宋雨終於如願以償了。她做夢都沒想到，自己也是能學上戲的。
很小的時候，村裡唱戲，她就喜歡擠到後台看戲子化妝，穿戲服。尤其是女角的戲服可好看了，頭上插花戴朵，還貼得明光閃亮的。身上衣服也是描龍綉鳳、喜鵲、牡丹的。那種好看，是她做夢都想穿戴一回的。可她哪裡就能有這樣的福分呢。爹跟娘不和，經常在屋裡打死架。後來爹出門打工，就跟別的女人好了，說是不要娘了。娘從那時起，也突然收拾打扮起來，天天把臉畫得就跟要唱戲一樣。眉毛也紋得像兩個死蠶在那兒卧著。再後來，她娘連她和弟弟都不要，就跟一個來村裡收拴馬樁、收老磨盤、收老門墩石的人跑了。她跟弟弟都跟了婆。在婆眼裡，弟弟是得上學，要有出息、要繼宋家香火的。而她，在婆眼裡嘴裡都是「賠錢貨」。說養大了也是人家的。何況婆確實過得可憐，也養不起。婆是遠近聞名的白案子廚師，就經常帶她出門燒火，也是為了「混嘴」。
婆說：「無論哪家過紅白喜事，也都得折騰個七八上十天的。一月能有一家折騰著，咱婆孫倆的吃喝，也就都有了著落。何況還是吃香喝辣的。」
婆說：「女娃子上學出來，還是給人當媳婦做飯。不如早些學著做，將來也就是個大廚了。」
婆說：「人只要有生老病死，就沒有不拉席待客的。結婚、滿月、做壽、祭日、上學、陞官、發財，好事多著呢。只要是太平盛世，像咱們這樣的大村堡子，當廚師，就是比當村長老婆，都差不了多少的好紅火差事。」
婆說：「你知道萬事啥最大？嘴。懂不懂？就是嘴。萬事嘴為大。千里當官，都為的吃穿。吃總是放在第一位的。你沒見現在村上、鄉上，包括縣上、市上來的幹部，走到哪裡，第一還不就是忙著吃？啥好吃，讓弄啥。原來還吃豬哩、狗哩、牛哩，雞哩、鴨哩、魚哩，現在都讓到山裡去打、到坡上去逮了。凡天上飛的，洞里鑽的，河裡跑的，一夥都弄來吃了。他們逮來、捉來，還得咱煮、咱炒不是？就是嘗鹽味，廚師也是能把肚子嘗飽的。只要他不讓上渾的，翅膀、大腿都隨咱剁哩。人哪，能吃飽喝足，那就是好日子了，你還想咋？」
婆說：「你見七十二行里，誰臉最大，誰養得最胖？廚師。吃的來。」
宋雨就跟婆到處燒火做飯混吃的去了。婆對她也的確好，只要灶房沒人，婆就把好肉旋一疙瘩，噗地撂進她嘴了。只讓她低著頭吃，裝作弄火，別讓人看見。只要出門有事做，她就沒少吃過婆塞給她的炒肉、扣肉、雞心、鴨肝、豬尾巴。有時她弟放學回來，也是要來幫忙燒火的。燒著燒著，婆就把他的肚子塞圓了，然後就讓他麻利回去做作業。
後來，就遇見憶秦娥媽媽來村裡演戲了。都說憶秦娥媽媽厲害，是秦腔小皇后。有人爭說，早成皇后了，還小呢。說那就是「咱秦腔的龍頭老大」。那天，憶秦娥媽媽來村裡時，她也是擠到人群中，鑽來鑽去跑了好半天。人沒看見，卻把一隻鞋跑丟了。回到灶門口，還讓婆在她頭上磕了一「毛栗殼子」。把她眼淚都快痛出來了。婆說：「不知你湊的啥熱鬧。戲子一來就要開飯，你還有閑心到處亂竄。」說完，把一疙瘩豬心，就塞進了她嘴裡。還用半張油乎乎的皮紙包了一疙瘩，讓她藏好，說晚上拿回去給弟吃的。憶秦娥媽媽演了幾天戲，她只正經看過幾段。那還是她跟婆到後台送洗臉水，站在側台瞭了幾眼。她多想多看幾眼呀，可婆說：「戲子演完戲就要吃飯，洗妝，我們還能看成戲？要能做飯看戲兩不誤，這好的事情，恐怕村長早安排人家親戚來幹了，還能輪到我們。你就安生燒你的火吧。戲就那樣，故事婆都能給你講。今天演的《白蛇傳》。白蛇是個妖怪，可是個好妖怪，是一條白蛇精變的。蛇精變成了個大美女，就像憶秦娥那樣的大美女。有一天游西湖，她看見一個叫許仙的讀書人，一個美男子——比你爹長得都好看——她就喜歡上了……」婆的確講得有鼻子有眼的，就像故事是她編的一樣。後來她正式看憶秦娥媽媽演的《白蛇傳》，真的跟婆講的也差不多。婆還給她講了《游西湖》《鍘美案》《竇娥冤》這些戲。也都跟她後來看的戲情一模一樣。婆說：「這些故事，村裡老輩子都會講。好些戲，都是一成幾十遍地看呢。」她問：「看幾十遍了為啥還要看呢？」婆說：「這就是看戲的妙處了。村裡老輩子人，都愛看重複戲。是看哪個角兒比哪個角兒演得好，唱得好，功夫硬扎些。真懂戲的，是不需要睜開眼睛看的。只眯著眼睛聽，就知道誰是唱戲把式了。聽著聽著，誰把眼睛一睜開，那就是發現唱得不對勁了。眯縫著眼睛，吧嗒著旱煙，用頭點著戲的板眼，那才叫真看戲，真聽戲，真懂戲呢。」
