事後憶秦娥才聽說，中南海來的人晚上看戲了。剛看完，就上台找劇團拿事的說：「明晚請你們進中南海演出。」但不演整本戲，只演中間那兩折最精彩的。說另外還有晉劇一個折子戲，豫劇一個折子戲。屬於拼台演出。但秦腔多一折戲。不過人數有限制，連樂隊，只讓進去三十人。並且還要團上出政審材料。好事的確是大好事，卻只能進去一半人不到。那一大半人，自是有些失落。
憶秦娥今晚演出完，還是吐了半天。好多業內人士，在演完後擁上台來，想跟演員交流。他們不像領導，倒是都能等，直等到憶秦娥從廁所嘔吐完，卸妝出來，還都沒離開。一見真容，個個更是驚嘆得了得，都說這個演員的確是太漂亮了。有的還說，以為是妝化得好呢，沒想到，原來「底板」也這樣贏人，是真正的美人坯子。有人還問她：是不是混血兒，鼻樑咋這高的。有的問她是不是新疆人，她只捂著嘴笑，不知如何回答才好。倒是劉紅兵激動得又是拉椅子，又是讓座的，生怕傳遞不出他與女主演的關係。大家圍坐一圈，還在七嘴八舌地說著，問著。有的問：吹火是咋練的；那火是什麼東西形成的；說其他劇種，還真沒有吹火這絕技呢。在大家反覆誇讚她唱、念、做、打樣樣俱佳的同時，幾個京劇界的老師，也給她講了講唱腔還需要注意的地方。說尤其是呼吸、換氣的方法，還值得很好地研究推敲。說所謂戲味兒，很多就藏在那裡邊呢。有的老師說，她演出還是有點太用蠻力，要再輕巧、放鬆、自然些，戲會更加張弛有度。憶秦娥自是不住地點頭感謝著。死劉紅兵也在一旁，謙虛得點頭哈腰地納著言，接著招。大家都起身要走了，似乎興緻還未盡，又對單團長和封導說：這個演員的條件，在全國舞台上都少見，一定要保護好了。一個老戲劇家，又用了「色藝俱佳」四個字。憶秦娥雖然不喜歡聽那個「色」字，可好像說的人還越來越多了，她也只能掩面賠笑。大家跟她照了相，並且相互留了聯繫方法，才一一散去。
回到旅館，憶秦娥到大澡堂洗了個澡，出來發現，樓道已沒人了。大概又都出去逛了。晚上在回來的車上，單團長宣布：除了明晚進中南海演出的人員以外，其餘的明天放假一天。調演算是圓滿完成了任務，進中南海演出，純屬錦上添花。大多數人，也就算是徹底解放了。可憶秦娥肩上的壓力，反倒更大了。回到房裡，劉紅兵早把烤鴨、卷餅、蔥醬，都停停當當擺在桌子上了。憶秦娥生氣地說：「不吃。」她只吃團上發的夜餐：一個麵包，一個煮雞蛋，一根火腿腸。她邊吃邊把劉紅兵又數落了幾句，嫌他不該在後台亂獻殷勤。劉紅兵說：「那麼多老師來給你捧場，封導年齡大，單團腿腳跛，我不拉凳子，不招呼人坐，莫非還要讓客人都站著？」憶秦娥知道，她咋都說不過劉紅兵，說了也是白說。她說自己要休息，就把劉紅兵打發走了。
她也是怕那兩個老師半夜回來鬧騰，就早早關燈睡了。可剛迷糊不久，她們就回來了。應該說她們比昨晚回來得還早一些。一進門，咯嘣拉開燈，一個就喊叫：「秦娥，秦娥，咋這早就睡了？演出這麼成功的，都到天安門、王府井逛去了，你個大主演，還能睡得著？真是瞌睡蟲托生的娃喲！」憶秦娥勉強一笑，把臉朝裡邊擰了擰，準備再睡。只聽兩個人就攤開了幾大人造革皮包的東西，開始一筆筆算起老婆賬了。先說了一通六必居醬菜：一會兒甜醬蘿蔔，一會兒甜醬黃瓜，還有什麼甜醬甘螺、白糖蒜啥的。哪個好吃，哪個不好吃，哪個能夾饃，哪個能調面，反正說得頭頭是道，香氣四溢的，就好像是買回了人蔘燕窩。說完六必居醬菜，又說張一元茶葉：一個說，張一元的茶葉比過去貴多了，上次來，她回去給人捎了二十多斤，才十幾塊錢。這次還是二十多斤，就兩百多塊了。說價漲得快成搶錢了。另一個說，稻香村的食品價也翻了好幾倍。過去買八大樣是啥價，現在是啥價，兩人為過去的價錢還爭了起來。一個說一個記錯了，另一個說，你真正是老糊塗了。後來又咔咔嚓嚓試起了剪子。一個說，王麻子剪刀就是耐用。一個說，其實張小泉剪刀也不賴。說王麻子好的，就說她上一次紅衛兵大串聯來北京，一次買了十把回去，送給人幾把，剩下的，自己用了十好幾年呢。還說那時賣剪刀，還偷偷摸摸的。說張小泉好的，說她娃的舅，在杭州買了幾把張小泉剪子回去，可好用了，孫子拿著剪鐵絲，口愣是沒剪卷。