這個小生演員叫薛桂生，二十七八歲，長得還有點像封瀟瀟。可仔細一看，卻有許多跟瀟瀟的不同。先是有點女氣，白淨面皮，腰很軟溜。路走得快了，還有點風擺柳的意思。成天把臉面抹得白裡透紅。衣服穿得四棱見線。即使圍脖，也是圍得「五四青年」一般的有范兒。動作起來還有點蘭花指。在當地，據說有「活許仙」之稱。之所以能調到省秦，也是因為要排《白蛇傳》。這事在省秦，自然是要引起風波了。團上十幾個小生演員，難道還沒個「許仙」了，非得在新疆挖一個回來？單跛子咋不到蘇聯去，把演保爾·柯察金的瓦西里·蘭諾沃依挖回來呢？還不知吃人家啥葯了呢。有人就哧哧地笑，說這傢伙該不會是同性戀吧。
憶秦娥也覺得跟這傢伙配戲，有點怪怪的，想笑，又不敢笑。她開始都想建議單團長，既然要從外邊調人來演許仙，何不就調寧州的封瀟瀟呢？把瀟瀟調來，《白蛇傳》會排得更快、更好些。可這樣想，又沒這樣做。瀟瀟已經結婚，她也結婚了，一旦來，可能會有更多的不便。還不知要讓人怎麼埋汰她的不是呢。再說，她的建議，團上就能聽了？更何況，新許仙都到了。
只對了三天詞，她就發現，這傢伙才是個真正的戲痴，比封瀟瀟排戲更加投入。封瀟瀟那時演許仙，說實話，是真正地為她在配戲，有點甘當人梯的意思。因為許仙在戲裡，咋說也算是男一號。而這個許仙，口口聲聲講究人物，講究心理活動，講究性格邏輯。據說，他是在上海戲劇學院和中央戲劇學院進修過的，動不動就把世界三大表演體系抬了出來。說得封導好像都有點敬畏他三分。雖然每到薛桂生說話、動作時，大家多是以捧腹大笑相待。可他似乎也毫不在意，永遠都是那種一門心思攻戲的樣子。到了痴迷處，常見他眉飛色舞。尤其是愛情戲，讓他一處理，幾乎每句話、每個動作，都有了不同於以往的意思。說肉麻，不是；說膩歪，也不是；說美好，似乎也不像。反正讓人覺得，是有了一種新意。你還推翻不得。一推翻，大家還反倒覺得不是許仙這個人物了。薛桂生很快就在劇組站住了。他還有一個最大的特點，就是愛給別人說戲，分析角色。開始大家都很討厭，可到了後來，就都在找他分析了。連憶秦娥也不例外，有時也得向他討教一二了。
這事最感到肉麻、膩歪的，是劉紅兵。他心裡過去是有點陰影的。在北山看《白蛇傳》時，就在心裡犯過嘀咕：男女演員，成天這樣摟摟抱抱、哭哭啼啼，排練是反反覆復、假戲真做，導演還一個勁地強調要感情「投入」「深入」的，會不會產生戲中戲呢？那可是見天都要「夫呀妻呀」「恩呀愛呀」「死呀活呀」「離呀別呀」好幾回的。後來鐵的事實證明，憶秦娥果然跟那個演許仙的封瀟瀟，是有些套扯不清的關係。這次排《白蛇傳》，一開始，他也跟憶秦娥和全團人一樣，對這個新疆來的許仙，是嗤之以鼻的。他還笑話人家說，哪裡調來個娘兒們，演賈寶玉還湊合。有人說薛桂生演許仙，那是拿胡蘿蔔搗蒜——就不是個正經錘錘。誰知越排，問題還越來了。劉紅兵發現，不僅劇組人對這個「娘兒們」逐漸轉變了看法，有了好感。就連憶秦娥，也是在向人家學習討教了。回到家裡，他還故意要說些「娘兒們」的可樂來。開始憶秦娥還跟著笑，後來突然反對起他再說人家了。有一次，竟然為這事還跟他翻了臉。他就不得不長了心眼，要開始加強這方面的巡邏、警戒與防範了。
薛桂生這「娘兒們」，別看女里女氣的，對於愛情，可是有一套獲取的辦法了。劉紅兵多次去排練場發現，這傢伙動不動就鑽在女人窩裡，給人家說戲，還給人家糾正動作呢。一糾正，手就在人家胳膊腿上亂動。有幾次，他都發現，這「娘兒們」給憶秦娥說戲時，也出手了。他就大聲咳嗽。一排練場的人都聽見「紅兵哥警報拉響了」。並且都笑了。可薛桂生那翹起的蘭花爪子，還是搭到了憶秦娥的肩膀上。就這，劉紅兵似乎都能忍了。讓他忍無可忍的是，幾處恩愛、別離戲，這「娘兒們」竟然把憶秦娥摟得那麼緊。明顯比過去在北山看封瀟瀟他們演出時，是摟得更緊些了。他還給封子導演提醒過：說古典戲，還是要講究含蓄美呢。可封子好像並沒有把他的話當回事。他就不得不在家裡反覆提醒憶秦娥了。但憶秦娥除了不許他到排練場「胡轉」「胡竄」「胡溜達」外，根本就不正面回應這些事。