楚嘉禾覺得自己實在活得背運極了。來西京才剛一年，談了兩個男的，全都崩了。一個是她媽的同學介紹的，接觸了一個多月，嗇皮得跟鋼夾子一樣。他倆出去喝冰峰汽水，他還磨蹭著說，身上沒零錢，等她掏呢。只說請她吃飯，快一個月過去了，還說沒啥好吃的。有一天，他倒是勉強磨嘰到了一個大飯店裡，楚嘉禾想吃蝦，他就是不點，嫌太貴。還說想吃蝦了，啥時到大連他舅那兒吃去，那兒又便宜又新鮮。她想，你都才五年去見一回舅，還看人家舅娘高興不，等我到你舅那去吃蝦，該到猴年馬月了。勉強點了三個菜，還點了一個鍋貼，沒吃到一半，他又說，今天鍋貼特好吃，我得給我媽拿幾個回去嘗嘗。隨後，就把盤子里還沒吃完的，讓服務員全打了包。她從飯店一出來，就沒好氣地跟他拜拜了。另一個是自己撞上的。人倒是長得瀟洒帥氣，也有情趣，只三天兩後晌，就把她哄上床了。可正熱鬧著，另一個女的竟找了來，哭著鬧著，說的都是打胎不打胎的事。氣得她拿刀片了他的心思都有。都怪她媽，說這年月，能早戀愛就得早戀愛。說等你明白了，好男人就都讓靈醒女子號完了。能剩下的，不是歪瓜裂棗、缺點大腦，就是家境貧寒、出手困難的。要都按劇團對青年演員的要求辦，你這一輩子就休想找到好男人了。尤其是憶秦娥的婚姻，給她的刺激太大了。就那麼個做飯的賤貨，忽然就紅火得平地插根燒火棍，都抽出芽穗開出花來了。寧州劇團的白馬王子封瀟瀟，是拿命上，差點沒自我報銷了。一個專員的兒子，竟然也是一副沒羞沒臊、臉皮比城牆轉拐還厚的賤相，倒貪戀起了給真奴才去做奴才的快活。可笑的是，真奴才還待理不理的，好像她還是省長的千金了。楚嘉禾老想著，也不僅僅是她想，還有好多人都想著，劉紅兵這個花花公子，也就是「皇上選美，色重一點」：喜歡上憶秦娥那副不會笑、老愛哭喪著臉、其實就是傻、就是命苦的冷表情。還有什麼奧黛麗·赫本的臉了。呸，那也叫赫本臉。在農村，那就是寡婦臉——有骨無肉，高鼻子窄下巴的，全然一副克夫相。劉紅兵就是貪著這副騷臉，貪著她靠劇情、燈光映照出的那份無與倫比的主角光彩，才奮不顧身殺進這個圈子的。大家都議論，這種玩法長不了，一旦「得手」，便會扭頭而去。更遑論談婚論嫁、生兒育女。可沒想到，人家還就把婚結了。並且黏糊得比婚前更緊結。真是他媽的出了奇事怪事鬼事了。
楚嘉禾真的感到自己不順。在寧州就不順。她一招進劇團，幾乎沒有人不說，這娃將來肯定是朝台中間站的料。開頭幾年，團上也的確是把她當主角培養的。可後來，馬槽里插進一張驢嘴，都去燒火做飯幾年的憶秦娥，突然枝從斜出、鬼從地冒，由此就掰了她的主演饃，搶了她的主角碗。儘管如此，她和她媽還是覺得，憶秦娥只配出蠻力，唱武旦、刀馬旦。而寧州團未來的當家花旦，還是非楚嘉禾莫屬的。可沒想到，團里幾個死了沒埋的唱戲老漢，竟然左右了局勢，又把「白娘子」這種是個演員都喜歡得要死要活的好角兒，硬擱在了憶秦娥頭上。鬧了好長時間的大地震都沒震了，結果讓憶秦娥的《白蛇傳》，把寧州、北山全都震了個山崩地裂、人倒樓歪。讓她突然意識到，自己的美好唱戲人生，是真的有了蒼蠅飛舞、惡狗吠日、老鷹撲食、老虎擋道的感覺了。好在遇上省秦招人，她媽前後出擊，總算讓她拔離了寧州的窩子。可沒想到，事隔幾月，憶秦娥又楊家寡婦出征似的持棍殺將而來。幾番搏擊，竟然又上位出演了李慧娘這個秦腔主角里的「皇冠明珠」。一下紅得吐口唾沫都能濺出血來。又是她媽分析來分析去，說省秦畢竟是兩百多號人的大團，平常都能分兩個演出隊，是能飄起一群主角、一窩花旦的。說只要找對門路，進對廟門，拜對神鬼，是不愁分不上主角、唱不紅西京的。好在，她還真從丁科長那裡，分得了一杯《游龜山》的羹。戲裡的胡鳳蓮，也的確是個「耍旦」的好角兒。她由此才看到了一點希望，算是又有了一點奔頭吧。
可要在省秦撐起一個大戲來，談何容易啊！丁科長雖然陰、狠、霸道，可他畢竟不是團長。一切都得靠「運作」。幹啥都好像是「地下黨」在接頭，這不讓明說，那不讓明講的。好多事都是用手勢、嘴角、眼神在暗示，活像回到了「打地道」「埋地雷」、傳遞「雞毛信」時代。可人家憶秦娥排戲、唱戲，都是來路明，去路正。就這，人家好像還想排不排的。諸事團上都寵著、哄著、求著。一切自是安排得順順噹噹、妥妥帖帖。各路人馬，也好像都屁股上長了戴著放大鏡的眼睛，沒有什麼細活是看不見的。導演、作曲、舞美、燈光、道具、服裝、音響、劇務，包括所有配演，好像也都是為人家生、為人家長的。都生怕自己出了絲毫的差錯，而讓「一棵菜」藝術，在自己這裡爛了幫子、黃了葉。而那一棵菜的「白菜心兒」，就是做飯出身的憶秦娥。
