楚嘉禾自打在海南過了幾天舒心日子，回西京後，就一直覺得啥都不順。尤其是這個「薛娘娘」，好像是一概不買她的賬，只在憶秦娥的石榴裙下拜倒著。特別讓她揪心的是，好不容易找了個有錢的女婿，還比她小了兩歲，人也挺奶油的鮮亮，又生了個雙胞胎。卻在一夜之間，如多米諾骨牌一般，把房地產生意徹底給做垮了。女婿回到西京，被債主逼得東躲西藏的，幾個禮拜見不上一回面。見一回，還得叨製成各種不引人注目的樣子。有一次，是化裝成女人摸回來的。睡到天不亮，又趕忙起身，在窗戶上一探再探，然後才躡手躡腳溜下樓去。有好幾回，要債的就住在家裡不走。說生要見人，死要見屍。她媽無奈，就給她出主意說，乾脆跟女婿把婚離了算了，也免得一輩子受牽連。說這樣對孩子也好。女婿倒是通情達理，除了必須要一個孩子外，其餘的都依她，然後就真把婚離了。離了婚，她一切就還得指靠省秦了。而在省秦，唱不了戲，當不了主角，那也就是混日子。可楚嘉禾又不想混，尤其是面對憶秦娥，還有一口咽不下的氣在裡面。因此，她就還得在排戲演戲上，使勁挖抓了。
自「薛娘娘」上台後，業務倒是抓得很緊，又是集訓，又是排戲的，竟然能把《狐仙劫》，重新翻拾一遍。在《狐》劇里，她演的那個貪慕虛榮的大姐。真是滑稽透頂的一個角色：見了豪門老狐狸，心裡撓攪的，恨不得連夜就嫁過去。結果嫁過去後，才是一個小妾身份，又於心不甘，就在裡面挑來斗去的。也是受盡了捉弄與羞辱，才被九妹（憶秦娥扮）搭救回去。誰知再也受不得深山修鍊的寂寞清苦，自己又偷偷跑回去，跪著求著，依然做了人家的賤妾。直到被逼瘋、上吊。角色倒是一個有戲的角色，可這種形象塑造出來，總歸是個「丑旦」。咋都沒有人家憶秦娥扮演的那些人物美好、光鮮、英武。弄得好像連她也成了女英模似的，人見人敬，人見人愛了。而自己扮演的角色，卻常常成為人們戲謔的對象。她是十分不待見這種戲謔的。好在《狐仙劫》的重排，不僅沒給薛娘娘這個新貴加分，而且還迎來了相當強勢的批評反對之聲。就連那個眼睛七扭八裂在額顱角上的秦八娃，兩個長得像「逗號」樣的眉毛，戲看完也都氣成「頓號」了。直說是胡鬧。封子更是氣得差點沒心肌梗死。社會上也有人說：「這個新團長，不是在發展秦腔事業，而是在刨秦腔的祖墳呢。應該把狗日的團長趕快擼了。」照說戲受了攻擊，主演也是要被連帶的。可誰知這次卻是一反常態的鬼怪，說要不是憶秦娥拿深厚的傳統功底撐著，省秦就算是「欺祖滅宗」了。
也就從這次開始，省秦突然狠抓起了傳統繼承。抓的力度，讓楚嘉禾甚至都有些不可理解：一時，省秦院子里竟然走動著十好幾個老藝人。都是憶秦娥和一些演員從大西北旮旯拐角請出來的。有的還帶著「跟班」、家眷。一個藝術大院，很快就成用麻繩系著石頭眼鏡、穿著老羊皮襖、叼著旱煙鍋子的關中集鎮了。隔壁鄰舍一些文藝團體的人，甚至噗噗恥笑著說：「你們省秦咋了，是準備搞民俗村，發展特色旅遊嗎？」楚嘉禾自是看不上這些老古董排的所謂「失傳戲」了。且不說排著有用沒用，先是那些老藝人吭吭咯咯、亂吐亂尿的衛生習慣，都讓她無法忍受。還別說在一起滾搭著「搞藝術」了。哪能有半點藝術享受的成分呢？可沒想到，幾年下來，憶秦娥竟然又神不知鬼不覺地，給自己積攢下了大小十幾本戲。但凡下鄉演出，只要包戲的主家強求，她都能一個台口包抄了全部主角。幾乎讓所有人都顯得有自己不多、無自己不少了。這個很是怪癖的女人，每每總是在別人都不經意時，就能為下一次騰飛，插上一些稀奇古怪的翅膀。一旦有了機會，她還就真的能飛起來。並且飛得很高，飛得讓人望塵莫及。真是一個表面頗似憨厚瓜傻，而內心卻十分陰險狡詐的「雞賊女人」了。
