話說道清長老被修元禪機難倒，抱著慚愧回來，卧床不起。道凈長老認為生病，特來探問其緣故。道清長老隱瞞不過，遂將要披剃修元之事，被他突然問我靈光何處？我一時對答不來，羞慚回來，所以不好見人之事相告。道凈道：『此不過口頭禪耳，何足為奇？待我去見他，也難他一難，看是如何？』道清道：『此子不獨才學過人，實是再世宿慧，賢弟卻不可輕視了他。』
正說未了，忽報李贊善同公子在外求見長老，長老只得勉強同道凈出來，迎接進去，相見禮畢，一面獻茶。贊善道：『前日小兒狂妄，上犯尊師，多有得罪，故下官今日特來賠罪，望老師釋怒為愛！』道清道：『此乃貧僧道力淺薄，自取其愧，與公子何罪？』道凈目視修元，接著問道：『此位莫非就是問靈光之李公子么？』修元道：『學生正是。』道凈笑道：『問易答難，貧僧亦有一語相問，未識公子能答否？』修元道：『理明性慧，則問答同科，安有難易，老師既有妙語，不妨見教。』道凈道：『欲問公子尊字？』修元道：『賤字修元。』道凈道：
字型大小修元，只恐元辰修未易。
修元聽了便道：『欲請問老師法諱？』道凈道：『貧僧道凈。』修元應聲道：
名為道凈，未歸凈土道難成。
道凈見修元出言敏捷，機鋒警策，不禁肅然起敬道：『原來公子果是不凡，我二人實不能為他師，須另求尊宿，切不可誤了因緣。』贊善道：『當日性空禪師歸西之時，曾吩咐若要為僧，須投印別峰、遠瞎堂二人為弟子，但一時亦不能知道二僧在於何處？』道凈道：『佛師既有此言，必有此人，留心訪問可也。』大家說得投機，道清又設齋款待，珍重而別。
那修元回家，每日在書館中只以吟詠為事，雖然拒絕了道清長老，然出家一個種子，未免放在心頭，把功名之事，全不關心。時光易過，倏忽已是十八歲，父母正待與他議婚，不料王夫人忽染一病，卧床不起，再三服藥，全無效驗，不幾日竟奄然而逝。修元盡心祭葬成禮，不幸母服才終，父親相繼而亡。修元不勝哀痛，又服喪三年，以盡其孝。自此之後無掛無礙，得以自由。母舅王安世屢次與他議婚，他俱決辭推卻。
閑來無事，只在天台諸寺中訪問印別峰和遠瞎堂兩位長老的資訊。訪了年余，方有人傳說：『印別峰和尚在臨安經山寺做住持；遠瞎堂長老曾在蘇州虎丘山做住持，今又聞知被靈隱寺請去了。』修元訪得明白，便稟知母舅，要離家出去尋訪。王安世道：『據理看來，出家實非美事，但看你歷來動靜，似與佛門有些因緣。但汝尚有許多產業，並無兄弟，卻叫誰人管理？』修元道：『外甥此行，身且不許，何況產業？總托表兄料理可也。』遂擇定了二月十二日吉時起身。王安世無奈，只得與他整治了許多衣服食物，同小兒王全相送了修元一程。修元攜了兩個從人，帶了些寶鈔，拜別王安世與王全兩個親戚，飄然出行，離了天台竟往錢塘而走。
不數日，過了錢塘江，登岸入城，到了新宮橋下一個客店裡歇下了。次日吃了早飯，帶了從人往各處玩。但見人煙湊集，果然好個勝地，但是這些風光景物毫未洽心。游至晚上回來，問著客店主人道：『聞有一靈隱寺，卻在何處？』主人道：『這靈隱寺正在西山飛來峰對面，乃是有名的古寺。』修元道：『同是佛寺，為何這靈隱寺出名？』主人道：『相公有所不知，只因唐朝有個名士，叫做宋之問，曾題靈隱寺一首詩，內有『桂子月中落，天香雲外飄』之句。這詩出了名，故連寺都成了古迹。』修元道：『要到此寺，從何路而往？』主人道：『出了錢塘門便是西湖，過了保叔塔，沿著北山向西去便是岳墳，由岳墳再向南走，便是靈隱寺了。這靈隱寺前有石佛洞、冷泉亭、呼猿洞，山明水秀，佳景無窮，相公明日去遊方知其妙。』修元道：『賢主人所說乃是山水，但可知寺中有甚高僧么？』主人道：『寺中雖有三五百眾和尚，卻是不聽得有甚高僧。上年住持死了，近日在姑蘇虎丘山請了一位長老來，叫做遠瞎堂，聞得這個和尚能知過去未來之事，只怕算得是個高僧吧！』修元問得明白，暗暗歡喜，當夜無話。
到了次日早起來，仍是秀士打扮，帶了從人，竟出錢塘門來。此時正是三月天氣，風和日暖，看那湖上的山光水色，果然景緻不凡。修元對從人道：『久聞人傳說西湖上許多景緻，吾今日方才知道。』就在西湖北岸上走入昭慶寺來，看見大殿上供奉著一尊千手千眼觀世音。心中有感，口佔一頌道：
