據報道，我國創業企業1年存活率不足30％，平均企業壽命不足3年。而在創業環境較好的發達國家，創業企業當年存活率高達65％。對於如此巨大的反差，我們並不感到驚訝。因為在日常的採訪和研究工作中，我們發現眾多創業者對創業的基本規律，甚至基本常識都缺乏了解。
就在我們研究工作告一段落，著手撰寫這本書的時候，一位遠在湖北的創業者打電話來求助。這位創業者在一個名叫武穴的小城市從事媒體工作。他發現每年城裡都有四五千對新人結婚，小到請柬、喜糖，大到鑽戒、家裝，有著可觀的婚慶消費市場。如果能做一個主題團購，他相信既可以幫助新人節約資金和精力，又可以為合作商家增加銷售。而他自己也可以通過商家的返點獲得傭金。形成客流後，將來還可以成立專門的婚慶公司獲得更高的利潤。
因此，在去年他籌措了幾萬元開始創業。他成功地說服了17家商家成為他的合作夥伴，簽訂了頗為優惠的團購價格後，他開始投放廣告。在服務了五對客戶後，這位創業者面臨資金窘境。現在已苦苦支撐半年，如果再籌不到資金，就要關門大吉了。
他打電話來，希望能尋找天使投資者或風險投資商，讓他把項目進行下去。
對於融資額度、如何使用資金等問題，他如此作答：至少需要二三十萬。他需要一間「像樣」的辦公室，以提高客戶對公司的信任度；還要幾個人手，因為他唯一的合作夥伴迫於壓力已經退出；還要再投放些廣告，半年來幾乎處於停業狀態，以前的廣告早失效了。
這位創業者的錯誤非常常見。我們可以將其概括為以下幾點。
1. 對自己的項目缺乏基本測算
簡單的測算也許並不精確，但足以讓創業者了解自己的處境。以這位創業者所做的5個訂單來看，每對新人通過團購消費在2000—3000元之間，而創業者平均每單獲得200元左右的服務費。即使能夠獲得25％的市場佔有率（這是一個非常樂觀的假設），也就是說有1000—1250對新人採用這一團購服務，創業者每年收取的服務費也不過20餘萬元，還沒有扣除場地成本、人力成本和廣告等推廣成本。即使這是一個未來有發展空間的商機，創業者也該謹慎評估自己到底能撐多久。
2. 盲目使用資金
按照創業者的「計畫」，即使獲得資金也會再次陷入困境。這是很多創業者因「資金不足」而失敗的真正原因。創業成功者很重要的一個原則是「少用資金多用腦」。一個「像樣」的辦公室一定要自己花錢租嗎？廣告一定要花錢投放嗎？有沒有不花錢或少花錢的替代方法？尤其是在創業初期，會有很多當初沒有預計到的花銷，所以一定要絞盡腦汁尋找低成本的替代方案。實在想不出來，也要儘力用分享未來收益的方法，以減少前期的現金投入。
要知道，陳天橋開始做《傳奇》這款遊戲的測試時，從伺服器到帶寬都是說服供應商免費試用的；史玉柱當年做漢卡時，電腦是賒的，廣告款是以軟體版權抵押的。如果他們也信奉「沒錢就辦不成事」，那在創業的頭一個月他們的公司可能就倒閉了。
3. 對風險投資缺乏基本了解
對風險投資抱有不切實際的幻想就源於此。不作測算，隨意報價只是表現之一。這樣的常見低級錯誤不下10種，我們能夠在80％以上的商業計畫中見到這種情況。這也是我們認為創業者缺乏創業常識的原因。
在創業早期，天使投資主要有3個來源，就是業界戲稱的3f，即家庭（family）、朋友（friend）和傻瓜（fool）。即使是傻瓜，也是因為受到高回報的誘惑而冒險。像上面提到的這位投資者的項目，投入二三十萬，即使按照樂觀測算，本錢兩三年都未必收得回來，這種情況只有家人或朋友才可能出資相助。退一步講，即使每年盈利二三十萬，風險投資商也不會感興趣。對於他們來講，無論項目大小，都會有一個審慎調查的基本工作量。時間如此寶貴，他們根本不可能在一個不到百萬元的項目上浪費精力。畢竟，不會有人會停下車去撿路邊的硬幣的。
如果沒有後續投資，而這位創業者又想繼續運作這個項目，該怎麼辦？
其實，這位創業者應該發掘自身的優勢，揚長避短，借船出海。
