這次下鄉，憶秦娥沒有讓劉紅兵去。一來，是不喜歡他在團上的張揚。就好像他是團長似的，啥都愛拿主意，愛拍板。愛越過封導、業務科、辦公室，直接「定秤」。團上已經有人叫他「大掌柜」了。二來是他愛朝「花枝招展」「蜂飛蝶舞」的地方扎。愛幫女娃提行李；愛幫人家上車下車；愛鑽到人家集體宿舍打牌；愛擠到人家一堆吃飯；尤其是愛幫人家整理衣服、鞋帽啥的。誰的服裝腰帶沒系好、耳環有點偏，他都能一眼看出來。並且是要親自動手，幫人家朝好里捯飭的。有好幾個愛情地位不鞏固的男生，已經給她這個團領導撇過涼腔了，說紅兵哥是賈寶玉一枚。有的還偷偷糾正說，不是賈寶玉一枚，是豬悟能一頭。氣得她也罵過劉紅兵，說你腦子進水了，一天盡朝女人窩裡鑽呢。誰知劉紅兵這個二皮臉說：「我是幫你密切聯繫群眾哩。」
「聯繫群眾，咋全聯繫的是女的？」
「男的也聯繫呀，可他們湊到一起就要喝酒、打牌、賭博，憶團座不是不讓嗎？」
「你不是整天也鑽到女人堆里打牌嗎？」
「可她們不帶水，不贏錢，只給臉上貼紙條么。」
「所以你就見天給死皮臉上貼幾十個白條子，演《諸葛亮弔孝》呢。丟人不？」
「哎，也是逗她們開心哩。開了心，不就更願意給你打下手、跑龍套、當臣民了嗎？」
憶秦娥咋都說不過他。這事好像也沒辦法朝細里說。不過，她倒也沒發現什麼大不了的事。對於自己的男人，憶秦娥自信還是沒有到失控的程度。尤其是他對她唱戲、美貌、身體的那份稀罕，她覺得，還不至於讓他節外生髮出什麼荒唐的枝丫來。加之演出任務重，見天累得咽腸氣斷的，好像對這樣風裡來霧裡去的事，也就有些麻木了。
最關鍵的是，這次回北山過年，他爸他媽當著她的面，把劉紅兵罵了個狗血噴頭。一股腦兒給他扣了「閑人」「混混」「街皮」「二流子」「橡皮臉」等十幾頂帽子。說他年過三十的人了，要文憑沒文憑，要地位沒地位，到現在還是辦事處一個沒名堂的小科長。叫劉科長，帶個長字也就是好聽。說穿了，還不就是陪吃陪喝陪逛陪賭陪跳舞的二混子。看混到哪一天為止？他媽還說：「這下你爸也退了，連鸚鵡都跑了，還別說跟前的人了。誰也指望不住了。混得好，混得歹，都全靠你自己了。你爸為你的事，這幾天還在找人說話。看那點餘威，還起不起作用。他是想讓你在辦事處，先弄個副處級，然後再找人脈，朝正經地方安插呢。你總不能在辦事處混一輩子吧？過了而立之年，是得考慮自己往起站的時候了。秦娥也不要拖紅兵的後腿，讓他一天到晚都卷到劇團里，算咋回事？就包括秦娥你，唱戲是有名氣，可也不能一輩子都唱了戲吧。有了孩子，紅兵再弄個一官半職，你就得想辦法退出來，把紅兵招呼好。哪怕學學打字什麼的也行嘛。將來能安排到紅兵一塊兒，我看當個打字員也挺好嘛。」憶秦娥就再懶得聽了。她從來都沒覺得這個婆婆的話中聽過。好在，她從來也沒想著要跟他們在一起過日子。不過，她也拿定了主意，以後是堅決不能讓劉紅兵再隨團外出了。至於他能不能拿上什麼副處級，憶秦娥也不懂那是什麼玩意兒，反正都是他自己的事了。決不能讓他爸媽認為，都是她拖了後腿，耽誤他們寶貝兒子的美好前程了。
劉紅兵還跟憶秦娥鬧了一場，說他就不愛什麼副處正處的，嫌「太捆人」。還說那都是身外之物。他爸都副專員了，說下不也就一夜下來了。人下來了，連鳥都跑了，何苦要受那份罪呢？他說他就愛戲、愛玩、愛逛、愛人多、愛老婆。可憶秦娥還是堅決沒讓他去，說她擔不起那個賴名譽。說心裡話，她覺得劉紅兵一月拿了辦事處的工資，也該給人家干點事了。
下鄉一去就是九十多天，演了一百七十多場戲。光憶秦娥就演了一百三十多場。中途，劉紅兵到底沒忍住，還去看過一次。可待了幾天，她就逼他回去了。直演到「五一」前夕，大家實在撐不住了，她才帶著二團回西京的。
他們的行蹤，其實劉紅兵一直都掌握著。就在他們回去的前一天晚上，劉紅兵還給團上要好的朋友發過呼機，問大部隊什麼時候回來。那個朋友回答說是第二天下午五點左右到家。誰知，那天晚上的戲，因突然下大暴雨而取消了。大家就鬧著要連夜回。誰不是歸心似箭呢。封導和憶秦娥就商量著連夜返回了。
車到省秦院子的時候，是凌晨四點左右。憶秦娥雖然累得有些站立不穩，可回家的興奮，還是讓她在上新樓的樓梯時，加快了腳步。