一手動時千手動，一眼觀時千眼觀；
既是名為觀自在，何須拈弄許多般。
又向著北山而行，到了大佛寺前，入寺一看，見一尊大佛，只得半截身子。又作一頌道：
背倚寒岩，面如滿月；盡天地人，只得半截。
頌畢，又往西行走到了岳墳。又題一首道：
風波亭一夕，千古岳王墳；前人豈戀此，要使後人聞？
又見了生鐵鑄成秦檜、王氏，跪在墳前，任人鞭打。又題一首道：
誅惡恨不盡，生鐵鑄奸臣；痛打亦不痛，人情藉此伸！
題畢，又向南而行。不多時，早到飛來峰下，冷泉亭上，見亭上風景清幽，動人逸興，便坐了半響。
未及入寺，正流覽間，忽見許多和尚，隨著一位長老，從從容容的入寺去。修元忙上前向著一個落後的僧人施禮道：『請問上人，適才進去的這位長老是何法號？』那僧人回禮答道：『此是本寺新住持遠瞎堂長老，相公問他有何事故？』修元道：『學生久仰長老大名，欲求一見，不知上人能代為引進否？』那僧人道：『這位長老，心空眼闊，於人無所不容，相公果真要見，便可同行。』修元大喜，就隨了僧人，步入殿內，到了方丈室。那僧人先進去說了，早有侍者將修元邀請進去。修元見了長老，便倒身下拜。長老問道：『秀才姓甚名誰，來此何干？』修元道：『弟子自天台山不遠千里而來，姓李名修元，不幸父母雙亡，不願入仕，一意出家。久欲從師，不知飛錫何方，故久淹塵俗。近聞我師住持此山，是以洗心滌慮，特來投拜，望我師鑒此微誠，慨垂青眼。』長老道：『秀才不知『出家』二字，豈可輕談？豈不聞古雲『出家容易坐禪難』，不可不思前慮後也。』修元道：『一心無二，則有何難易？』長老道：『你既是從天台山而來，那天台山中三百餘寺，何處不可為僧，反舍近而求遠？』修元道：『弟子蒙國清寺性空佛師西歸之時，現身雲衢，諄諄囑咐先人，當令修元訪求老師為弟子，故弟子念玆在玆，特來遠投法座下，蓋遵性空佛師之遺言也。』長老道：『既是如此，汝且暫退。』命侍者焚香點燭，危坐禪床，入定而去了。
半晌出定說道：『善哉！善哉！此種因緣，卻在於斯。』此時長老雖叫修元暫退，他卻未曾退去，尚立在旁邊。長老開目看見問道：『汝身後侍立者何人？』修元道：『是弟子家中帶來的僕從。』長老道：『你既要出家，僕從卻不能代你為僧，可急急遣歸。』修元領命，遂吩咐從人，將帶來寶鈔取出納付長老常住，以為設齋請度牒之用。余的付與從者作歸家路費，從人道：『公子在家，口食精肥，身穿綾錦，童僕林立。今日到此，只我二人盤纏有限，已自冷落淡薄，今若將我二人遣歸去，公子獨自一人，身無半文，怎生過得？還望公子留我二人在此服侍。』修元道：『這個使不得，從來為僧俱是孤雲野鶴，豈容有伴。你二人只合速回，報知母舅，說我已在杭州靈隱寺為僧，佛天廣大，料能容我，不必挂念。』二仆再三苦勸，修元只是不聽。二人無可奈何，只得泣別回去不提。
卻說遠瞎堂長老入定之後，知道修元是羅漢投胎，到世間來遊戲。故不推辭，叫人替他請了一道度牒來，擇個吉日修備齋供，點起香花燈燭，鳴鐘擊鼓，聚集大眾。在法堂命修元長跪於法座之下，問道：『汝要出家，果是善緣，但出家容易還俗難，汝知之乎？』修元道：『弟子出家乃性之所安，心之所悅，並非勉強，豈有還俗之理？求我師慈悲披剃。』長老道：『既是如此，可將他鬢髮分開，縮成五個髻兒。』指說道：『這五髻前是天堂，後是地獄，左為父，右為母，中為本命元辰，今日與你一齊剃去，你須理會。』修元道：『蒙師慈悲指示，弟子已理會得了。』長老聽了，方才把金刀細細與他披剃。剃畢，又手摩其頂，為他授記道：
佛法雖空，不無實地；一滴為功，片言是利；
但得真修，何妨遊戲？法門之重，善根智慧；
僧家之戒，酒色財氣。多事固愚，無為亦廢；
莫廢莫愚，賜名道濟。
長老披剃畢，又吩咐道濟道：『你從今以後，是佛門弟子了，須守佛門規矩。』道濟道：『不知從何守起？』長老道：『且去坐禪。』道濟道：『弟子聞佛法無邊，豈如斯而已乎？』長老道：『如斯不已，方不如斯！』（註：不僅是這樣而已，但望你能先懂這樣。）遂命監寺送道濟到雲堂內來，道濟不敢再言，只得隨了監寺到雲堂內。而修元此番出