在我們接觸的團購或導購的創業案例中，很多創業者最初遇到的困難是發展商戶。所謂團購或導購模式，簡單地講，就是通過聚集並引導消費者購買合作商家的產品或服務而獲利的一種商業模式。它與賺取批發和零售差價的傳統模式本質上是一樣的。最主要的不同是，傳統批發商、代理商需要一定的庫存和銷售場地；而藉助網路、dm（直投媒體）等媒體手段進行預約銷售或引導購物，可以不設庫存和銷售場地，從而達到低成本啟動。慧聰、攜程、斯瑪特卡，還有不計其數的票務公司、團購網站、導購網站都是基於這一模式。
有一利，必有一弊。沒有庫存和銷售場地固然降低了投入，但獲得商家信任的難度大大提高。尤其是在沒有知名度和規模效應的初期，創業者常常面臨先有雞還是先有蛋的兩難選擇。沒有一定量的消費人群，很難拿到商家的優惠價格；而沒有足夠多的商家和足夠低的優惠，同樣很難吸引消費者。因此，這種創業模式常常要經歷一段很長的培育期，創業者要像拖動一張又長又重的桌子一樣，這邊往前拉一下，再跑到另一邊推一下。
這位創業者能夠僅憑計畫就簽約了17家商戶，這是一個非常不錯的開始，說明他有比較強的溝通與說服能力。基於這樣的分析，我們建議他在市區繁華路段尋找與婚慶相關的店面合作，如婚慶影樓、鮮花禮品店等。創業者可以幫助店家帶來客流，而店家所付出的不過是借用一席之地。創業者無需現金投入，只需在店外豎一醒目廣告作為宣傳，即可借繁華路段的氣派店面提高客戶信任度。有什麼廣告比繁華路段上的店面更好？商業巨頭星巴克從未在媒體上投放過廣告，但她卻強調把店開在拐角處——因為十字路口兩邊的人都會看得到。
如果創業者有足夠的信心，甚至可以提出更好的條件以選擇與更好的店面合作，或者調動合作者的積極性。如免費試用2個月後付租金，或者自己公司的銷售給店面提成。這種利益捆綁，其實相當於引入創業合作夥伴，在創業初期尤為重要。
兩周後，創業者打電話來感謝我們給了他一個起死回生的建議。
2006年初夏，美國加利福尼亞州兩位藝術家的發現刷新了最高植物的世界紀錄。這株以希臘神話中的亥伯龍神（hyperion）命名的紅杉高378.1英尺（約115米）。
其實加州的紅杉（western red cedar）是迄今發現的世界上最高大的樹種，一般都有30層樓的「身高」。一般來說，越高大的植物，根應該扎得越深，就像樓越高，地基就要越深一樣。理論上，根扎得不夠深的高大植物，是非常脆弱的，只要一陣大風，就能將它掀倒。但令人驚奇的是，科學家發現，紅杉的根只是淺淺地浮在地面而已。
紅杉為何能長得如此高大，且屹立不倒？
研究發現，紅杉是一大片連在一起生長，沒有哪一棵紅杉是獨立長大的。這一大片紅杉彼此的根緊密相連，一株接著一株，在地下結成巨大的網。自然界中再大的颶風，也無法撼動幾千株根部緊密相連、佔地超過上千公頃的紅杉林。除非颶風強到足以將整塊土地掀起，否則不可能有任何自然力量使紅杉動搖分毫。
紅杉同時又是自然界光合效率最高的植物之一，所以生長特別快。在僅為全光照1％的隱蔽條件下，也能生長良好。它不需像一般植物那樣耗費能量來紮下深根，它用扎深根的能量來向上生長。
我不知道國際著名的風險投資公司——紅杉資本因何得名。但我由衷地相信，紅杉是造物主對創業者最好的啟示。創業者儘管根基尚淺，但只要學會分享與互助，再加上高效率的學習和吸收，一定可以成為參天大樹。
我們深信一個創業的時代即將到來。以2005年底公布的第一次全國經濟普查數據估算，即使將3921.6萬戶個體工商戶都折算成中小企業，全國每千人擁有的企業數量也不過略高於3個，這個數據甚至低於日本、韓國和中國台灣地區20世紀五六十年代的水平。
按照一個國家每千人擁有企業數與經濟發達程度相適應的規律，要達到發達國家水平，我國企業數要增長近15倍。這意味著要湧現出上千萬的創業者。創業可以學習，經驗可以分享。我們的創業企業當年存活率從不足30％的低位上每提高1個百分點，就意味著有數以萬計的創業者邁出了成功的第一步。
以紅杉精神，成創業之林。這，正是本書的理想。