楚嘉禾近一段時間，幾乎整夜整夜睡不著覺。她想著，憑憶秦娥的實力，到省秦，唱一兩個能翻能打的主角，賣賣苦力，也許不成問題。她的功夫，的確扛硬。賊女子，也捨得出賊力氣。可沒想到，一下能火成這樣。尤其是去了一趟北京，進了一回中南海，回來，就跟鍊鋼爐里的鐵流一樣，紅得淌到哪裡哪裡就是一片火海，把自己以外的一切東西，全都能熔化、烤煳、燒焦了。並且是那樣的無孔不入。人竟然能神奇成這樣，一個燒火做飯的丫頭，眼看著就成了千人捧、萬人迷了。連她那一臉的鄉巴佬蠢相，在記者眼中，也成「清純優雅」「靜若處子」了。弄得楚嘉禾老想笑，又笑不出來。就一燒火的，傻盯著灶洞慣了，竟然還「靜若處子」了，真是讓人快噴飯了。不管咋說，這碎婊子，是真紅火起來了。西京城的大小報紙，能整版整版地登她的劇照、生活照。尤其是傻得老捂嘴笑的那張，傳播得最多。有記者還騷情地給下邊配了這樣的文字：「秦娥一笑百媚生」。真是活見鬼了，那就是傻，他們看不出來，還偏偏生造些怪句子。只有吃了屎了，才把黑面饃饃當香餑餑呢。電視台也是播她的戲，拍她的專題片，上她的新聞。一些有頭有臉的人物也站出來，給她捧場、說話。有個作家，竟然還說憶秦娥是上天奉送給人間的尤物，一百年才創造一個的。還說能聽她唱一口秦腔，吹幾口鬼火，那就是我們這一代秦人的福分了。楚嘉禾就想罵，可又不知當誰罵去。她只能當著周玉枝的面罵，可周玉枝又不接話茬，有時還會說：「秦娥也不容易。」她就感到有些孤獨了。即使走在大街上，穿行在需要貼身收腹才能通過的滾滾人流中，她也覺得自己是那麼孤苦伶仃。狗日唱戲這行，真是太折磨人了。
尤其是寧州劇團來看《游西湖》的那幾天，但見那些見識淺的鄉巴佬一開口，她的心上就跟刀扎著一樣難受。都把憶秦娥稀罕得、吹捧得、親熱得，像是早八百年就親姊妹過一樣。而對她，開口就是：「嘉禾，看來得加油了。你看人家秦娥，一來就背大戲，一唱就紅破天。人家這就算是把唱戲這碗飯，吃到皇后娘娘的份上了。你好歹也得吃出個貴妃、格格來吧。」早先憶秦娥背運，弄去燒火做飯時，你誰又這樣親熱過？除了胡彩香，是跟胡三元有一腿，才偷偷照顧過憶秦娥外，誰又把憶秦娥朝眼縫裡夾過一下。這陣兒，都摟抱得跟親姑奶奶似的。她和周玉枝站在一旁，連手都沒人拉一下。真是遇事就見君子小人了。
在北京演出的那幾天，最讓她窩火的是，進中南海演出時，偏把她和周玉枝扮的李慧娘替身給裁了。本來是八個「慧娘替身若干人」，只去了四個。從哪個角度講，都是輪不上減她和周玉枝的。「慧娘替身甲」是吊吊溝子；「替身乙」腰比她粗；「替身丙」是凹凹眼睛；「替身丁」是五短身材；而她和周玉枝是公認的大美女。可團上在最關鍵時刻，就把她們這些外縣來的「拿下」了。她們幾個為這事還找過團長單仰平，可單跛子說，業務科都定了，他也不好更改。說以後還有機會。這種託詞，誰不知道是騙人的。中南海是你單跛子的辦公室？說進，誰一衝都進去了。進去還敢拍你的桌子、搶你的煙。有的還端直一跳，把屁股擔在你搖搖晃晃的辦公桌上，跟你討價還價呢。沒能進中南海，以致回來後，誰見了都問，中南海是什麼樣兒？見到毛主席辦公、游泳的地方了嗎？尷尬得她，見問就岔開話題溜了。尤其是寧州劇團來的這幫貨，個個見了都是這話：「人家憶秦娥都進中南海唱戲了，你還連人家的替身都沒撈上當，真得加油了。哪天你和玉枝也進中南海唱一回戲，給咱寧州再製造一回轟動，多拽貨。」
就在團上回來演出到十幾場的時候，楚嘉禾她媽也專程來了一次省城，還專門看了《游西湖》。晚上，她媽把她叫到賓館裡，母女倆整整叨叨了一夜。她媽說：「戲的確是好看，不愧是省上的大劇團。手段多，舞台也洋氣，演員是個頂個的棒！就是很小的角色，哪怕只有一兩分鐘戲的『土地公』，都演得那麼到位、精彩。陣容的確是縣劇團沒法比的。就憶秦娥的演出，要放在縣劇團，那也就是縣級水平。可放在省上大團，就是省級水平了。關鍵是整體氣象太贏人了。聽聽那樂隊，四五十號人，混合管弦，真是棒極了。放在寧州，就是把他朱繼儒打死，也拿不出這樣的陣仗。憶秦娥硬是被包裝出來了。」母女倆也給憶秦娥挑了不少表演上的毛病。但挑來挑去，她媽還是說：「得朝前奔呢。省上這個平台太好了，唱不出大名，都可惜了。」