在經歷了那場舞台坍塌事故後，省秦腔團就一蹶不振了。本來分兩個隊，也叫兩個團，就有些傷元氣，好在二團有憶秦娥撐著，還一直在演出。一團自成立之日起，演出就稀稀拉拉，幾乎出不了門。這下單仰平團長也歿了，就徹底停擺了。他的幾個副手，一個年老多病，剩一年半載就該退休了，也不想管事，一直朝後縮著。還有一個是管後勤的，對業務一竅不通，從機關調來，就是為解決正科升副處級別的。但見說戲，就鬧得笑話百出，創造下了一個個「經典段子」，在業內一說起來，就要讓人捧腹噴飯。能支應事的，也就丁副團長了。可從名分上，畢竟是個副的，又排名最後。上邊領導只說讓他多操點心，暗示來暗示去的，可就是不發那張「委任狀」。讓他覺得，領導手中是拿了個肉包子，老在他眼前繞來繞去的，就是讓他夠不著。弄得他也是既想管，也不想管的，乾脆麻繩系駱駝，只周一早上集合點個名，點完，宣布一聲「技練」，就任由「駱駝」四散了。
憶秦娥那晚被觀眾從人群中運出去後，很快就在應急救護車裡蘇醒了過來。她的所有傷，都是明傷，脖子上、臉上、腹部、背部、腿部都有劃痕。腿上甚至被木茬劃得見了白骨。但當她聽說死了三個孩子，並且還死了單團長時，就一下從救護車的手術床上翻了下來。她說她要到舞台上去，她不相信這是真的。幾個人拽著摁著她，還是沒有用，她感情完全失控地返回了現場。三個死去的孩子，聽說屍體已經運到鎮上去了。而單團，還停放在舞台旁邊的一塊木板上。團上人用一床髒兮兮的道具被子，裹著他的遺體。臉上，也是用一塊舞台上用的金黃錦緞「聖旨」覆蓋著。血已經把黃色污染成黑色了。直到這時，她才相信，單團是真的死了。一團人都圍在旁邊抽泣。有些年輕人，甚至是跪在他面前的。都在說著單團的好。平常，大家可能都覺得自己的團長是個跛子，人前顛來顛去的，很是有些跌份、丟人。可單團一旦走了，還真有天塌地陷的感覺。都在說，這個團完了，靈魂走了。單團也愛批評人，但從不跟誰計較。批評完，罵完，你該弄啥弄啥。他有一句管理名言：軟繩捆硬柴。劇團「硬柴」多，只有拿「軟繩」才能捆住。他說不要在這種單位「上硬的」，弄得大家雞飛狗跳，心情不暢，戲也就排不好、演不好了。這樣，大家在省秦幹事，也就都沒有害怕感，更別說恐懼了。單團寬厚，即使誰罵了「單仰平這個死跛子」，他也不記仇。他說：「跛子是事實。至於死，那要到真死了的時候，才是個死跛子。」沒想到，他還真成死跛子了。單團是特別顧及全團臉面的人，凡遇重大場合，他都會朝人後溜，把別人朝前促。他說：「我個跛子，咋能刺到人前去呢。上檯面是你們的事，我給咱在台下、幕後支應著就行了。」沒想到他人生的最後一次「支應」，還是在台下。大家都在回憶著、哭訴著單團的好。憶秦娥就更是不敢細想單團對自己的那些關愛、呵護了。她也背後罵過「死跛子」。甚至當面摔過單團的杯子。可他還是人前人後，把自己促著、抬著、捧著。這趟他要是不來幫她「支應」，又怎能平躺在這個風沙能埋人的黃河灘上，再起不來了呢？
大家自發地為單團點燃了上百根蠟燭。哭聲，比河道里把小樹都能連根拔起的風聲，更冷凄、慘絕。
返回西京後，火化完單團，憶秦娥就回九岩溝去了。
她急切想見到自己的兒子劉憶。也就在這個時候，溝里已經有人在說，憶秦娥的兒子，很可能是個傻子了。誰說，她娘胡秀英都罵：「別嚼牙幫骨了，俗話說了：貴人語遲。我外孫要是傻子了，那他一家人就都是痴聾瓜呆。」可最後，連她爹易茂財都說，娃可能是有點麻達，你看這鼾水嘴，咋都擦不凈么。
易茂財現在也沒事幹了。過去看的那群掙錢的羊，現在也掙不上錢了。憶秦娥一回來，她娘就叨叨說：「你爹把羊養瞎了。開始才十幾隻，現在弄了上百隻，還都是賒賬買下的。正經掙錢，也就那一陣子。這個鄉借去哄領導，那個鄉接去應付檢查的。可你爹賊，人家領導比你爹還賊。看過的羊，一律讓在屁股上剪了記號。有的還在耳朵上蓋了紅印戳。把羊整得怪模怪樣、血糊淋盪的，像是上過殺場一樣，就再混不成了。」她爹果然是在家裡唉聲嘆氣的，只領孫子玩。羊在圈裡咩咩地叫著，料也有些跟不上了。