有一次，他又硬著頭皮去排練場巡邏，見許仙與白娘子正在過端午節，喝酒呢。那種眉來眼去的樣子，就讓他心裡可不是滋味了。又恰好遇見楚嘉禾在一旁加了把火，說：「兵哥，可不敢讓妹子把假戲唱成真的了。你看咱碎妹子那股投入勁兒。再看看『賈寶玉』眼睛裡的慾火，都快自燃了。可不敢把咱妹子也點著了。」劉紅兵心裡就跟刀戳著一樣難受。晚上，他再次警示憶秦娥道：「那『娘兒們』絕對不是個正經錘錘。這是演戲，得有分寸。戲一過，小心觀眾提意見呢。」憶秦娥就沒好氣地說：「你懂個屁，還說戲呢。就你思想骯髒，才能想出這些花花腸子來。以後少進排練場，你再來，小心我踢你。」劉紅兵哪能忍住，還是要去，但一肚子氣，只能硬憋著了。
戲終於在年前綵排了。
綵排那天晚上，劉紅兵從各個角度都發現，許仙跟白娘子分別的那場戲，胸部是貼得太緊了。憶秦娥平常高高聳起的乳房，都被那「娘兒們」的胸部擠得變了形。他不得不在前台「白娘子」正與「天兵天將」進行「水斗」時，把「許仙」叫到一旁，就有關表演的分寸、尺度、距離問題，進行先是較為友好克制、後是針鋒相對、繼而劍拔弩張的探討了。最後，劉紅兵發現，他是咋都說不過這個滿嘴歪道理的臭「娘兒們」，就乘人不注意，照他的扁胸，狠狠砸了一拳。那「娘兒們」就跟尾巴被誰踩住了一樣，「嗞哇」一聲，昂起頭尖叫道：「幹啥？你幹啥？耍流氓是吧？你這是對藝術的褻瀆！是對藝術家的辱沒！」劉紅兵就又補了一鐵拳：「你是你媽的個×，還藝術家呢。你才是臭流氓呢。」
這件事在綵排結束後，就鬧到單團長那兒去了。薛桂生要求劉紅兵必須給他道歉。單團長急得連跛直跛地跑到劉紅兵跟前，哄來哄去，他都是那句話：「那『娘兒們』得是欠揍得厲害？要是欠得厲害，我還可以拿磚上。」單團見給劉紅兵做不通工作，就又給憶秦娥說，讓她協調協調紅兵與桂生之間的關係，要不然，只怕節後都不好演出了。
其實憶秦娥剛一演完，薛桂生就來給她數叨過了。薛桂生的語速很快，她還沒太聽清到底發生了什麼事，只知道，劉紅兵是把他打了。並且打得很重，很野蠻。他委屈得差點都哭出來了。蘭花指也是激動得直顫抖，半天剝不下服裝來。一剝下，他就風擺柳一般地扭身走了。邊走，他還在邊嘟嘟：「這是藝術聖殿嗎？這是古羅馬野蠻的斗獸場；是威廉·莎士比亞筆下的血腥王宮；是法西斯集中營……」
劉紅兵大概也知道惹了亂子，就在憶秦娥跟前顯得殷勤了許多。對於這件事，他還不認為自己老婆有啥錯。都是那「娘兒們」在勾引，在抽風，在作禍。自己的老婆，不過是被一個臭流氓所蠱惑、蒙蔽而已。他最見不得憶秦娥誇那「娘兒們」懂得多了。他說：「就他……（到底用他還是『她』，他都還無法界定呢。反正就那『二刈子』貨吧）正應了阿拉伯諺語里的一句話：『朝過聖的驢，回來還是驢。』他不就是到上海、北京學習了幾天嘛，回來就裝腔作勢，有了比其他演員更大的學問了。呸，就兩個字：欠揍！」
劉紅兵萬萬沒想到，一回到家裡，憶秦娥能給他發那麼大的火，竟然端直又給了他一腳。這是近來很少發生的事。在他一再抗議下，憶秦娥的家暴傾向已經收斂了許多。可今天，又故伎重演了。他很是憤怒。但憶秦娥比他還憤怒。她直接咆哮道：「你憑啥打人？憑啥打薛桂生？」一下還把他給問住了。憑啥？憑他把你摟得太緊？又說不出口。但無論怎樣，也不能讓這頭不陰不陽的驢，在明年正月初六晚上，當著更多觀眾面，把自己的妻子摟得胸部都變形了吧。這成何體統？是到了該捍衛自己做男人尊嚴的時候了。
「憑這小子不地道，憑啥？」他說。
「人家咋不地道了？」
「耍流氓，地道啥？」
「人家咋耍流氓了？」
「還不流氓，你還要他咋流氓？」
「劉紅兵，這是演戲，你懂不懂？」
「沒吃過豬肉，我還沒看過豬走路了？我不知道這是演戲？正因為是演戲，才不能摟得太緊。」
「誰摟得太緊了？」
「還不緊？你們咋摟的你清楚。過去跟你好的封瀟瀟，也沒摟得這樣緊過。」
「你真無聊。」
「你有聊，你就讓人家朝緊的摟。看別人咋說？看你還咋在社會上混？真是不要臉了。」
憶秦娥突然把一洗臉盆熱水，「呼」地潑在了劉紅兵臉上，喊道：「劉紅兵，你給我滾！」
劉紅兵還真的氣得甩門而去了。
這已經是臘月二十八的晚上了。