武漢危急的時候，陸牧生家隨著機關遷移到萬縣。這是一個軍事機關。陸牧生在接事的當天就看到了於他不利的各種東西，他覺得他是受了他底朋友們底欺騙：他們曾經允諾他一個獨當一面的差事和一個遠大的前途，但現在實際的情形完全相反。他在萬縣留了一個月，接受了王定和底邀請，辭去了職務。
王定和建立了他底紗廠，需要一個親信的負責營業的人。陸牧生家到重慶的時候，蔣家底人們都已經在重慶住下，並且確定了他們底生活了。武漢淪陷的第二天，陸牧生會到了王定和，傅蒲生和蔣秀菊夫婦。陸牧生對自己底事情深深地考慮過；一切都以現實的利害來考慮，為了他底家庭和他底兒女，他和社會戰鬥。
王定和是每次總抓住實力的、冷酷的人。陸牧生底友誼的努力總不能感動他。王定和只談事務，只在他底利益發生了危機的時候，他才提到理想，國家，以及工業底前途。和他相處是很不愉快的。前些年，他底鮮明的目標和強烈的個性感動過蔣少祖；現在他變得沉默、枯燥、貧乏了。好像青春的力量突然地離去了；好像是，對於權力，他不再發生興味了，他底生活是愈來愈沉重，愈來愈單調了。他對待別人簡單而殘忍。在他底身上，那些官僚的作風，只是往昔的時代底一種遺產，或一種紀念，他漸漸地不再注意它們，並且漸漸地不再注意酬酢和禮儀。其次，他覺得物質的享受是沒有意義的：他除了抽煙再無別的嗜好。他沒有理論，並且不再有任何幻想。他記得，在往昔，在一．二八前是放蕩過的；他是以強烈的意志進行了他底放蕩的。在上海，圍繞著物質的享樂，是有一種感傷主義在統治著那些企業家們的：整個的民族工業，在他們，常常是一篇感傷的詩歌。這個詩歌現在是過去了。
王定和所走的，是一條嚴肅的道路。在那些放蕩的日子裡，和那種感傷的詩歌同時，他心裡常常有理想的熱情；他曾經信奉過西歐，並短促地接近過基督教。他底外表慎重而冷淡，在他底周圍，沒有人知道他底心靈底歷史。他底教條是：永不接近官僚。
現在他頹唐下來了。他不信任中國能夠從事這樣的戰爭，他不信任中國能有出路。經過了那些風險，經歷了這種失望，他底熱情消失了。他承認他只是為了賺錢才工作：為了他底老年，他必須賺更多的錢。現在確切地信奉起家庭倫常和中國底一切固有道德來了。他只是自己信奉；他很明白要在目前的社會裏實現這個，是完全不可能的。
蔣淑媛崇拜他；他底這一切開始給蔣淑緩帶來了和諧的快樂。肥胖的、喜歡排場的、小氣的蔣淑媛，她底終生的理想是享福：這個社會底最高的善。離開南京的時候她異常悲痛；現在，重新安定了下來，她是，照她自己底說法，想透了人生了。中國底中上層社會的婦女，帶著舊家庭的情操，在她們底一切建設裏，有著一種中庸的氣度：她們不過於奢華，也不過於清淡。蔣淑緩想透了人生之後，比從前稍微享受得多一點了；從前她是出名的吝嗇。
有很多人在這一次的戰爭裏想透了他們底人生了。陸牧生向大家說，他以後絕不在政府機關做事。大家因廣州和武漢底淪陷而有陰鬱的，同時又是興奮的心情。傅蒲生，在他底朋友們裡面被稱為壞消息專家：重要的是這些壞消息常常是令人愉快的。在這個社會階層裏，悲觀主義是那樣的一種愉快的調劑品。
大家是在王倫家裏會見的。王倫和蔣秀菊到重慶才只四天；王倫請大家，主要的是請王定和吃飯。王倫覺得，在親戚裡面，王定和是和蔣少祖同樣重要的。但今天蔣少祖沒有來。蔣秀菊向他說了親戚間的爭吵的故事，他覺得異常遺憾。
從結婚到現在，過去了半年的時間。年輕的夫婦，在他們底家庭生活和社會生活裡面，是很難確切，並老練起來的；蔣秀菊就是如此。她裝作老練，但誰都看得出她底羞怯和不安來；她常常覺得別人把他們底一切秘密都看透了。王倫底情形則和她相反。他愉快地採擷了這個社會底果實，就是說，他愉快地覺得這個社會底家庭制度是最善的理想；他毫不否認，這種家庭制度之所以美好，是因為它保障了男子們底優越的權利。他隨處表現蔣秀菊是他底妻子，就是說，是這個社會規定給他的，和他相愛的，他底美麗的奴隸。他好像生來就懂得怎樣在這個社會裏做丈夫，他顯得勝任而愉快。他是這樣的自信，以致於蔣秀菊不敢向他表白她底在這一方面的苦惱。