就這樣一個女人，還總有男人飛蛾撲火，慷慨赴死。不說忠、孝、仁、義那幾個老藝人了。還有什麼秦八娃，聽聽這惡俗不堪的名字，不提也罷。還有封子、單跛子、薛娘娘這些「胡騷情」的「業餘愛好者」，一提溜就是一長串。單說走了一個小白臉劉紅兵，又來了一個大鬍子石懷玉。哪一個不是上心上杆子地要愛她、寵她、幫著她呢。還一個個膩歪得，把她含在嘴裡怕化了，頂在頭上怕打了，抱在懷裡怕捂死了。尤其是這個大鬍子石懷玉，開始出現時，那就是全團的一個玩物。就像一個院落里，突然跑進個怪物來，誰都想拿棍戳幾下。不過是看看刺激反應、找找樂子而已。那時楚嘉禾，倒是蠻希望憶秦娥倒進大鬍子懷抱的。這種不靠譜的「傾倒」，只會給憶秦娥帶來更多的笑柄、佐料、花邊新聞而已。可時間一長，大鬍子在省秦，竟然還成了幽默、有才、正義、善良的代名詞。尤其是爛畫，竟然一幅能賣到十二萬的價碼。這才讓她覺得，「財神」要真跟憶秦娥結合到一塊兒，也不是一件值得拍手稱快的事了。果然，他們是越走越近了。幾次下鄉演出，石懷玉畫下的那些肉麻作品，把憶秦娥是一點點俘虜過去了。憶秦娥也許是對傻兒子絕望至極了，趁下鄉，竟然還要了別人一個女兒回來。據說那個女兒，也是大鬍子幫她攛掇的。回來時，他倆竟然是你一把我一把的，把那碎女子摟著抱著，撓著親著，像是真要走到一起過日子的樣子了。
憶秦娥要真跟大鬍子走到一起，又會是個什麼境況呢？她還有點想像不來。不過她得琢磨這事。琢磨起憶秦娥的事來，她總是既有時間也有心思和興緻的。那天，她甚至把周玉枝也叫了來。兩人在一起，探討了半天憶秦娥可能到來的二婚之喜。
周玉枝是越來越不喜歡跟這個老同學在一起做任何事情了。尤其是不喜歡她說憶秦娥。在楚嘉禾折騰歌舞、模特兒那段時間裡，周玉枝在家靜靜養著孩子。她也許是比較早地看透了唱戲這行的本質，就是「殘酷」二字。不當主角，在外人看來，你就是在劇團里混飯吃的。可要當主角，又談何容易呢？一本戲，也就那麼一兩個人物，可以稱得上主角。其餘的叫主角，也就是圖好聽而已。都主了角兒了，那還不成大燴菜了。要當主角，很多時候，是需要天時、地利、人和，一樣不差的。差了一樣，你就可能與主角失之交臂了。只要在劇團唱戲，幾乎沒有人覺得，自己是會比別人差多少的。都認為，只是沒有機會，給了機會，「麻子臉上也是要放光彩的」。周玉枝開始也是這種感覺，覺得自己跟憶秦娥到底差了多少呢？本本折折，都是她憶秦娥唱了，自己永遠就是配演或大龍套。尤其是都從寧州來，憶秦娥是響噹噹的主角，楚嘉禾也隔三岔五地能攀上主角寶座過過癮。而自己，幾乎沒有改變過從屬、配演的地位。寧州來的人，老對她說：「你咋不朝前走呢？你周玉枝又比她誰差了多少？還是門子沒投對，得想法朝前奔呢。」她開始心勁兒也很涌，可後來，看到憶秦娥那麼苦苦奮鬥，也是活得屈辱纏身、傷痕遍體的，就覺得何苦呢。楚嘉禾倒是一門心思在朝前奔呢，可奔著奔著，也多是「羞辱大於榮耀，得不償失」。這十個字，算是她對這個老同學生命不息、衝鋒不止的基本評價。因此，她也就慢慢變得現實起來了。
由於自己的客觀條件不賴，周玉枝也被無聊的臭男人們，排列進了省秦「八大貴妃」之一。那幾年，給她介紹的對象還真不少呢。就在別人都忙著爭角色、排戲的時候，她卻悄無聲息地進入了挑揀對象時段。也不知怎麼就有那麼大的挑選餘地。她竟然在一年多時間裡，就遴選過了三十幾個男人。有的竟然還選成了「回頭客」。不過在閱人無數、閱世漸深後，她也逐漸給自己有了定位：找一個能好好陪自己過日子的人，是關鍵的關鍵。太有錢的靠不住；社會地位高的，即使眼下能看上自己，也無非是這點姿色在起作怪。一旦青春不再，又無文化底子支撐，悲劇就會自己找上門來。這樣的悲劇，在省秦幾乎年年都在上演。最終，她找了一個重點中學的老師，憨厚樸實，視教書為生命。就是年齡略比她大了些，但挺會心疼人。她也就尤其珍視這樁婚姻了。她在省秦分不上房，老公卻分了一百四十平方米的四居室。她在省秦有時只拿百分六七十的工資，數字都不好跟人講。老公卻在月薪七八千的基礎上，還帶著幾個補習班，光額外收入一年就十好幾萬。家境也好：公公、婆婆都是退休小學教師。身體倍兒棒，不用她操半點心。關鍵是去年還生了一個兒子。生下來就七斤八兩，健康得一歲時就能跑出十好幾米遠來。這才不到兩歲，就已能背三十幾首唐詩，還能背下《弟子規》了。周玉枝還要什麼呢？還想要什麼呢？她現在就是想少演戲，少下鄉，甚至少化妝。每場演出，就給人家站站合唱隊就行。並且最好不要當領唱。即就是感冒了，嗓子啞了，還照樣能混在裡面濫竽充數。演出費也不比她憶秦娥少多少，最多翻一倍，她拿五十，憶秦娥拿一百撐死。可憶秦娥又出的是什麼力呢？比雞起得早；比狗睡得晚；比牛掙得苦；比驢跑得歡。累死累活的，又何必呢？
不過說心裡話，周玉枝還是很佩服憶秦娥的。無論別人怎麼看，她都覺得，憶秦娥是