灶房離舞台不遠。婆在切菜、炒菜之餘，果然有時是要豎起耳朵聽一陣，並要把憶秦娥媽媽讚歎幾句的。婆說：「是大把式，憶秦娥才是唱秦腔的大把式！」
再後來，說憶秦娥媽媽就把她看上了。看上的原因，直到很久後她才知道，就因為她燒火。說媽媽在過去，也是給人家劇團燒火做飯的。有個大鬍子，後來她也叫過爸爸的，來跟婆商量了好幾次。他們到底咋說的，她不知道。她只知道，家裡的破房子，大鬍子爸爸是答應給了翻修錢的。他還給婆和弟弟都買了新衣裳。還給弟買了好看的書包。至於還給了些啥，她就不知道了。是婆告訴她說：「你要到省城過好日子去了。咱宋家前世輩子燒了高香，你被秦腔皇后看上了，要收你做親閨女呢。這下，你一輩子都有戲看了。」她說不去，捨不得婆。婆說：「瓜娃喲，你這就算是掉進福窩了，哪有不去的道理。留著，將來就是跟個沒出息的男人。好了，還能出門去打打工，掙點小錢。不好了，一輩子就是戳牛溝子，犁地、耙田的命，能有個啥出息？還是去吧。女娃子在農村，那就是芝麻扁豆，再泡，也沒啥大發脹。要是到了城裡，可就不一樣了。你沒看電視里演的，城裡人求婚，都給女的下跪呢，可值老鼻子錢了。你看看憶秦娥，活得比縣長都紅火。縣長來村裡，也就十幾個幹部前後跟著溜。憶秦娥來，那可是一村人都要蜂窩被戳了一樣，把方圓幾十里都能躁驚起來的。去吧，也算是婆給你這個沒爹沒娘的娃，找了條好活路。去了你就知道了。要是人家待你不好，你還回來找婆就是了。只要婆沒死，就少不了你一碗飯的。」她抱著婆哭了大半晌。最後，她是被大鬍子爸爸，抱上拉戲子的大轎車，進了西京城的。
到了憶秦娥媽媽家裡，她才知道，憶媽媽還有一個兒子，是傻子。村裡有好幾個這樣的人，但都沒人好好管，到處亂跑著，也到處挨著打。有的還用鐵鏈子在門口拴著呢。可媽媽的傻兒子，卻是家裡的寶貝蛋蛋。一見面，媽媽都是要抱住，把他親好半天的。可讓她羨慕了。她打小就沒享受過這樣的待遇。爹和娘一打架，就愛拿她出氣。有幾次，她爹甚至是用打她來氣她娘的。並且罵著怪難聽的話，說娘生了個爛×女娃子，還以為是給宋家生了龍種了。她甚至有幾次是被她爹舉起來，又狠狠摔到地上的。要不是婆護著，都能把她摔死了。後來娘生了弟弟，有一段時間他們好些了。可最後到底還是沒好起來。爹娘就都找了別的人，不要他們姐弟倆，分頭跑了。她被憶媽媽帶回西京城裡，開始能感覺到，媽媽她娘，讓她叫姥姥的，也不咋待見她。說：「要抱養人家的孩子，也該抱個男的。抱個女娃子，也不知算的是啥賬。」有一回姥姥還說：「也好，把這娃養大了，給我孫子做媳婦。」媽媽還把姥姥說了一頓：「你再沒啥說了。我抱養她，那她就是劉憶的親妹妹。再不許說這樣的胡話，再說我可就生氣了。」姥姥說：「不說了不說了，我也就是說著玩的。」媽媽說：「說著玩以後也不許。我們要是有這樣的想法，就是損了陰德，就不該抱人家的孩子回來養。」在媽媽不在的日子，大姨、大姨夫，還有小舅他們，都愛湊到家裡來說事。大姨也這樣說：「秦娥抱養個女娃子回來，肯定是想養大了，給做兒媳婦的。」姥姥就急忙制止說：「千萬別再說這樣的話，你妹妹知道是要罵人的。說損陰德呢。」她那時想，將來要真逼她給傻子做媳婦了，她就跑。跑回去找婆去。她才不給傻子當媳婦呢。
在這個家裡待得久了，她發現，媽媽的負擔的確重。有時做了事也不落好。她就聽過大姨抱怨說：「能抱養別人的孩子，都不捨得給我們多貼補一點。」姥姥就說：「做事要憑良心。一大家子人，從九岩溝搬來，哪一件不是靠你妹妹幫襯著。都沒算算賬，這些年，你妹妹幫你們的錢，少說也在四五十萬往上了吧。還不算我偷著給你們的。那也都是你妹妹給我的孝敬。你弟一天老惹亂子，都是靠你妹妹補黑窟窿著的。老娘在這裡吃喝穿戴，還有給你爹每年款待的煙酒新衣裳，哪一樣不要你妹子花錢。你知道你妹子的錢是咋掙來的嗎？干工資，一月也就五六千塊。演出補貼，一場才百兒八十的。其餘的錢，都是靠走穴走出來的。你知道啥叫走穴？那就是團上不演戲了，私下組織的黑班底，沒遠沒近地跑。一般都是下午三四點就上車走，晚上回來多是半夜三四點了。有時還