一九三六年十二月十二日，發生了西安事變。
汪精衛在去年十一月國民黨四屆六中全會時被刺，然後出國，政權的鬥爭，也就是決定這個國家將被什麼力量統一，並且象徵的鬥爭，告了段落。學生運動底怒潮繼續到一九三六年秋天，接著是七君子案件。覺醒了的人們，失去了故鄉的人們，以及悲憤祖國的人們，對政府所要求的，是抵抗侵略者。這個強大的要求促成了在政治關係上頗為複雜的西安事變。
南京市民們，在汪精衛被刺時憐憫過；在藏本事件時慌亂過；在學生們衝破了無數的防線來到戒嚴的南京時悲哀過——他們覺得和平是不可企望了。但在根底上，他們依然消沉，對學生運動和汪精衛被刺同樣的淡漠。
而在這一連串的鬥爭裏，南京找到了可以依託的人物；中國底公民們，找到了他們底「領袖」。因此，西安事變，是在南京造成了空前的政治性的緊張。
蔣家底人們，忙碌著蔣秀菊底訂婚；在訂婚的早晨，傳出了西安事變底消息。
對於蔣秀菊，如人們所常常經歷的，那個被朦朧地期待著的、並且驕傲地防禦著的東西突然地到來了，於是一切都清楚明白了。「是的，我都想過了，應該是這樣。」蔣秀菊想，走進了訂婚底禮堂。
蔣秀菊在夏季畢業。畢業前後，她常常和朋友們到金陵大學去，在唱歌和基督教底講習裏，認識了一個神學學生。於是，那種憂鬱病，那種幻想，便來襲擊了；於是她便常常一個人去唱歌了。而且因為畢業後無處可去，她便徬徨起來了。
她覺得她現在很軟弱，懼怕世界上的一切東西。她跟一個英國神父學習神學。一面想到，到潔淨的修道院裏去，是很好的。
她向蔣淑華表露過這些她自己也覺得是不可能的思想，企圖證明它們是可能的。生病的蔣淑華激烈地譏笑了她。蔣家底姊妹們都認為蔣秀菊是已經到了拋開「鬼知道是什麼把戲」的基督教的年齡了。蔣淑媛和沈麗英都是曾經——那還是孫傳芳的時代——接近過這種「鬼知道是什麼把戲」的基督教的。沈麗英快樂地說：「你看，什麼基督教！」在說話的時候她看了看自己底身體，向蔣秀菊證明，在她底身上，是沒有什麼基督教的。
蔣秀菊本能地看了她底身體，當然，她並不想在她身上找到基督教。在那油漬的、半截袖子的藍布袍子上，是找不出基督教來的，在那張興奮得發紅，然而愁苦的，常常掩藏著羞恥的臉上，是找不出基督教來的；沈麗英自己覺得這是非常值得快活的，但蔣秀菊，在一種內心底感動下，獃獃地站住了。
「難道都是這樣嗎？」蔣秀菊非常憂鬱地想。
「我還是想升學。」她堅決地說，走出了房間。沈麗英正在和大家談論汪精衛，她們非常憐憫汪精衛，因為覺得流血是痛苦的。
「我覺得街上的人都在恨我，怎樣辦呢？一切都煩悶起來了！這幾個月多煩悶，但是我要等待，我要慎重——其實，我不應該懷疑他！」蔣秀菊向自己說。
晚上，那個神學學生以喜悅的，但嚴肅的態度迎接了她，他們走到花園裏去。這個神學學生，是慎重地考驗著自己，而不曾感到蔣秀菊底一切思想的。除了覺得愛情底忠實在呼吸著，並給予溫柔的果實以外，這個神學學生，甚至不曾想到蔣秀菊會有思想。戀愛的男子，時而沉醉著，時而充滿實際的思想，忘記去想到，在身邊走著的，是一個實際的生命。
他們走到槐樹深處的石凳前。槐樹開著花，從附近的樓房，燈光照在槐樹上。那種戀愛的人們常常要想念的槐花底芳香，散播在夏夜底空氣中。鋼琴在樓房裏奏著柔和的舞曲。另一座燈光輝煌的樓房裏，傳來了女性底興奮的歌聲。在花園裏，很多戀人們緩緩地走動著。在這塊土地上，主教們和神父們，是按照著他們歐洲底精神和生活觀念建造起這個伊甸園來的。在這塊土地上，中國底青年男女們是充分地感覺著這種俊美的。但他們是在外國底樣式裏思想著自己祖國底財寶的，在他們心裡，是充滿了他們底祖國底寶貝的一切。
比方，蔣秀菊，在驚異地、沉思地站在這裡的時候，看見那些滿足地走動著的戀人們，就想：「多麼討厭！多麼不知恥！難道我也是這樣嗎？——他們好像多快樂！他們不知要做出什麼事情來！怪不得姐姐們說我，多麼可怕啊！」
但在蔣秀菊底記憶裏，今天晚上，卻是美麗的，完全美麗的。她永遠記得槐樹底芳香。
「你坐坐嗎？」那個叫做王倫的神學學生慇勤地說。