楚嘉禾為搭建《游龜山》的班子，就忙了上個月。她私下請丁科長和他夫人，到南院門吃了葫蘆頭；到北門外吃了河南人做的正宗牛肉丸子糊辣湯；到回民坊上吃了米家泡饃、王家餃子、賈三包子；還買了幾回劉家燒雞、老鐵家牛肉、黃桂稠酒，拿到丁科長家裡，一邊吃著喝著，一邊商量角色分配和劇組搭檔。這些吃喝都是科長夫人親點的。她說海鮮就別吃了，得給娃省錢呢。可這些名小吃點的回數多了，錢也就沒省下。倒是她媽大方，讓娃放心花，說只要能唱上省秦的主角，就是把她爸和她的工資都搭上，也值。楚嘉禾她爸是銀行管信貸的，好像手上也有錢。楚嘉禾就在這方面，花得有點不管不顧了。好不容易把班子搭起來，都開排了，可單跛子又安排，要讓團上把憶秦娥過去在寧州演的《楊排風》《白蛇傳》，都捯飭起來。說今後省秦也好演出。還說這是群眾來信要求的。鬼知道是哪個群眾來的信。可氣的是，封子導演也特別支持這事。在她請封子出山排《游龜山》時，他是左推右辭，硬是讓一個過去只演過《游龜山》的老演員，上手做了導演。而一說到要給憶秦娥捯飭戲，他又騷情得親自披掛上了陣。
憶秦娥這個碎婊子，結婚第二天，就到練功場來泡著了。前一陣楚嘉禾和她媽放出的那些風聲，不僅沒有影響到她和劉紅兵的婚姻，竟然也沒有影響她的任何情緒。見天她還是來悶練著，傻站著，呆卧著，一副讓人看不透的瓜表情。在她準備排《游龜山》的時候，憶秦娥甚至還主動黃鼠狼給雞拜年來了，說需要她做什麼，開口就是。她還撇涼腔說：「喲，我們還敢讓『秦腔小皇后』做什麼呀，不過是在給你跑龍套的空閑，拾幾個麥穗，岔岔心慌而已。」憶秦娥好像也不生氣。過幾天，又來多嘴，說她聽了他們的對詞，覺得有幾句道白這樣說，是不是更好一些。然後，她還把這幾句道白說了一遍。是一副討好她的樣子。她雖然覺得憶秦娥道白的感覺是對的，並且明顯比她說得到位了許多，但她還是不屑地說：「導演要求的。妹子現在比導演都能行了。」憶秦娥好像還是沒有計較，也許是真傻，有一天，她又對她說：「禾姐！」過去在寧州，同學都這樣叫她。那時她憶秦娥還沒這個資格叫呢。「咋了，妹子？」「我覺得你在《藏舟》一場的道白，還可以再壓低一點聲，畢竟是在夜晚。何況外面還有官兵在追田公子呢。」「妹子，你該不是又琢磨著，要偷梁換柱吧。這個角色可是我費了九牛二虎之力，自己討來的，你就別打這主意了好不好。」憶秦娥當時就傻愣在那兒了。那陣兒，她正在「卧魚」。那「魚」，是一下就「卧」死在那兒了。
就在這以後不久，團上就開始排《楊排風》和《白蛇傳》了。楚嘉禾絕對堅信，是憶秦娥搗了鬼，要故意衝擊她的《游龜山》呢。團長一旦發話，人家的排練就成「正出」了，而她的《游龜山》，自是「庶出」。加上丁科長平時也得罪了不少人，就有人夾槍帶棒地說她，是「尋情鑽眼」才上的戲。還說她「嗓子、功夫都是霜殺了的柿子——不過硬」。《游龜山》的排練，也就慢慢轉入「地下」了。
最為可笑的是，憶秦娥老要在她面前裝出一副無辜的樣子。好像她還很不喜歡再排戲似的，《楊排風》《白蛇傳》都是團上硬要安排的，她憶秦娥絕對沒有要擠對《游龜山》的意思。可她幾次問丁科長，內幕到底是咋回事？丁科長每次都是喉嚨里像卡了一疙瘩屎一樣，把自己難受得，吞也不是，吐也不是，只哄哄噥噥地說：「認命吧！認命吧！等機會！會有機會的！」她的主演夢，就這樣暫時擱淺了。
《楊排風》裡面，給她分了個站在楊排風身邊的「四女兵」。是拿著刀，讓楊排風吆出喝進的活「木偶」。為這事，她還找過丁科長，問為啥讓她上「四女兵」。團上那麼多女閑人，怎麼就偏偏盯上了她。丁科長還解釋說：「這戲全是男角兒，一共就幾個女的。導演讓挑幾個水靈的上，說免得觀眾審美疲勞。人是導演選的，業務科還不好改變。一旦改變，人家又會說業務科的心眼，都長偏到肚臍上了。給你安排《游龜山》，已經有人在私底下亂嚼舌根了。」丁科長要她「沉住氣」、學學勾踐「卧薪嘗膽」。還說「心」