然後，她們就開始分析，怎麼才能上戲。在省秦，要上戲，誰說話算數？楚嘉禾說：「封子導演好像最管用，可封導家裡沒人敢去。說封導的老婆厲害得很，常年有病不下樓，誰去罵誰。尤其是女的，只要去，就說勾引她老漢。據說封導也不收禮。憶秦娥去，拿的東西都扔出來了。」她媽就說：「你看看，人家憶秦娥多會來事。東西就是扔出來了，人情也在嘛。必須去。」她媽還分析說，「打蛇得打七寸呢。光給封導送沒用，還得給一把手送。」楚嘉禾說：「單跛子沒用，不太拿事。」她媽說：「再不拿事也是一把手。一把手不拿下，想唱主角，門都沒有。」她媽問還有誰厲害。楚嘉禾說業務科長也厲害。她媽就說：「拿下，統統拿下。不信我娃上不去。」然後，她們就合計怎麼送、送什麼，直商量到大天亮。
第二天，她們就去買東西。直到晚上，才一個個往家裡送。自然，首先是去給一把手單仰平送了。
單仰平住在家屬樓的最東邊。楚嘉禾和她媽是從很遠的一個排水溝里溜過來的。夏天到了，人都在院子里坐著，一窩一窩的。看著在說話、聊天，但眼睛都沒閑下。不管誰走過來走過去的，都能引起一串話題。好在排水溝邊上沒路燈，她們直溜到單仰平樓下了，還沒人看見。楚嘉禾就提著東西，上去敲門了。
開門的是單團長。開了門，楚嘉禾才發現，家裡還有幾個孩子，都在跟著單團長的老婆學二胡。單團長的老婆，是團上拉二胡的。單團長把學二胡的房門掩了掩，就招呼她坐。單團長一跛一跛的，要給她倒水，她擋了。她看見在家裡穿著短褲的單團長，一條腿是徹底萎縮了，明顯要比另一條腿細得多、短得多。並且中間還有兩處變了形的大骨節。她想問，又不敢。但眼睛，一直在那條殘疾腿上巡睃著。單團長就說：「這條腿，你都想不來有這難看吧？」
「不難看，不難看。團長的腿，一點都不難看。」
「還不難看，有時連我都不敢看。越長越失形了。」
「團長的腿，那可是英雄腿呢。」
「啥子英雄，那就是一場演出事故。你可能都知道，我演雷剛，救黨代表柯湘時，要從高台上朝下跳。本來底下是要放海綿墊子的，結果放墊子的人嫌角色小，只演了個過場的『白狗子』，連分的景也不好好搬，就失場了。他不但沒放墊子，而且本來應該撤走的一個墩子，也沒撤。我扎了個雄鷹展翅式，從高空飛下來，就端端跌在菱形墩子上了。當下把大腿折成了三截。後來骨頭沒接好，又砸斷一次，就弄成這樣了。」
楚嘉禾一邊嘖嘖著，一邊說：「那也是英雄啊。團里人都說，京劇武生蓋叫天腿摔斷了，沒接好，自己一拳頭砸斷，又重接了一次。說咱們單團長，也跟蓋叫天一樣，把腿砸斷過。那要怎樣的勇氣呀！」
「唉，啥勇氣，那就是不想難看，不想當跛子。可沒想到，砸斷了，重接了，卻得了骨髓炎。還反倒跛得更厲害了。這都是命。所以呀，舞台演出沒小事呀！主角配角，包括拉景的，搬道具的，都很重要。那可是一點都馬虎不得的，一馬虎，就要出大事。還是那句老生常談：只有小演員，沒有小角色呀！」單團長說著，還把一處變了形的大骨節，狠狠捶了捶。
楚嘉禾就沒話了。好像這時提說要排戲，要演《游龜山》里的女主角胡鳳蓮，有些不合時宜。這是她跟她媽反覆商量後，決定要排的戲。可單團長特彆強調，只有小演員，沒有小角色。連搬布景、上道具的，都同等重要。更何況自己已經有了李慧娘C組的名分，還上了李慧娘的替身。再要有非分之想，還真成「小演員」了。她不說話，就那樣一個勁地用左手，狠勁搓著右手的一根指頭。單團長問她有事嗎，她只好連連說著：「沒有，沒有。」自己都不好意思地起身了。單團長就急忙把她拿來的東西，提起來放在了她的手中。她急忙說：「沒事，我就是來看看團長，感謝團長能把我調來。還希望團長再培養培養我呢。」果然，單團長就是那話：「團上已經很重視你了，李慧娘都排進去了不是。雖然還沒演出，可能進入C組，已是很大榮譽了。你好好努力，只要戲好，就一定有演出機會的。」楚嘉禾心裡想：就是再有演出機會，誰還願意餾人家吃過的「二饃」呢？且不說演不過憶秦娥，就是能演過，觀眾已先入為主，不再接受別的形象了。何況人家已經浪得那麼大的名聲，你還能在人家胳肢窩下，興起狂風、作起大浪嗎？她啥也不想說了，又一次放下東西，就準備朝出跑。單團長几扭幾扭的，先扭到門口把她擋住了。