將模式調整為：由物業進行日常巡防，尤其是夜間封閉式嚴防；而業主進行聯防，重點是鄰里照應，如看到陌生人問詢