他底進入外交界的希望快要實現了。他亟於接近王定和，因為他覺得外交官應該接近工業界，他覺得中國底前途是異常光明的，廣州和武漢的淪陷不曾影響到他底愉快的心境。所以，當這些人發表了他們底悲觀，表露了他們底無望的時候——當生活底沉重和痛苦在他底眼前暴露了出來的時候，他感到吃驚了；雖然他原先就知道這一切。
這個他所歡迎的社會這樣沉重地衝到他底愉快的房間裏來。大家談到蔣少祖，王定和不滿地沉默著。為了打斷這個談話，王定和向傅蒲生問起了傅鍾芬底事。事情是這樣的：在武漢的時候，傅鍾芬從家裏逃走了，半個月後又逃了回來。傅鍾芬無論如何不肯說她在外面遇到了一些什麼事。傅蒲生偷拆了她底信，發現了一些戀愛的糾紛。今天早晨，發現了父親在偷看她底信，她擊碎了所有的茶杯。傅蒲生無力壓制女兒；蔣淑珍和女兒爭持，到了可怕的程度：她病了。傅蒲生當時覺得很痛苦，但立刻就有了奇特的好心情；他忽然覺得事情根本是不值得鬧的，他向蔣淑珍和傅鍾芬同樣地賠了罪。「女孩子呀！女孩子呀！」他說，好像有些羞恥，但歡欣地笑著。「你想想，哪個女孩子不談戀愛！否則就不成其為女孩子了！在這一點，我是樂觀的——嫁了就算了！」他特別親密地向大家說。顯然的，在這種狡詐的歡迎裏，傅蒲生掩飾了他底弱點。
「你當她會又跑掉的！」王定和簡單地說。
「笑話——還要你們幫忙這門親事呀！」傅蒲生說，狡猾地、和善地笑著，希望大家原諒他；」我已經有了一個計劃！」於是他親熱地談到，他要做生意；跑仰光。
「但是我聽說政府統製得很緊：仰光要運軍火。」王倫嚴肅地說。
「算了吧，老兄，什麼政府！」陸牧生大聲說。
王倫嚴肅地看著他。顯然王倫覺得苦惱；並顯然，由於他底愛國的熱情，他要使他所尊敬的這些人懂得中國底光明的前途。他認為中國底希望是在懂得歐美的年輕人身上，但這些年輕人要善於利用本國底富裕的階層和雖然過了時，卻仍然有著實力的人們。
「我覺得我們要信仰政府，但是我總覺得我自己不夠，要學習，」他謙遜地、甜蜜地說，欠著腰，撫弄著細緻的手指，愉快而有力地注視著大家，「一個年輕人，總想做一點事情，你們底工作和責任，我們要負起來，我們要學！」他看著王定和，他活潑地笑著盼顧：「我希望將來出國，無非是到各國去看看，看看工業，交通——至於說想做大事，那是不致於的，絕不致於的，這一層我和秀菊說過！」他站了起來，快樂地笑著看了蔣秀菊一眼，她在剪紙頭：「其實呢，不過混混而已，政府自然會辦事情，我們混混而已，」他把手插到褲袋裏去，甜蜜地看著大家。他竭力說明他只是想混混而已。「你出國，秀菊也去嗎？」傅蒲生問。
「這樣計劃！她自己也要去訓練訓練！」王倫自信地說。「啊！」傅蒲生說，顯然無話可說，沉默了。
王定和冷淡地笑著看了蔣秀菊一眼。
「我說女孩子家總要戀愛的，一定的！」傅蒲生忽然生動地說，同時做了一個準備挨打的姿勢。顯然他仍然為他底女兒苦惱，顯然他希望彌補他底弱點，「比方我們秀菊，現在不同了吧！」
「瞎說！」蔣秀菊說，笑著推開剪刀。「我——我在想二哥，他對我們多麼不近人情啊！弟弟呢，明明曉得我們來了，卻跑到鄉下去了，人不來，信也不來一封！你想想，這個仗要打多久啊，萬惡的日本人！」她怨恨地，含著一種柔媚，說；羞怯地意識到她是主人。
最初，人們是流浪著，好像木片和枝葉在激流中漂浮；隨後人們安定下來了，好像激流退去，木片和枝葉被擱置在潮濕的泥土上，開始的時候有些眩暈、朦朧、閃爍，不瞭解，後來就熟悉、固著、重新變得僵硬。整個被激流浸透，繼承著這個激流的那些年輕的人們，急劇地在各處流竄、衝擊、突破，他們渴望，並尋覓海洋。在激流上漂浮了一下的，在能夠思索的時候，便感到了危險，懷著嫉恨和懼怕，著手在地面上尋找永久的生活了。他們已經感到這個永久的生活了，那是他們的祖先所創造的。一面有為家庭兒女的永劫的勞苦，一面有「世紀末」的無限荒淫；第三方面有那種叫做民族的，文化的良心的東西，它底從痛苦中發出的各樣防禦和各樣的道德企圖；這三種東西表現了一個世界，表現了它底掙扎、自私、和防禦，在這下面有著無數的人民，他們更沉默了；他們赤裸著，好像是無道德、粗野、昏沉、頑強；他們在各