她沒有敲門，她想著是要給劉紅兵一個驚喜的。她甚至想著劉紅兵這個賴皮，要是進門就糾纏自己怎麼辦。儘管累成這樣，恐怕還是得滿足他一下。畢竟有成百天沒在一起了。想著想著，她甚至還有了點久別新婚的衝動。可當她扭開鎖，輕輕推開門時，立馬被眼前的一幕驚呆了：
一個赤身裸體的女人，與一絲不掛的劉紅兵，是像兩條蛇一樣扭結在一起睡著。大概是太睏乏了，竟然連開門走進來了女主人的嚴峻事實，都渾然不覺。
地板上鋪的被子、單子，已被揉搓得像是生死搏鬥過的戰場。褲頭、連體襪、乳罩、裙子，撒得滿地都是。沙發也都被搏鬥者攻擊得離開了原來的位置。用過的避孕套，也是屍橫遍野地耷拉在地鋪的周邊地帶。
也許是一種條件反射，劉紅兵突然睜開了眼睛：「啊，不……不是說明天下午……五點……才回來嗎……」
他大概做夢都沒想到，情報會發生這麼大的誤差。
只聽鐵門「嘭」的一聲響，憶秦娥已經轉身走出家門了。
憶秦娥也聽說過劉紅兵是花花公子，可以她對男女之情的經驗判斷，一個人，對自己是那樣的鐘愛、稀罕、黏糊、嬌寵，又怎麼能跟另一個女人干這種勾當呢？從現場看，那種瘋狂，讓憶秦娥感到陣陣戰慄，也感到陣陣噁心。就在這套新房裡，她第一次走進去的時候，劉紅兵就曾瘋狂得如雷如電過。他們把家正式搬進去那天晚上，發現沙發床腳與地板，是有巨大摩擦聲響的。劉紅兵也是把被子和她一起，抱到了客廳中間，擺開了另一個同今晚一樣的戰場。但這樣的戰場，每每因她的疲乏、勞累、冷淡、不感興趣，而使戰火常常驟然熄滅，炮啞煙消。她不敢想十五歲遭廖耀輝猥褻的場面。可每臨這事，她又條件反射般地要想到肥頭大耳的廖耀輝。想到他那白花花的、刮凈了豬毛一般的大肚皮，以及毫無血色、像澇池髒水浸泡過的肥屁股。真是噁心透了。這樣的場面一旦出現，男女之間的那點歡情，立即就變得不潔、不美、不快，甚至是淫邪、放蕩、醜惡起來。她難以想像，劉紅兵為什麼對這號事屢有興緻，樂此不疲。雖然對劉紅兵這個人，一開始，她也並不滿意。可陰差陽錯、三來四回的，一旦結婚，她也就認命、認理、認情、認夫了。她想著這一輩子，也就是這麼回事了，既然捆綁到一起，那就是夫妻命了。可沒想到，在她真的接納並常常有點思念這個丈夫時，卻突然遭到一記重鎚，一下把自己叩擊到了崩潰的邊緣。
她從樓上走下去時，幾次差點栽倒在過道里。但她還是強撐著走了下去。院子里還有好多人在走動。有些在鄉下買了太多東西的人，還在卸車，還在把東西朝回搬運著。她不能不把自己藏身在黑暗中。她得等到無人時，才好從院子里朝出走。因為在車上，大家已經跟她開過很多關於久別勝新婚的玩笑了。說紅兵哥一準把洗澡水燒好，就單等貴妃出浴了。她突然感到，自己像是被誰剝光了身子，雖然站在暗處，眼前卻已是大白如晝的大庭廣眾了。她看見一個女的，用衣服上的帽子捂著頭，從樓上跑下來，又急匆匆跑了出去。她感到這就是家裡那個女人，個頭高挑，也很漂亮。緊接著，劉紅兵就跑下來了。有人還跟他開玩笑說：「紅兵哥真是模範丈夫呀，這半夜的，都驚動起來了。憶團長不是啥都顧不得了，邊解扣子邊上樓了嗎？」劉紅兵支支吾吾地說：「噢噢，知道知道。我是給你嫂子弄吃的去。」「模範，一級模範丈夫！」劉紅兵就出去了。
直到院子徹底安靜下來，憶秦娥才從一蓬冬青中走出來。她手裡還提著下鄉的東西，也不知要到哪裡去。
她是恍恍惚惚地走出了大門。
沒想到，劉紅兵就在大門外的黑暗中站著。見憶秦娥出來，一把抱住她，並在黑暗中跪下了。他說：「秦娥，我錯了。我不是人……我是畜生。只求你原諒我這一次，我是真心愛你的……那女的，是推銷化妝品的。真的沒有啥，就為給你買化妝品……」憶秦娥立即掙脫掉他，繼續朝前走去。他又追上來，再次跪在她面前。她仍甩掉了他，快速朝前跑去。他再一次撲上去，死死抱住了她的大腿：「你打我幾下好不？狠狠踢我幾腳好不？我不是人！我該死！」可憶秦娥已經沒有任何想打他、踢他，甚至罵他的意思了，只想立即、乾淨、徹底地抖掉他。劉紅兵終於當街又跪下了。
這是一個還有車輛來往的十字路口，離省秦很近。也有團里剛回來的人