憶秦娥在老家九岩溝，美美睡了一天一夜，起來就要去放羊。她爹說，剛好能讓她放一天，今晚連夜就要拉走。鄰縣幾個鄉鎮已談妥了，他們那邊，明天中午就要開始檢查羊的頭數。並且一連要檢查幾十家，得跑十好幾天呢。他爹高興地說：「現在有羊的人家可俏貨了，想再買幾隻，都買不到手了。羊快比牛金貴了，見天吃精糧、坐汽車、綁綢子、戴紅花。一隻羊，一天能掙好幾塊哩。把一溝人眼饞得，都說易家是走了狗屎運：女子紅火得『照天燒』；養一群羊，把錢掙得拿簸箕攬。那麼個亂茅草里窩著的老墳山，突然還給冒出杠杠的青煙來了。」她爹說著，就笑得有些岔氣。她娘出來，用餵豬的瓢美美把他的光脊背磕了幾下說：「你就沉不住氣，剛過了幾天舒心日子，就×嘴痒痒，皮做燒了。咋不蹦到房頂上，架個大喇叭叉子喊呢。」她爹做了一個害怕她娘的鬼臉，把憶秦娥惹笑了。
這天，憶秦娥一人把一群羊趕到山上，坐在樹蔭下，美滋滋地過了一天放羊娃的生活。雖然羊跟她都有些生分，不像過去她放的那三隻，冷了都敢朝她身上擠，朝她懷裡鑽；熱了，還敢跟她搶水喝；有那癲狂的，還敢從她身上、頭上朝過跳、朝起飛呢。現在的羊，好像跟她很生疏，一點都不親熱不說，對山上的草，似乎興趣也不大了。趕上坡，只見一隻只肥嘟嘟的羊，都在找樹蔭，搶著朝下卧呢。最多舔舔自己的毛，或者蹭蹭癢而已。幾隻兔子跑出來，從它們身邊蹦跳而過，它們連看都懶得扭頭看一眼。儘管如此，憶秦娥還是覺得幸福極了。她感覺它們是那麼悠閑，那麼自在，那麼無憂無慮。而自己，真是活得不如羊快活了。
這一天，她享受著弟弟送上坡的兩頓飯，盡量回味著昔日那美好的放羊生活。而不願被西京城裡那些撓心的事情所攪擾。
晚上也睡得很安寧了。九點多，一條溝里，除了狗，基本都躺下了。她跟娘說了一會兒話：她老要說放羊；娘老要說女婿。說不到一起，她就裝作有了鼾聲。裝著裝著，還真睡著了。大概是後半夜的時候，憶秦娥突然被院子里的汽車聲吵醒了。還沒等她明白是怎麼回事，就聽有人敲門：「秦娥，秦娥，開門。是我，劉紅兵。」
他咋找到這裡來了？
劉紅兵是在縣劇團里，找了個過去喝過酒的哥們兒帶路，才連夜摸到九岩溝堖上來了。他開的是帆布篷吉普，沒路的地方，只要橫樑不被擔住，他就敢朝過開。尤其是從鄉政府上溝堖的路，只能勉強過手扶拖拉機。他說手扶拖拉機能過，他就能過。果然，他是幾次把半邊輪子旋在空中開上來的。直到開進憶秦娥家的屋場，那帶路小子，才抹了一頭的冷汗說：「哥，你是不要命了。」
「命倒是個球。」
劉紅兵是真的有點急了。他已經有整整一禮拜沒見到憶秦娥了。這是自憶秦娥調來省城，他們之間彼此見不上面的最長時間。倒不是因為那天憶秦娥又照他小腹踹了一腳。踢他、踹他，已不是什麼新鮮事了。恰恰是一次又一次踢踹，才讓他感受到了憶秦娥與他距離的拉近。只有那種踢、踹、蹬、挑，才是戀愛男女的慣用動作。並且往往是愛到深處的極致表現。雖然憶秦娥踢他，裡面更多是粗暴的踐踏、體罰。尤其是對於一個副專員的公子來講，有太多的不堪成分，但總體他還是能接受的。畢竟，他太愛著這個女人。他常想，如果跟她見第一面，就能一見鍾情，媒人一拉扯，她就能「帶著妹妹，帶著嫁妝，趕著馬車來」，也許他早已失去這股黏糊勁了。可這個健康如下山小毛驢般的「碎蹄子」，是咋都對他不待見、不上眼、不上心、不入轍、不配合、不鑽套、不上道，他就覺得有點意思了。劉紅兵啥時有過這樣的耐心？一天天等，一月月熬的。就像燉了一鍋香噴噴的雞湯，其實雞早熟了，可偏不能揭鍋。鬼知道是不是還能熬出更濃更香的湯來呢？反正他就只能圍著鍋台，轉來轉去，轉出轉進，干看著揭不了鍋。要是鍋燒乾了，最後無湯可舀呢？還真是個沒準頭的等待呢。可他還在等，並且等得有滋有味。讓他突然發了脾氣，生了決絕之念的，是那天憶秦娥踢過他小腹之後的事。他去找團里幾個閑人喝悶酒，喝著喝著，幾個狗，話里拖刀帶劍的，就突然把他的心給扎傷了。