憶秦娥就把一百多隻羊吆到山上，把兒子背著、抱著、馱著，跟羊滾搭著，似乎是暫時能忘了那慘凄的塌台一幕。
兒子是真的傻了嗎？她已托朋友問過醫生，說最起碼要到孩子兩歲時，才能進行比較可靠的檢查。還得等。而這幾個月的等待，是怎樣一種折磨人的事呀！好在自己終於從團長的軛下，解放出來了。自己本來就不想當，單團硬讓上，沒想到，最後還把他也搭進去了。這麼好個人，說走，眨眼的工夫就咽了氣。讓她不敢回想的是，單團那條好腿，最後也被砸斷成幾截了。他腦袋被壓扁後，捧起來已成半邊空瓢。而那時，自己就正站在舞台中間。單團在台底下是承受著一百多人的壓力呀！他和那三個孩子，又何嘗不是自己直接壓死的呢？還別說免了本來就不想當的二團長，就是把自己像她舅當年那樣，五花大綁了遊街示眾，她覺得也是罪有應得的。單團的老婆身體不好。單團的女兒在給人家餐館端盤子。單團一走，這一家人還有什麼日子可過呢？自己的孩子，會不會是傻子，都讓她這樣日夜揪心，那三個孩子，連做傻子的資格都沒有了，父母又該是怎樣的鑽心疼痛呢？她覺得自己就是這場災難的罪魁禍首。她要沒這點名氣，沒幾萬人擠來看戲，娃娃們就不會在台底下鑽來鑽去，又哪會有台塌人亡的惡性事件發生呢？
憶秦娥那些天，幾乎天天晚上都要做噩夢，每每夢見自己是被閻王招了去，嚴刑拷打，問這問那的。好幾個晚上，她都被噩夢嚇醒，渾身冷汗涔涔，被娘抱在懷裡半天，還驚魂難定。娘老問她，都做啥夢了，這樣嚇人？她直搖頭，不想講出來。娘就悄悄去了一個尼姑庵，求了符咒、香爐灰回來，把符咒用刀扎在門頭、床頭，把香爐灰用蜂蜜水化了，硬逼她喝下去。結果，那天晚上，閻王小鬼不但沒制伏，而且還比往常更加窮凶極惡地帶人來了……
牛 頭：你是憶秦娥嗎？
憶秦娥：小人便是。
馬 面：（對牛頭一揮手）帶走！
牛 頭：哎，你支誰帶走呢？
馬 面：你呀！
牛 頭：你搞清楚沒搞清楚我們的關係？我是主角！
馬 面：我們就是甲乙丙丁、牛頭馬面、龍套牙皂的平等關係。
牛 頭：閻王爺總是喚牛頭、馬面，可從來沒喚過馬面、牛頭的。排名很重要，你懂不懂？我排名在前，那我就是主角，你就是配角。我說馬面，拿人了！
馬 面：（極不情願地狠狠把憶秦娥掀了一掌）走！
憶秦娥：你們要把我帶到哪裡去？
牛 頭：帶到你該去的地方。
憶秦娥：求求你們，能讓我跟我娘，還有我兒，再見上一面嗎？
馬 面：少啰唆，你以為你還是什麼角兒？什麼秦腔鳥皇后？什麼二團的弼馬溫團長？在閻王爺眼裡，都是個屁。爺要喚你三更去，哪能磨蹭到五更。走！（又掀了憶秦娥一掌）
〔憶秦娥一個踉蹌，腳跟還未站穩，馬面就把枷鎖釘在了她身上。
憶秦娥：（掙扎了一下）你們憑啥抓我？
〔牛頭、馬面哈哈大笑起來，笑得天搖地動的。
牛 頭：憑啥？閻王爺要抓誰，還需要憑啥？就憑閻王爺那張誰也不認的臉。
馬 面：（怪笑著）漂亮也不認，閻王不好色。
〔牛頭、馬面笑得快背過氣去了。又是一陣推搡，就把她帶走了。
〔先是風聲，就像那晚黃河灘上飛沙走石般的狂風。突然又傳來狐狸的哀鳴，比《狐仙劫》里狐狸家族衰落敗走時的集體哭號，顯得更加凄慘悲涼。緊接著又是鬼叫聲，比《游西湖》里的鬼魂慧娘，叫得更加幽怨凄切、肝腸寸斷。
〔一個轉場，憶秦娥終於被牛頭、馬面帶到了陰曹地府。
〔憶秦娥是穿著李慧娘的那身雪白服裝被押進來的。身後飄起來的斗篷，讓她像小雞似的被小鬼抓起來，再狠狠摜到地上時，有了一點不至於臉搶地、嘴啃泥的軟著陸尊嚴。
〔馬面欲搶先向閻王爺稟報，被牛頭瞪向了一邊。
牛 頭：稟爺，憶秦娥帶到！
閻 王：什麼憶秦娥？
馬 面：就是那個唱戲的。
閻 王：不是讓你們帶好幾個唱戲的來嗎？
牛 頭：這是那個唱秦腔的。
馬 面：唱京戲、崑曲兒的，唱川劇、越劇、豫劇的，還有唱黃梅戲、評戲、二人轉的那幾個，也都有小鬼兒去下單子了。
閻 王：還有那幾個唱電視劇、唱電影、唱小品、唱相聲、唱主持人的，都拿來了嗎？
牛 頭：稟爺，那不叫唱，叫演、叫說。