兩人你一言我一語的，說到最後，主張王麻子好的，說張小泉剪刀太秀氣，賣不到黃河以北去；主張張小泉好的，說王麻子剪刀太蠻實，長江以南也沒人稀罕。憶秦娥也不知這些人，哪來的那麼多剪刀知識，說得自己還真跟傻子一樣，除了唱戲，啥都不知道了。後來，兩人為十幾塊錢終於說撐了。大概是在買啥子「京八件」的時候，一個說，是她墊的錢。另一個說，明明是自己從包里掏的。情況斗不到一起，就吵了起來。吵到最後，都不說話了。只聽到塑料箱子蓋，摔得一片亂響，燈就關了。好像關燈的繩子還被誰拉斷了。再然後，就是翻身和唉聲嘆氣聲。直到過了好久，才又相互扯起了好像是在互動著的鼻鼾來。
憶秦娥再也睡不著了。過去睡不著，她就數羊，數一數還能睡著。現在，她又一隻羊、兩隻羊、三隻羊地數了起來。數著數著，竟然數回老家九岩溝了。
她爹第一次拉回羊來，是在一個大冬天。她和她姐放學回家，娘正在抱怨爹，說不該把別人家的羊牽回來。家裡連人都養不活了，還養羊呢。爹說：「都是親戚，人家養了六隻，上邊不準，嫌養多了是搞資本主義，最多只讓養三隻。剩下三隻讓我牽回來，是代人家養的。親戚答應，明年給一斗麥子，一升芝麻，兩斗苞谷。還給兩斤化豬油，再搭一副豬下水呢。這好的事情，能不接？」娘說：「誰來養？我倆都捆在隊上，要修大寨田，要掙工分。娃要上學。加上大冬天的，山上草都凍死完了，讓羊喝西北風去。」爹說：「熬過冬天，山上的草，哪裡喂不活三隻羊？」娘嘮叨：「我說的冬天，說的是現在，現在讓羊吃啥喝啥？我們都餓得頓頓飯稀得能照見人影影，你還操心起親戚的羊來了。」就在爹娘鬥嘴的時候，憶秦娥（那時叫易招弟）蹲在地上，撫摸起了一大兩小三隻羊來。沒想到，三隻羊那麼溫順，她只拿小手摸了摸它們的肚皮，就都聽話地卧倒在她腳下了。她給小羊撓腿，小羊就把腿蹺得高高地讓她撓。她一下就喜歡上三隻羊了。就在爹娘為誰來放羊爭吵得擱不下時，她說：「我放！」雖然當時娘沒答應，可晚上，她聽見爹娘商量說：姊妹倆不可能都上學，遲早總得回來一個。娘說：「女娃子家，上得再好，將來都是人家的，何必呢。來弟喜歡上了，讓她先上著。招弟本來就不喜歡到學堂去。加上溝里小學也沒個正經老師，上學也是三天打魚，兩天晒網的。不如讓她邊放羊，邊在學堂混著，混不下去了，村上也不找我們的麻煩。剛好回來給家裡搭把手。」就這樣，三隻羊便留下了。她喜歡羊，連去學堂混，也是把羊牽著，拴在教室外。有幾次羊在外面叫，並且還到處亂拉黑糞蛋蛋，氣得老師硬是把她從課堂攆出去，一罰站就是好半天。剛好，她就能跟羊在一起了。大冬天罰站，腳冷，三隻羊好像懂事似的，竟然都卧在她的腿腳旁，讓她有了一種比在教室更溫暖的感覺。再後來，她去學校也行，不去，老師也懶得家訪，懶得問，她就真的成放羊娃了。她在樑上唱，在溝里喊，羊也跟著咩咩地叫。那時，她也知道一個叫「理想」的詞，別人回答理想是：開火車、開飛機、參軍、當科學家。她的理想，從沒人問，但她心裡是有的。那就是將來嫁一個好婆家，喂上一群羊。羊不是三隻，而是三十隻。在一個有草、有坡、有水、能隨便唱山歌的地方，過一輩子。那時她也知道北京，知道天安門，還知道北京有個「金山」。歌里不是唱「北京的金山上光芒照四方」嘛。但她還不敢想，一個放羊的，能到北京去，能見天安門，還能上了「金山」。想著想著，她還哼哼起了那首小時唱得特別熟悉的歌兒。再後來，她就進入了夢境：
滿山遍野的羊群。
她在放羊。
先是她姐在幫她放。
後來她娘也幫她放。
再後來，封瀟瀟也幫她放。
再後來，胡彩香也來幫她放。
再再後來，師父苟存忠也在幫她。
怎麼古存孝也披著黃大衣來了。
封導也揮起了放羊鞭。
連單團長，也一跛一跛地跑來幫她攔羊了。
攔著攔著，她舅胡三元突然出現了。舅黑著臉，很是憤怒地操起一根攔羊棍，端直把羊都趕到斷頭崖下邊去了。他一邊趕，還一邊罵她：「沒出息的東西，叫你好好唱戲，你偏要放羊。羊能放出花來，放出朵來，放出個紅破天的大名演來？」羊跟飛天一樣，被她舅全趕到崖下摔死了。
她就氣得醒來了。
醒來一看，一個老師還正在說夢話：「我要昧你那幾個錢，我都是地上爬的。」另一個在打鼾，氣息仍是不順暢，給人一種處在危崖上的感覺。