那天，幾個人幾乎都在說憶秦娥在寧州的醜聞，還說省城都快傳遍了。有人就借著酒勁說：「兵哥，何苦呢？像你這樣的男人，還真就缺這一口嗎？美是美，香是香，可畢竟是別人嚼過的饃呀！」劉紅兵當時心裡就有些不快。其實，早在北山時，他就聽到過類似的謠傳。他媽還問過地區文化局的領導，文化局的領導又問劇團領導，都說是無稽之談，純屬惡意潑髒水。至於跟封瀟瀟的事，他倒並沒太在意。說封瀟瀟瘋了，正說明憶秦娥是拒絕了。一個讓他覺得如此之美、之好、之聖潔的女子，被一個做飯的老頭糟踐了，聽起來，總是一件讓人感到十分噁心的事。加上那天憶秦娥又踢了他。他就到北山辦事處，打了幾天幾夜牌，是想涼一涼這事。可越想涼，越涼不下來；越說不想她，她越朝他心裡亂鑽。鑽著鑽著，他牌也打不進去了，光輸錢不說，還因反應遲鈍，而屢遭牌友譏諷嘲弄。他就一氣之下連牌桌都掀了。他又回到租賃房裡找憶秦娥，竟然一天一夜都沒找到人。他就跟瘋了一樣，覺得自己是快軟癱在地上了。直到這時，他才明白，自己對憶秦娥的感情，已經陷得深不可拔了。他去找團上人問，團上說放假了。他又去找楚嘉禾，找周玉枝。楚嘉禾只是不陰不陽地說：「咋，妹子跟人跑了？你可得小心看著，妹子可是香餑餑，誰逮住都想啃兩口的。」他也懶得理楚嘉禾。倒是周玉枝悄悄告訴他，憶秦娥可能回寧州了。他這才去辦事處開了車，直奔寧州而來。到了寧州，又聽說憶秦娥回了老家九岩溝，他就又連夜進了九岩溝。他已經在心裡決定了：就是憶秦娥真的讓那個老頭糟踐過，他也當胸砸一錘，認了算了。那畢竟是強姦，不是心甘情願。他覺得他不能沒有憶秦娥，沒有了，真會死人的。
憶秦娥她媽起來，把門打開，見是女婿，高興得就罵老漢起得慢了。易茂財沒見過劉紅兵，只聽老婆上次回來，把未過門的女婿，端直喊了駙馬爺。可惜自己不是皇上，胡秀英也不是皇娘娘，叫個駙馬爺，他直覺得像唱戲。這一見面，還果然印象不賴：小夥子個頭高大，眉眼周正，說話處事，一看就是見過大世面的人。他進門先是從小車上搬下兩箱西鳳酒來；煙也是幾整條窄版金絲猴；膘厚肉肥的豬肉，端直就從車上弄下來了半扇。易茂財就覺得禮行有點重。女婿第一次拜門，的確是需要拿豬肉的。不過依當地風俗，是用一根竹竿，挑一塊二三指寬的肋條肉就行。肉的中間，扎個紅紙腰封，吊拉得老長，一走三搖晃，只是為了告知路人，某家的女婿正式拜門來了。一下給案板上，「嗵」地撂下半扇豬的手筆，易茂財還是頭一次見到。雖然豬肉是他自己扛進家門的，女婿要扛，被胡秀英擋了，說：「茂財你咋這死性的，兵兵豈是干這活的人，還不快接著。」他就把半扇豬閃到肩上，血水洇了一臉地扛到案板上了。胡秀英還笑他說：「秦娥，快來看你爹，高興得要扮紅臉關公了。」
胡秀英今晚是格外的興奮。她只恨夜有些深，隔壁鄰舍都睡了，駙馬爺「攜珠寶、披黃袍、頂冠帶、乘官轎，咿咿呀，咦子兒呀」地「拜丈人」場面，一溝人竟然沒能看到。她不停地說：「看娃，來了就來了，還拿這麼多東西，生分了不是。」劉紅兵說：「我也不知道家裡有多少門親戚，反正這是二十四瓶酒、八條煙，還有這點肉，你們分去。」
憶秦娥雖然心裡總有那麼些不待見劉紅兵的地方，可這深更半夜的，能到九岩溝來找她，還是有些讓她感動。尤其是在那麼多人說她壞話以後。她堅信，劉紅兵是聽到過的。但他依然這樣對她纏繞不休。不像封瀟瀟，竟然就那樣快地燭滅線斷、煙消雲散了。她似乎突然對劉紅兵生出許多好感來。
她娘不停地悄聲叨咕：「對人家熱情些。你是前世燒了高香，懂不？你姐夫說，紅兵他爸的官，比縣太爺都大呢，你還擰呲個啥？小心把肉熬成豆腐價了。」她也知道，娘更多的，是喜歡人家的家世。老覺得這麼大個官的兒子，攀上，就是易家祖墳冒青煙兒了。當然，娘也喜歡劉紅兵的外貌。老說是一表人才，百里、千里挑一的。加之劉紅兵又會親熱，就把娘給徹底征服了。她始終覺得，這是一件飄在半空的事。她不喜歡這種類型的人。她喜歡的，還是封瀟瀟那種不動聲色的愛。可封瀟瀟卻給了她如此致命的打擊，幾乎也是不動聲色地，就改弦更張了。這讓她失望透頂了。她甚至都想過，如果封瀟瀟還愛著她，她都準備給單團長提請求，把瀟瀟也調進省秦來。她覺得他們配戲，是不言自明的默契。可惜一切都不存在了。劉紅兵反倒成最後的選擇了。
劉紅兵的確有劉紅兵的特點，到了九岩溝，絲毫也沒有大少爺的作風。相反，還勤快得讓她姐來弟，不停地數叨自己的女婿太懶。照說晚上來得晚，早上可以多睡一會兒。可他偏起了個老早，去幫憶秦娥她爹給羊擦澡去了。擦了澡，