蔣秀菊，因為發現周圍的凳子上都坐著戀人們，覺得戀愛是完全散播在空氣中了，覺得戀愛是太不秘密了，心裡有著痛苦。「但是我不怕。」她想，坐了下來。「他一定也要坐下來，叫別人看見的！他為什麼要坐下來！」蔣秀菊不滿地想。她底驚異的、嚴肅的眼睛閃著光輝。
「你聽那琴聲多美啊！」王倫溫柔地說，坐了下來。但蔣秀菊不注意琴聲，不覺得它美麗。
「我想告訴你，我對人生怎樣想法。」王倫說，顯然他已經嚴肅地思索過他所要說的，「在現在的中國，一個人應該有一個事業，而我們都是在這個範圍以內——但是，我想問你——你答應我嗎？」他以震顫的、不安的低聲問，嘴邊顯出了痛苦的笑紋；同時，他找尋蔣秀菊底手。
蔣秀菊輕輕地避開了手，而以一個強烈的動作，舉手蒙住了臉。
他們沉默很久，鋼琴奏著舞曲。——「你答應我嗎？」這個青年，投出希望的目光，動著嘴唇，問。
「我不知道。」蔣秀菊軟弱地說，湧出了眼淚。但她心裡有憤怒，有強烈的思想。「他說這個，難道就是這樣嗎？難道像別人一樣，像這裡坐著的這些人一樣嗎？我能不能控制他呢？能不能控制將來呢？是的，他有錢，我也有錢，我可以繼續讀書！那麼是這樣嗎？能夠擔保嗎？」
「你想什麼？」王倫問。他只是理智地問一問。他不曾感到她會有思想。
「我想繼續讀書——」蔣秀菊垂著頭說。
「那是當然的。」青年說，沉默了。「那麼你答應了。」他溫柔地說，但他心裡是焦急和痛苦。「你知道你底信仰，我們共同的信仰，我們——底主。」他說，沉默，因為覺得說這個是虛偽的。「我們信仰——一個純潔的理想，況且，一種事業——」他破碎地說。
「這裡有風，多麼香的花啊！」他說，振作起來；「在現在的世界上，是比不上古代了，像你所理想的，」他說，以為他底愛人理想古代。「在這個世界上，是金錢和利害關係統治著一切，我們雖然不想弄錢，不想統治，但我們總要注意把生活弄舒適，有了地位和安靜的生活，然後才能從事工作，比方宗教的研究、哲學的研究！空想，是不成的！把身體去拚命，埋沒在別人腳底下，固然算是忠實了，但是沒有結果，也是不成的！永遠的愛情，是精神的愛情，在古代，是那個樣子，在現代，卻是這個樣子，——你覺得對嗎？」他問，笑著抓住了蔣秀菊底手，她未避開。
「我覺得你像馬麗底畫片，看著我，真的！」這個青年，在卸去了思想底重擔以後，活潑了起來，慇勤地笑著說。蔣秀菊嚴肅地看著他。「我像嗎？是的，我像。」想到了鏡子裡面的自己，她想，熱情在她心裡顫動著。「那麼，若瑟，你覺得我說的對嗎？」
蔣秀菊點了一下頭。
「那麼，真好！年底畢業，我想先找點事做，然後出國，希洛神父幫助我——我並不想用我父親底錢。我研究宗教哲學或者研究宗教史，還沒有一定。你覺得哪一樣好？」「宗教史好。」蔣秀菊說，同時覺得自己應該有學識，覺得痛苦。
「那麼，就是宗教史，」王倫盼顧，「Ｍｙ ｄｅａｒ！」他說，迅速地吻了她。
蔣秀菊沒有來得及防備，顫抖著。然後，她低下了頭。「你不應該這樣！」她憤怒地說。
王倫頑皮地笑著，跳了起來，折下了槐花，把槐花撒在蔣秀菊底身上。蔣秀菊撿起了一支槐花，輕輕地嗅著，聽見了輕鬆的、圓潤的舞曲。她歎息了。
「在人生底道路上，這是一個段落了！」她想。「為什麼這樣快？為什麼不留住？——不過我是突然安靜了！周圍已經沒有人了。——現在是多麼好啊！為什麼要怕別人底批評呢？現在是多麼好啊！」
「生活是很美麗的，是不是？」王倫，站在她底面前，說，並且笑著向她伸手。
「啊！沒有人了！」蔣秀菊警惕地想。琴聲、歌聲、夏夜底甜蜜的涼風和她心裡的青春的熱情使她戰顫著。她逃開了王倫，站了起來，走到面前的槐樹下。在微弱的光線下，她底眼睛睜大，她臉上有嚴肅的、癡幻的表情。
「若瑟，若瑟，你怎麼？」
「啊！多麼安靜！但是青春會失去嗎？」她以癡幻的小聲說。但同時覺得說得不對。
「——那麼，享受吧，你，若瑟！」王倫熱情地笑著，苦惱地說，向她伸出手來。
蔣秀菊，失去了控制自己的能力，覺得一切都好，一切都柔美、溶化，一切都犯罪：覺得有熱的、潮濕的面龐壓在自