米蘭先是一陣興奮，這個苦孩子，竟然在西京活得有了譜了。
場子騷動了半天，所有眼睛都迎向了樓梯口。
只見一個追光燈，調試得如圓月一般，在樓梯口反反覆復地搖來晃去。又過了好一陣兒，才見一個引路人，在前邊做側身偏頭狀，把一隻胳膊伸得很長地開著道。緊接著，追光定位了。
一顆笑吟吟的頭顱出現在了追光里。
只聽喇叭里喊：
「秦腔小皇后憶秦娥憶老師到——！」
全場頓時就掌聲四起了。
米蘭一眼認出了這個孩子，已完全是大人模樣了，並且出脫得如此端莊大方！
她的眼淚唰的一下下來了。
孩子其實是一副不事張揚，不枝不蔓的謙和、內斂相。除了茶社人為製造的「小皇后」出場效應外，幾乎從她身上還看不到一點所謂的「大牌范兒」。
張光榮不停地問她：「娃變了沒？娃長變了沒？厲害了吧？」
米蘭只是頷了頷首。她在努力回想著孩子當初的模樣。
張光榮接著說：「前邊胡彩香她們都是熱場子、墊碗子的。秦娥一來，這就算『正菜』端上來了。秦娥一晚上要跑好幾個場子，都是爭不到手的紅火角兒。誰爭到，誰家茶社這一晚准發財。」
米蘭這陣兒倒是想坐下來，好好看看昔日那個可憐的燒火丫頭，是怎麼煉成在西京一出場，就要掌聲四起的名角兒了。
五彩繽紛的燈光，終於在憶秦娥到來後，突然停止了讓人眩暈的頻閃。那隻迎接她的追光燈，再次把她眾星捧月一般，捧在了台中央。米蘭有些震驚，這孩子竟然出脫成這般靚麗的人物了。大形一看，簡直有奧黛麗·赫本的翻版感。她個頭高挑，面容素雅，眼睛深邃清純。關鍵是那種落落大方的自然美中，還透射出一種包容與接納來。這是米蘭這次回來，很少看到的西京表情。大多看到的，都是一種暴發戶的頤指氣使與滿目鄙夷相。尤其讓她眼前一熱的是，這孩子朝那兒一站，面對不停歇的掌聲，在一口潔白牙齒笑到露出了那顆虎牙時，還是那麼習慣性地抬起手，用手背把嘴唇一擋。那種羞澀、質樸、單純、謙遜的東方美，一下讓她參與到了掌聲的和鳴中。
「感謝大家的等待，感謝大家的掌聲！今晚我還是先唱《鬼怨》吧，喜劇留在後邊。謝謝大家！」然後她是一個長揖，開始了「苦哇——」的幽幽鬼怨：
怨氣騰騰三千丈，
屈死的冤魂怒滿腔。
可憐我青春把命喪，
咬牙切齒恨平章。
……
仰面我把蒼天望，
為何人間苦斷腸。
……
一縷幽魂無依傍，
星月慘淡風露涼。
……
一板二十六句的大唱段，讓米蘭酣暢淋漓地過足了秦腔癮。她自始至終在抹著感動的眼淚，也回憶著這孩子，在寧州劇團學戲與燒火做飯的過程。不知是些什麼樣五味雜陳的淚水，一直相互攪和著，讓她眼淚涌流出來，一次次擦拭，擦拭完，又牽連不斷線地涌流出來。
她心中，甚至在一剎那間，還突然煥發起了唱戲的慾望：能把戲唱得這樣美妙、精到，該有多好哇！還有比這更快意、美好、滿足的人生嗎？可很快，她就從那種嚮往中退了出來。
她聽見，報賬人清晰地報出了搭紅的條數：
一號桌劉總二十條；
二號桌殷總二十條；
三號桌朱總三十條；
四號桌牛總二十條；
五號桌左總四十條；
六號桌郭總二十條；
七號桌烏總一百條……
張光榮悄悄對著她的耳朵說：「這才剛開始。秦娥是鋼嗓子，一晚上，能唱七八段戲呢。只要她出場，搭紅咋都是千條往上。有時能好幾千條呢。那就是好幾萬塊呀！茶社只抽她百分之四十的『頭子錢』，對秦娥是少抽了百分之十的。別人得一半對一半抽呢。不過秦娥拿了錢，也不是乾的。她還得給樂隊和『墊場子』的分。秦娥手大方，尤其是對寧州來的老鄉，也幾乎是一半對一半地開呢。要不然，大家早混不下去了。你往下看，好戲還在後頭呢。」
果然，在後邊的演唱中，「搭紅」一步步升著級。其中幾個老闆還較起勁來：你搭二百條，我就搭三百；你搭三百，我就搭五百。米蘭眼睜睜看著憶秦娥的八板戲，得到了五千多條紅綢子。要按張光榮的說法，茶社抽走百分之四十，也還有三萬多塊錢的收入呢。
她問張光榮：「每晚都這樣嗎？」
張光榮說：「也不一定。有時老闆來得少，也就沒了這陣仗。今天算是好日子，讓你給對著了。反正只要秦娥出場，場子一準就熱起來了。」
收入高低且不說，但這種收入的方法，讓米蘭實在有點不好接受。她是懂得一個戲曲演員成長經歷的。尤其是憶秦娥，可以說是受盡了磨難。她的整個少年時期，都是在極其惡劣的環境下成長的。她付出了常人無法想像的代價，能達到今天這樣的藝術高度，堪稱真正的表演藝術大家了。米蘭覺得她的回報，一晚上即就是十萬、二十萬，也是值得的。但這不是她應該來的地方，她應該到正經舞台上去唱，是有尊嚴地唱。觀眾應該是心懷虔敬地來欣賞，而不是嘴裡叼著香煙，歪七裂八地坐在對面，用一種居高臨下的狎玩姿態，去給這樣一位尊貴的藝術家施捨。藝術家這種獲取勞動報酬的方式，讓她感到難堪，也感到難過。
她沒有看到最後就站起來了。她對張光榮說：「光榮哥，一會兒唱完了，我想請大家吃個夜宵。就放到我住的酒店吧。」
說完，她留下酒店地址，就快速離開了。
米蘭身後傳來了憶秦娥演唱的《五更鳥》聲：
一更三點玉兔回了廣寒宮，
忽聽得蚊蟲兒一聲鬧喧嗡。
蚊蟲奴的哥，
蚊蟲奴的兄，
你在窗外學蟲叫，
奴在繡閣仔細聽。
聽得奴家好心痛，
鴛鴦枕上淚淋淋……
這是眉胡戲。隨著節奏的加快，茶社裡除了胡三元的鼓板聲，還傳來了敲擊桌子、敲擊茶碗、敲擊杯蓋的聲音。
米蘭的臉有些發燒，心也很煩亂，步子就加得更快了。